Виталий Зыков - Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни

— Но мой лорд… Нас слишком мало, чтобы… — воскликнула Амазонка, взглядом ища поддержки у Марика. Но что он мог сделать, когда Железный Песок в таком настроении? Вместо ответа Лерой незаметно для лорда развёл руками и закатил глаза.

— Ещё раз спрашиваю: сможешь?! — рявкнул Железный Песок, и больше Сильвара спорить не решилась. Будь она хоть сто раз глазами и ушами лорда Регруша, с таким Лиграном связываться точно не стоило.

— Разумеется, мой лорд, — глухо ответила Героиня.

— Ну так найди мне их! — прорычал Лигран, окончательно забыв про вежливость. В светской беседе он всегда обращался к воительнице на «вы» — вежливо так, обходительно, но при малейших признаках неповиновения вся его культурность слетала, точно шелуха. Получалось резко, жёстко и донельзя убедительно.

Может, окрик сказался, а может, ещё что, но через десять минут отряд уже мчался по лесной дороге, ведомый Амазонкой. И почему-то ни у кого не возникало ни тени сомнений, что налётчики и убийцы не уйдут от возмездия.

Правда, Марик энтузиазма своих бойцов не разделял. Дед говорил о двух десятках разбойников — плохо вооружённых, слабо обученных, только и пригодных, что гонять крестьян, но… Древо подери, их отряд в два раза меньше! Да плюс чудь. Так что взять банду нахрапом точно не получится. Будут жертвы, а если не повезёт, то всё и вовсе плохо закончится.

Оставалось надеяться, что он ошибается.

Однако чтобы выяснить это, пришлось изрядно подождать. Хоть староста и говорил, что лагерь разбойников находится совсем рядом, добраться до него получилось лишь к позднему вечеру. Мерзавцы оказались совсем не дураками и избегали прямых путей, хитрили, накручивали петли вокруг холмов и уходили в непролазные чащобы. Пытаясь распутать следы, отряд сделал столько кругов по лесу, что в какой-то момент Марик уже понятия не имел, где дорога, в каком стороне Храм духов битвы и Одинокая Башня. А ведь он здешние места худо-бедно знал, что уж говорить про остальных. Если бы не Амазонка, они бы точно заблудились.

Сильвара шла по следу не хуже какого-нибудь егеря. Марик не знал подробностей, но вроде бы до того, как стать Героем, воительница долгое время служила сначала в пограничной страже, затем в егерском полку и лишь перед самым Возрождением была переведена в гарнизон замка. Так что опыта у неё было не занимать.

Выделялся на фоне остальных и лорд Лигран. Как только стало понятно, что бандиты двинули в глубь леса, он приказал оставить коней и дальше идти пешком. По кустам и буеракам, продираясь сквозь колючие заросли и сбивая ноги в переплетении корней. И вот ведь какое дело, сколько они ни шли, Железный Песок держался лучше всех. Даже ухитрялся подбадривать отстающих. Кто мог ожидать такого от изнеженного аристократа?

— А ну стой! Огни! — донеслось до Марика гневное шипение Сильвары, и он замер как вкопанный, только теперь заметив три пятна костров, весело пляшущих между деревьями. До цели оставалось метров сто, не больше.

Нашли, чудь их раздери. Нашли! Лерой ощутил, как внутри всё сжалось в ожидании драки. Покосился на Сильвару, но та вела себя как и положено Герою: глаза горят, на лице хищная улыбка, руки уже сжимают оружие, а тело движется с грацией хищного зверя. От воительницы буквально веяло смертельной жутью… и отчего-то это казалось Марику дико соблазнительным.

Проклятье, неужели так вот с ума и сходят?!

Чтобы хоть как-то привести мозги в порядок, тряхнул головой, а затем вовсе отвернулся к Лиграну. Тот выглядел как полная противоположность Амазонки. Спокоен, собран, и лишь глаза выдавали в нём истинного обитателя Адорнии. В них плескалось то самое упоение битвой, о котором с проклятиями вспоминали выжившие после адорнийских атак докты, та вера в победу, что наделяла силой много более могущественной, чем какая-то древняя магия. И что самое важное, эта уверенность передавалась окружающим.

К своему стыду, за размышлениями Марик едва не забыл о деле, сказался недостаток опыта и чересчур быстрое получение новых званий. А вот лорд не сплоховал: не только успел изучить вражескую диспозицию, но и прикинул план действий.

— Сильвара, бери всех наших лучников и двигай к тому пригорку, думаю, лучше позиции не придумать, — сказал Лигран вполголоса, ткнув рукой куда-то направо. — На тебе стрелки и чудь. Я с Мариком и остальными зайду с противоположной стороны…

— Кто начинает? — поинтересовалась Амазонка деловито. Словно и не протестовала против этой авантюры всего несколько часов назад.

— Ты. Мы подождём, пока они на вас отвлекутся, и ударим в спину, — пояснил Лигран. — Если же вдруг что-то не заладится, то уводи своих в лес… И, ради всех богов, не попади под удар чуди!

На последний совет Амазонка лишь фыркнула и спрятала в сумку на поясе небольшой кристалл прайма, переданный ей лордом.

Пока они переговаривались, Марик наконец-то рассмотрел разбойничье гнездо, и результат ему не понравился. Четыре палатки, за ними навес из веток для чуди. Сколько человек прячется под парусиной — не понять, но вокруг костров сидят двадцать три бандита. Вооружены все, конечно, так себе, но и противостоять им будут двенадцать воинов, среди которых лишь один Герой, и два боевых тигра. Не слишком хороший расклад. Вот только, увы, изменить ничего уже нельзя…

На позицию они вышли уже через несколько минут, благо лагерь здесь довольно близко прилегал к границе леса. Незаметно для дозорных ухитрились подобраться к неимоверно разросшемуся малиннику метрах в двадцати-тридцати от ближайшего костра. Больше всего Марик опасался, что чудь учует чужаков или тигры выдадут себя рычанием или звериным запахом, но нет, ветер дул в другую сторону, а хищники вели себя как образцовые егеря.

Пока лорд что-то высматривал у костров, Марик успел перекинуться парой слов с двумя сильнейшими бойцами в его десятке и приказал не отходить от Лиграна ни на шаг. Драка дракой, но об обязанностях телохранителя забывать не стоило.

Сам он нацелился на двух головорезов в добротных кольчугах, шлемах и с приличным даже на первый взгляд оружием. У одного — традиционный адорнийский меч, у другого — ростовое копьё. Такое в деревенской кузне не сделать, здесь нужен мастер. Если большинство разбойников явно вчерашние крестьяне с переделанными серпами и косами, охотничьими луками, то в этих двоих легко узнать ветеранов, отчего-то дезертировавших из армии. Об этом говорило абсолютно всё: то, как они держатся, как смотрят по сторонам, как обращаются с остальными — такое не подделать. А раз так, то и бить их надо было первыми, как самых опасных. Вроде бы всё ясно и понятно, но было что-то ещё, какое-то несоответствие, заставляющее вновь и вновь обращать внимание на копейщика.