Ира Аллор - Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

— И долго ты ждала?

— Три тысячи лет.

— Три тысячи лет — в Пустоте?

— Ну… там. Да. Мне было действительно пусто и одиноко. Хотя встречались интересные собеседники.

— Кто, например?

— Долго вспоминать. Много их было — за целую эпоху.

— Значит, говоришь, Пути? — Взгляд Манвэ стал внимательным. — И что там, на Путях? Каковы они?

— Не знаю, интересно, наверное…

— Интересно? — вскинул брови Манвэ.

— Ну да, я же их не видела толком. — Майэ наивно взирала на Владыку.

— Странно, — пожала плечами Варда — Эльдин показалось, что Королева таким образом маскирует дрожь. — Там, вне Арды и окружающей ее Пустоты, нет ничего, кроме Тьмы. Так открыл нам Единый. Возможно, это наваждение — ты ведь устала — там… — Голос Варды был неестественно спокоен.

— Да, возможно. — Эльдин внимательно посмотрела на нее. — Видения — это со многими бывает, правда?

— Бывает, — задумчиво произнесла Варда. — Стоит ли говорить о подобном — ведь это только обман чувств… — Еще один пристальный взгляд из-под полуопущенных век, сквозь длинные ресницы.

— Несомненно, — светски улыбнулась девушка, — видения, сны — это очень интимно, к чему говорить об этом — мало ли какие бредовые фантазии посещают порой изумленное сознание… — Она чуть пригубила из кубка. — Какое у вас замечательное вино, правда, Аллор?

Майа чуть покачал кубок в руке, вдохнул:

— Да, тонкий букет.

Он отхлебнул небольшой глоток.

Манвэ с каким-то веселым интересом взглянул на своих гостей, продолжая беседу ни о чем. Судя по всему, они многое недоговаривали, но мысли закрыть не пытались, а там творилась забавная неразбериха и некоторая изящная смутность, напоминавшая сады Лориэна. Но что показалось особо занятным — пришельцы явно очень хорошо понимали его и Варду — они говорили на одном языке, языке недомолвок и иносказаний, причем владели этой словесной игрой неплохо, даже артистично. Собственно, оба они выросли при дворе… Похоже, не придется слишком многое разъяснять, тем более с помощью карательных мер: они прекрасно понимают, что и где уместно.

По правде говоря, Владыке Арды было даже приятно беседовать с ними. Глядя на надменное, равнодушно-любезное лицо Аллора, Король Мира чувствовал нечто родственное, какое-то… понимание? Манвэ, впрочем, тут же одернул себя: «Осторожней: публика с такими бурными биографиями таит в себе сюрпризы — и не всегда приятные…»

Пока же все шло гладко: беседа текла плавно, все присутствующие изящно жонглировали словами, Аллор и Эльдин расспрашивали о Благословенных землях, в свою очередь рассказывая о Средиземье, искусно мешая описание судьбоносных событий с ироничными замечаниями по поводу различных казусов.

Впрочем, подозрительность не оставляла Манвэ никогда. Почему так напряглась Варда, когда расспрашивала о Пороге? Было в этой паре что-то неуловимое, даже чуждое. Память? О чем? Наваждения? Пожалуй, пусть Ирмо займется. Им же легче будет, если что-то уйдет из их памяти. Пути… Он никогда не задумывался над этой темой, точнее, гнал от себя подобные мысли. Творец открыл, что вне Арды и окружающей ее Пустоты ничего нет, точнее, только бесплодная Тьма, значит — нет ничего. Единому виднее. И какая разница — они ведь привязали себя к Арде. И все же…

Застольная беседа, незаметно для участников затянувшаяся до глубокой ночи, подошла к концу. Пора было расходиться. Гости церемонно откланялись, удостоившись благосклонной улыбки королевской четы.

— Полагаю, это не последний ваш визит, — сказал Манвэ. — Мы будем рады видеть вас в наших чертогах — правда, дорогая? — повернулся он к Варде. Та утвердительно наклонила голову. Колыхнулись золотые волосы, уложенные в прихотливую прическу. Блеснули украшавшие ее алмазы.

— Почтем за честь, — поклонился Аллор.

— Всего хорошего, — присела в реверансе Эльдин.

— И ты заходи, Намо. — Владыка Судеб кивнул. «Похоже, обошлось, — подумал он, — но расслабляться им не стоит…»

Расслабляться? Возвращаясь с Таникветиль, Намо косился на Аллора и Эльдин, безмятежно болтающих о чем попало — с ним в том числе. «А они пришлись ко двору…» — с легким, непонятно откуда взявшимся раздражением подумал Вала, вспомнив неожиданно схожее выражение лиц Короля Мира и бывшего царедворца. В Залах майа был задумчиво-меланхоличен, а ныне… Впрочем, ему теперь есть что (точнее, кого) терять. Ну да, разумеется, — целенаправленные действия, сосредоточенные на упрочении положения при дворе. Что Ар-Фаразон, что Манвэ — какая разница? Это мечтательное создание, внешне совершенно не интересующееся политикой и интригами, прятало, несомненно, за маской творческой отрешенности железную хватку. Вторая сторона многогранной «художественной» натуры… «Люди», — поморщился Намо. «Вам здесь жить», — сам им сказал. Вспомнился почему-то Курумо с его верноподданическими манерами. Аллору тоже есть от чего открещиваться и отрекаться. И Эльдин… Какую цену за место под солнцем сочтет приемлемой расчетливый майа с затянутыми льдом озерами глаз? «Но ведь я ему… Книга… Но воплощение… Может, зря?» То есть волнуется он, Владыка Судеб, зря? Вала бросил еще один взгляд в сторону спутников — и встретился глазами с Аллором. Тот смотрел на него прямо, не отводя глаз, в глубине которых смутно таилась усмешка.

— Жалеешь, что Книгу читать давал, Владыка Судеб? Вдруг донесу все же, раз мне теперь есть за кого бояться и, следовательно, необходимо упрочить свое положение в Благословенных землях?

«Он… может проникнуть в мои мысли? Это же и Манвэ, пожалуй, не по зубам!» — с каким-то даже страхом подумал Намо.

— Почему ты так думаешь? — спросил он вслух, видимо, чуть резче и подозрительней, чем надо бы.

— Мысли твои я не читаю, — словно и впрямь покопавшись в сознании в лучших традициях Манвэ, сказал майа. — А вот по лицу сказать можно многое — если быть внимательным. Ну и немного логики, чтобы увязать события, реакции и поведение, а потом просчитать возможные выводы, — Аллор невесело усмехнулся углом рта; взгляд стал жестче.

Намо смутился. Он не хотел обижать подозрительностью человека (он часто про себя все еще называл его так), к которому успел уже привязаться. «Зря, что ли, Эльдин настолько его любит, чтобы вернуться…» И… бывало, что Владыка Судеб ошибался…

— Что ты, я не хотел, я не думал…

— Несомненно. Впрочем, почему бы и нет? Кто меня знает? Я выглядел «на месте» за королевским столом? Странно, в самом деле, для человека, выросшего при самом роскошном и жестоком дворе в Средиземье…

Он глухо рассмеялся, Эльдин беспокойно взглянула на него. Потом, испытующе, — на Намо.

— Да, нам есть за кого бояться… — проговорила она. — При желании из нас можно веревки вить… — Ее взгляд стал отсутствующе-страшен. — Только стоит ли…