Вячеслав Кумин - Маскарад

– Ну, вы чего?! – удивлялся Глазастый. – Это то самое место, где на нас напали живые мертвецы!

Мартин вместе с остальными друзьями стал лихорадочно оглядываться. Да, они все узнали это место. Нескольких бойцов аж передернуло от неприятных воспоминаний.

– Привал, – скомандовал Флокхарт.

– Ландскнехт. Думаешь это удачная мысль… в таком месте? – обеспокоился Хребет.

– Ничем не лучше и не хуже, – пожал плечами Мартин, притворившись что не понимает суеверного страха Хребта и других капитанов, свидетелей и участников той битвы с некромонгерами.

– Да, славная заварушка была, – кивнул Горг Белый, вместе со всеми готовясь к короткому отдыху, а главное – обеду.

– О чем это ты? – спросил гном.

– Тебя тогда с нами не было. Один маг решил что Ландскнехт и есть тот самый герой из пророчества что объединит королевства в единое царство Форготт и станет королем королей. И правда, наш отряд тогда соответствовал описанию из пророчества, ведь с нами был Маг, тогда еще не настоящий маг, а лишь обладатель Силы, о чем собственно и говорилось в пророчестве.

– Это я все знаю, что дальше произошло то? – не вытерпел долгого вступления гоблина Рудал.

– Не суетись бородатый коротышка… И не сбивай меня с мысли… О чем я? Ну да… И вот этот адепт Тьмы, совсем мальчишка решил нас изничтожить, чтобы значит не дать пророчеству свершиться. Наслал на нас настоящую армию живой мертвечины. Они перли на нас смрадной стеной, а мы крушили их на мелкие кусочки… Их были десятки, наверное даже сотни! А то и вся тысяча!

– Да ладно тебе заливать образина! – хохотнул Рудал. – Так уж и тысяча?!

– В общем, много… – пренебрежительно отмахнулся гоблин захваченный собственным повествованием. – Но мы их вех покрошили. Но этот маг не собирался отступать и наслал на нас настоящего демона!

– Ландскнехт, правда что ли? – не поверил гном. – Вы бились против демона?!

– Правда-правда! – закивал гоблин.

Мартин кивнул.

– И что было дальше?

– А ты слушай коротышка и узнаешь.

Казалось гном даже не обращал внимания на мимоходные оскорбления гоблина. Просто привыкнув к ним. В конце-концов он тоже Горга образиной называл.

– Ну так вот… выскакивает этот агромандый демон выше деревьев…

Гном снова недоверчиво взглянул на Флокхарта и Мартин снова кивнул.

– И всем бы нам каюк если бы не наш Маг с магическими амулетами! Он этого демона уделал в хвост и в гриву, урезав его рост на добрую половину. Видимо от горя, собственного бессилия и боли этот демон бежал обратно в свой нижний мир холода и смрада с диким воем, только мы его и видели.

– Вот это да!

– Это еще не все, глупый ты гном! Слушай дальше! – приосанился гоблин. – Этот темный адепт потерпев двойное поражение решил выйти самолично и уничтожить нас…

– И Маг его победил?!

– Ну что за дурная привычка у тебя перебивать! – насупился гоблин. – Не забывай, Маг тогда был всего лишь иллюзионистом. Силы у него доставало лишь на то чтобы показывать фокусы да пользоваться магическими амулетами.

– Как же вы тогда выстояли против темного адепта?

– К счастью для нас был еще один маг, который тоже поверил что Ландскнехт объединит королевства в царство и станет царем. Он следовал за нами по пятам, зная что темные охотятся за ним. И вот этот светлый маг появился как раз в тот момент, когда адепт Тьмы уже готовился нас всех испепелить. Какая тогда между ними случилась страшная и в то же время красочная битва! Молнии! Огненные шары!.. Наверное я еще раз хотел бы посмотреть на такое зрелище… – вдруг признался Горг Белый.

– Типун тебе на язык!!! – буквально вскричали все кто слышал пересказ даже те кто в той битве не участвовал.

– Ну а что дальше было? Кто победил? Наверное светлый маг, если вы еще живы, – логично предположил Рудал.

– А вот и нет, пародия на человека! – засмеялся гоблин-альбинос. – Ничья!

– Как так?

– Маги оказались равны по силе и ослабив друг друга до невозможности продолжать битву, они вызвали на подмогу своих учителей. Но эти маги биться между собой не стали, потому как оказалось что не из-за чего.

– То есть как?!

– А вот так, – вздохнул Горг. – Светлый маг магистр Джельфо рассказал своему темному врагу что пророчество ложно, что он сам его выдумал чтобы вывести темного адепта на чистую воду. Наш же отряд просто совпал по описанию и оказывается что Ландскнехт вовсе не будущий правитель объединенного царства. Собственно никакого объединения королевств не будет.

– Это правда Ландскнехт?

– Правда, – постаравшись скрыть печаль, ответил Флокхарт.

– Но как же армия? – настаивал гном.

– А что армия?

– Ведь именно ты собрал армию и повел ее к победе!

– Собрать-то я ее собрал, что правда то правда…

– Вот видишь! – воскликнул Рудал. – Пророчество продолжает осуществляться! Значит оно реально! Светлый маг соврал своему врагу чтобы защитить вас в том бою! Неужели это непонятно?!

– Я думал об этом, – признался Флокхарт. – Может маг и соврал, тут мы никогда ничего не поймем… И армию я собрал, довольно легко кстати… что возбудило во мне новые надежды как вроде бы пророчество действительно сбывается. Но вот к победе ли я ее привел? Вот в чем вопрос. – Уже с явной печалью усмехнулся Мартин. – Если я ее куда-то и привел, так это к краю гибели. А теперь я пошел в поход против шаманов орков и гоблинов чтобы хоть как-то попытаться отвратить от нее подобный исход. И шансы прямо скажем мизерные… А ты говоришь о какой-то там победе. Выжить бы…

Над поляной повисла гнетущая тишина, слышно только лишь как трещит костер. Друзья в дали от армии, от тысяч мечей и копий, той силы, частью которой они являлись и на чью поддержку надеялись в бою, пожалуй впервые осознали насколько отчаянным оказался их шаг и насколько он мало осуществим.

Но никто не стал по этому поводу ныть, как бы кому ни хотелось. Все осознавали, что пошли добровольно, и при всем желании назад пути нет. Теперь нужно идти только вперед и как ни пафосно это не звучит, впереди их ждет либо победа, либо смерть, третьего не дано.

28

Архимаг Лессинг медленно остановился и повернувшись на месте едва заметно улыбнулся. Он наконец нашел то, что так неоправданно долго искал, след отряда Ландскнехта. К своему удивлению он долго не мог найти этот след, более того ему почудилось, что он ошибся, и отряд на самом деле никуда не выступал.

Но архимаг, рыская по единственно возможной тропе, по которой отряд мог не теряя много времени начать поход, продолжал искать следы людей, гнома и гоблина-альбиноса и к своему удивлению не находил. Не проходили по этой земле люди, но почему-то шли лошади.