Геннадий Ищенко - Приемыш 2 (СИ)

Глава 8

Рядом с прибором связи возник еле видный в солнечном свете круг врат, из которого один за другим выбежали восемь человек. Пятеро из них были вооружены до зубов и относились к элитным войскам, трое других были магами.

— Лукес, — представился одним именем самый старый из магов. — Я старший в отряде, так что вы подчиняетесь мне. В какой стороне побережье?

— Примерно там! — показал направление Грей. — Я в основном ориентируюсь по компасу, а направление засекал относительно береговой черты, которую мы не исследовали. Одни боги знают, как она там меняет направление.

— Достаточно будет и примерно, — успокоил его маг. — Вы говорили, что королевства расположены на западе?

— Это то, что я успел вытянуть из памяти рахо.

— Значит, будем придерживаться запада. Быстро расседлайте и отпустите лошадей, они вам больше не понадобятся. Мы пойдем «степным шагом». Так будет намного быстрее, тем более что лошадей на всех все равно нет.

Понятия не имевший, что такое этот «степной шаг», Грей снял со своего коня поклажу и перерезал крепящие седло ремни. То же сделал и Хук.

— Показывайте направление, капитан! — сказал маг, доставая круглый цилиндр, в котором Грей с удивлением узнал прибор для наблюдения местности.

Такие обычно применялись на больших кораблях. Ему в плаванье тоже дали один, но у него даже мысли не возникло взять его в дорогу. Увидев удивленный взгляд капитана, маг засмеялся:

— Непонятно, что я делаю? Могли бы и догадаться. Я сильно приближаю картинку удаленного места, а потом ставлю по ней врата. Пройдя через них, мы сразу переместимся на шесть ла вперед. Прежде чем я потрачу большую часть своих сил, я поставлю не меньше десятка врат. Только вам нужно будет быстро через них проходить, чтобы я не тратил силы попусту. Потом меня сменит другой маг. Когда устанет и он, дорогу будет прокладывать третий, а потом мы все располагаемся на отдых, после которого все повторим. Если не будет явной опасности, к вечеру, до того как стемнеет, сможем пройти еще раз. Так мы за один день пройдем больше пятисот ла. А на лошади вы при всем желании не проедете больше полутора сотен, разве что вы очень хороший наездник и используете сменных лошадей.

Сначала Грей считал число врат, через которые прошел, потом перестал. В степи одно место совсем не отличалось от другого, поэтому маги не запоминали картинку, а вплетали в заклинание то, что видели. К вечеру все, кроме магов, расположились на отдых. Маги открыли врата и ушли отдыхать в империю, пообещав вернуться утром. Утром их пришло вдвое больше.

— Сегодня мы должны пройти степь, — сказал Лукес капитану. — Император не хочет терять время, и так будет безопасней. Нас все–таки мало, а то, что мы пока не встретили никого из степных жителей, вовсе не говорит о том, что их здесь нет. Поднимайте своих лежебок, капитан.

И снова замелькали врата за вратами. Днем на этот раз отдыхали меньше. Видимо, маги успевали восстанавливать силы за то время, пока дожидались своей очереди. Ближе к вечеру стали попадаться островки деревьев и заросли колючего кустарника. С каждым проходом врат деревьев становилось все больше и больше.

— Мы вас покидаем, — сказал Лукес, когда степь исчезла, уступив место лесу. — С вами остается Остин, который будет сопровождать ваш отряд постоянно и окажет всю возможную помощь. Удачи, капитан.

Еще вечером Сантор сообщил, что набрал нужное количество добровольцев, и необходимости в гвардейцах нет. Оружие и боеприпасы были подготовлены заранее, поэтому, едва рассвело, Ира осмотрела через «окно» все холмы возле Кошта, никого не обнаружила и открыла врата к подножью самого правого из них. Дружинники быстро переправили через них свое вооружение и прошли сами. Кроме них, с Ирой ушли два кинооператора и Гор, которого она решила взять с собой.

— Мне ваши звери не нужны, — сказала она магу, — а Сандеру они пригодятся. Послужите еще раз своему бывшему королю.

— Думаете, ваше величество, что все начнется со зверей? — спросил довольный Гор.

— А тут и думать нечего. Кочевников как минимум в пять раз больше, а у вас даже не построено никаких укреплений. И длинных копий у вас в армии нет или, по крайней мере, еще недавно не было. И как тогда устоять перед такой массой конницы?

Холм был очень пологий, высотой не меньше шестидесяти метров. С его вершины можно было видеть всю лишенную леса полосу земли, которую язык не поворачивался назвать лугом. Ее ширина менялась, достигая в самой широкой части примерно трех километров, а длина была не меньше десяти.

— Сколько приготовили пулеметов для стрельбы по воздушным целям? — спросила Ира Сантора.

— Вы говорили, не меньше пяти, так я, ваше величество, разобрал два десятка. Стрелять здесь по нам никто не будет, да и носим мы их на руках, так что щиток и колеса нам не нужны, а вес облегчают. А с холма с треноги можно стрелять и по земле.

— Ну и отлично. Несите эти пулеметы поближе к вершине холма, а остальные устанавливайте чуть ниже, места должно хватить. А я сейчас уберу те врата, что внизу, и поставлю другие на обратном склоне холма в самой пологой его части. И принесите еще патроны для пулеметов, пока есть время. Гранатометчиков где думаете размещать?

— Пусть пока пользуются автоматами и отстреливают разную мелочь, если она полезет на холм, или ведут огонь по кочевникам. А если дойдет дело до гранатометов, мы их разберем за минуту.

— Если Сандер не торопится, значит, Урнай подойдет еще не скоро. Отроете позиции, и пусть бойцы отдыхают. И установите на вершине мое знамя, думаю, это уже можно сделать.

Вскоре сделали все, что намечали, и потянулись томительные часы ожидания. Сидевшие на вершине дружинники от нечего делать рассматривали в бинокли горожанок, остальным не досталось даже такого развлечения, и они откровенно скучали. Развевающийся на холме флаг Тессона было прекрасно видно из города, поэтому наверняка Сандеру доложили, какой холм они заняли. Король Сенгала выбрал для себя холм по соседству. Незадолго до полудня к холмам начали подходить колонны солдат, которые принялись рыть ров и делать насыпь вдоль всей линии холмов. Одновременно несли и зарывали в землю заранее подготовленные колья. Людей было много, и работа шла быстро.

— Не могли это сделать заранее, — проворчал сидевший неподалеку от Ирины дружинник. — Да и горожан могли запрячь. Разве дело солдата перед боем махать лопатой?

Видимо, все войска Сенгала стояли за городом, потому что не прошло и часа, как за возникшим рвом выстроились в боевом порядке около десяти тысяч солдат. Все они были пехотинцами, а конницу Сандер сюда не привел. Сам король прошел на холм вратами, как и его маги, которые заняли еще два холма рядом с королевским. Помимо магов на холмах было много гвардейцев для их охраны. Сандер повернулся в сторону холма, на котором располагалась Ира со своими людьми, и приветливо помахал ей рукой. Вскоре рядом с ним подняли королевский флаг Сенгала.