Маркус Хайц - Война племен. Проклятые земли

— Я этого не знал. — Брурон побледнел. — Я попрошу наших ученых найти способ обойти договор.

— Я очень прошу вас об этом, король Брурон. Нам нужны гномы. Связь между нашими народами еще слаба, один неверный поступок — и взаимопониманию придет конец. — Высказав королю все, что он думает, Маллен немного успокоился. — В сущности, я приехал сюда, чтобы сообщить вам о том, что мы начали уничтожение леса вокруг Дзон-Бальзура. Мы сжигаем деревья, но горят они плохо, и потому нам нужно больше смолы, чем мы рассчитывали. Тем не менее определенные успехи уже есть. Вскоре мы начнем атаку на столицу альвов.

— Я тоже должен вам кое-что сказать, принц Маллен, — король запнулся. — С вами хотят поговорить Третьи. Их представитель сейчас остановился в городе и ожидает вашего согласия на встречу. — Он назвал Идо таверну, в которой можно было найти гнома. — Мне и раньше приходилось встречаться с этим народцем, но племя Третьих… — Брурон досадливо поморщился. — Возможно, вы в разговоре с ними добьетесь большего, чем я.

— Не о чем мне с ними говорить. — Маллен вскочил в седло. — Я отправляюсь в Идомор. Пришло время уничтожить последних зеленорожих, укрывшихся в Тобориборе. Хватит им зализывать раны! — Он поднял руку в знак прощания.

— Да пребудет с вами и вашими солдатами Паландиэль, — искренне пожелал ему Брурон.

— Да, нам бы это не помешало. — С этими словами принц со своими людьми ускакал в переулок.

Король Гаурагара еще раз посмотрел список, предоставленный ему распорядителем. В его желтовато-серых глазах горела уверенность. Он принял решение. Во благо народа.

Еще три ящика золота, которые поступят от Третьих через девять дней, позволят купить больше зерна у соседних королевств. Нужно будет выгнать подземышей из Черного Ярма, когда он получит достаточно денег на восстановление Гаурагара. Все эти разговоры Маллена и гномов его мало тревожили. Они просто не представляли себе, с чем ему сейчас приходится справляться. «Мои подданные сильнее остальных пострадали от Мертвых Земель. Они должны увидеть, что теперь настали лучшие времена. Больше никакой заплесневелой муки для выпечки хлеба. Только первосортные продукты».

— Распорядитесь, чтобы зерно и дальше вывозили из хранилища. Каждое зернышко должно быть переправлено на север, чтобы мои подданные могли засеять поля, — провозгласил он. — И закажите еще девять тысяч бочек ячменя в Табаине. Я не хочу, чтобы хоть кто-то в нашей стране страдал от голода.

— Наверное, мы разминулись в таверне.

Услышав картавый голос, доносившийся откуда-то снизу, принц Маллен отвлекся от игры облаков на вечернем небе, которой он любовался. Оказалось, что таким неподобающим образом с ним заговорил какой-то гном в тяжелых доспехах. Должно быть, подземыш пробрался сюда, проскользнув мимо лошадей гвардейцев.

— Мы не разминулись. Я не хочу иметь с вами ничего общего, — грубо ответил Идо, жестом останавливая одного из своих гвардейцев.

Солдат, заметив гнома, уже потянулся к оружию, но Маллен не хотел, чтобы дело дошло до кровопролития.

Идо обратил внимание на странный доспех гнома. Такое облачение он видел в первый раз — латы на плечах были укреплены железными шипами длиной в палец, на перевязи блестели метательные ножи, и даже костяшки на латных перчатках были заостренными, так что любой удар гнома способен был нанести тяжкие раны.

— У вас есть имя или мне стоит придумать его самому? Думаю, что придуманное мною имя может вам и не понравиться.

— Если бы мне оно не понравилось, я с удовольствием выдернул бы тебя из седла, и это уж точно не пришлось бы по нраву твоей кляче. — Гном ухмыльнулся, и татуировки на его лице зашевелились, складываясь в новый узор. — И чтобы твоя прекрасная лошадка не страдала, называй меня Ромо. Ромо Стальное Сердце из клана Каменотесов, из племени Третьего, Лоримбура, племянник короля Лоримбаса Стальное Сердце и его посол, проводящий переговоры.

Маллен оценил его латный нагрудник, пластинчатый доспех, защищавший нижнюю часть торса, и трехглавый кистень на поясе.

— Переговоры? Вы выглядите так, словно собрались на войну, Ромо Стальное Сердце. Что ж, с вашей манерой изъясняться недостатка во врагах у вас не будет.

— Я всегда на войне, и ты об этом знаешь. Врагов у меня много, а ты их союзник. — Гном достал из сапога запечатанный в футляр свиток. — По приказу короля я должен передать тебе это послание, а затем узнать твой ответ. — Он протянул свиток Идо.

Интуиция подсказывала принцу, что стоит ознакомиться с содержанием послания — хотя бы для того, чтобы выяснить, какая опасность может угрожать ему или его друзьям-гномам. Сняв печать, Маллен открыл футляр и вытащил пергамент.

Он ожидал, что Третьи попытаются его чем-то шантажировать. Так и оказалось. В послании говорилось о давнем соглашении между родом Идо и Третьими. Племя Лоримбура помогало Идо бороться с орками в Тобориборе, и за последние годы ничего не изменилось. Правительству Идомора нужна была помощь гномов в борьбе с чудовищами, и подземыши, ненавидевшие орков всем сердцем, состояли в патрулях, охранявших земли, на которых чаще всего появлялись порождения Тиона. Третьи, служившие в Идоморе наемниками, нисколько не отличались от гномов других племен.

За эту помощь Идо должны были принести клятву верности племени Лоримбура, по крайней мере так говорилось в послании. Маллену же об этом ничего не было известно.

— И ваш король действительно считает, что я выступлю на вашей стороне в столкновении с племенем Четвертых? — Принц опустил пергамент. — Что это за хитроумные интриги, в которые меня старается втянуть ваш король? Сперва он занимает гору Черное Ярмо, теперь пытается рассорить Идомор с другими королевствами Потаенной Страны. — Маллен отшвырнул свиток, и тот приземлился на кучку конского навоза. — Четвертые — не просто наши союзники. Они наши друзья.

— Друзья, принц? Как трогательно. Вы поразили меня до глубины души. — Судя по выражению лица, Ромо был не очень удивлен отказом. — Мы можем помочь тебе принять решение о том, что стоит подыскать себе новых друзей. Мы требуем, чтобы ты придерживался соглашения, заключенного твоими предками. Заметь, они пошли на это добровольно.

— У них не было выбора, ибо так сложились обстоятельства. И мне нет дела до соглашений, заключенных с вами. Никто не может доказать, что договор действительно существовал. И мне никто из родных о нем ничего не говорил. — Принц наклонился вперед. — Передай своему правителю, что меня не переманить на вашу сторону, как короля Брурона.