Ирина Эльба - Ёжка против ректора

— Не стоит, — отмахнулся великан, словно знал, что мы даже не притронулись к еде.

Точнее — я не притронулась, а вот Мстислав ел с видимым удовольствием. Кажется, мой шиалл — извращенец!

— Теперь ты поведаешь, что у вас произошло?

— Повторение истории, Страж, — пророкотал великан и с силой сжал ледяной кулак.

— Рассказывай. Все и в мельчайших подробностях, — резко подобравшись и отставив коньяк, потребовал шиалл.

— Около пяти дней назад у одного из наших малышей появились признаки лихорадки. Магия помогла замедлить болезнь, но с каждым новым днем детей становилось все больше. Сейчас на нижнем этаже крепости в стазисе пребывает одиннадцать малышей, среди которых будущий правитель всех великанов. Мстислав, они тают…

— Поцелуй солнца, — хмуро произнес мужчина и поднялся с дивана. — Вы нашли того, кто проклял детей?

— Он сам нас нашел, буквально за пару часов до твоего появления. И предложил сделку — жизнь десятерых в обмен на сердце одного.

— Рхараш — ш-ш! — практически прошипел шиалл, а по нашей связи прошла мощная волна злости и ненависти. — Вы задержали его?

— У тебя будет такая возможность. Мы пообещали дать ответ через два Сияния.

— Замечательно, — недобро улыбнулся шиалл, не на шутку напугав меня. — В таком случае, я займусь лечением детей, а вы подготовьте морозные сети. Эта тварь не должна уйти!

— Уже, — усмехнулся великан. — Спасибо, Страж.

И больше ничего не спрашивая и не объясняя, великан дыхнул на окно, закрывая его морозными узорами и отрезая нас от внешнего мира. Некоторое время полюбовавшись на узоры, Мстислав подхватил свои вещи и поспешил к одной из неприметных дверей. Стоило её открыть, как в комнату пополз густой туман, приносящий с собой холод. Еще секунда, и мужчина скрылся в темноте проема, даже не потрудившись объяснить, куда собрался. И вот кто он после этого?

Нет, его стремление помочь детям весьма похвально, но мне-то можно было хоть что-то сказать? Попросить о помощи или, наоборот, посоветовать не волноваться и лечь спать. И что я теперь должна делать?

Еще некоторое время посетовав на безалаберность некоторых магов, я накинула шубку на плечи и рванула в темный проем подвала, на встречу с детьми ледяных великанов.

Крутая лестница была покрыта скользким налетом, значительно замедляя движение. От холодной стены, за которую я держалась, уже болела замерзшая ладонь. А самое неприятное, что кругом царил непроглядный мрак. Попытка вызвать банальный светоч провалилась с негромким пшиком, а огонь и вовсе превратился в крошечную сосульку. Рассудив, что так действует магия Стазиса, я больше не предпринимала попыток осветить себе путь. Ориентируясь исключительно на звуки и тактильные ощущения, я прошла еще несколько пролетов винтовой лестницы, прежде чем впереди замаячил неяркий свет.

Лился он от больших сосулек, свисающих с потолка аккуратного зала, в котором нынче расположились дети великанов. Ледяные, ростом где-то со среднего человека, они мирно спали под куполами из сплетенных между собой снежинок, не реагируя на появление посторонних. На прекрасных лицах, словно вырезанных рукой великого мастера, застыла невыносимая мука, а по ледяным щекам катились капельки воды. И не понять, то ли слезы, то ли…

— Они тают, — пояснил Мстислав, которого я сначала не заметила. — Поцелуй солнца — чудесное средство в борьбе с нежитью, боящейся солнечного света и тепла. И оно же самое страшное проклятие для ледяных великанов, которые не переносят силу живого огня. Много лет назад я уже сталкивался с этим явлением, но так и не поймал мага, посмевшего сотворить такое.

— В этот раз все обязательно получится, — улыбнулась я, стараясь подбодрить шиалла. — Я могу чем-нибудь помочь?

— Возможно… В этот раз пострадало слишком много детей. Мне может потребоваться дополнительный источник энергии.

— Я поняла, можешь смело брать мою.

— Спасибо, Чертёнок. Начнем через десять минут. А пока лучше поднимись в спальню, разожги там камин и приготовь все одеяла, что найдешь. Они могут нам пригодиться.

— Для детей? — не поняла я.

— Нет, именно для нас. Для снятия Поцелуя солнца, мне придется пропустить его через себя. Чтобы не перегореть, использовать заклинание Стужи. Постоянные перепады температур дадут определенные последствия, отдачу от которых почувствуешь и ты. Так что, лучше подготовиться заранее. Ах да, и не забудь поставить коньяк на прикроватную тумбочку.

— Все сделаю, — пообещала я и снова поплелась по убийственной лестнице.

Сделав все в точности так, как велел шиалл, я снова вернулась в подвал и тут же попала в оборот к сумасшедшему, но чрезвычайно отзывчивому волшебнику, с целым ворохом тайн и загадок, и скверным характером.

Мстислав вихрем носился по помещению, передвигая постели с детьми. Конечно же я не осталась в стороне и вскоре наши пациенты лежали параллельно друг другу в один ряд, пересекающий центр комнаты.

Прислонившись к стене, я медленно черпала энергию из накопителя, стараясь восстановить силы после передвижения кроватей. Гуляющий по подземелью воздух приятно ласкал раскрасневшиеся щеки, помогая очистить разум и подготовиться к предстоящему колдовству.

— Не сходи со своего места, что бы ты сейчас не увидела, — произнес темный маг и встал между двумя центральными кроватями. — Только от стены отойди, а то простынешь.

Послушавшись, я пропустила момент, когда воздух вокруг шиалла подернулся легкой дымкой, размывая контуры человека, и спустя пару мгновений в помещении появилась огромная птица. Величественный коршун, с яркими ореховыми глазами и проницательным взглядом. Переступив с лапы на лапу, он чуть склонил голову набок, а затем распахнул крылья и накрыл ими детей.

В помещение сразу стало заметно темнее и теснее, а потекшая из крыльев сила заполнила все свободное пространство. Испуганно оглядываясь по сторонам, увидела, как стены покрываются инеем. Морозный узор с невероятной скоростью расписывал камень, опускаясь ниже, перетекал на пол и устремлялся к центру, сужая кольцо вокруг птицы. Испугавшись за Мстислава, я непроизвольно сделала шаг вперед, но коршун вскинул голову и острым взглядом пригвоздил меня к месту.

Воздух передо мной стал мерцать и переливаться, отражая потоки магии, окутывающей маленьких пациентов. Морозная пленка уже не наступала с прежней скоростью, а будто затаилась у края кроватей, ожидая, когда ей вернут её детей. А они, в свою очередь, расставались с проклятием, отдавая разрушительную энергию магу.

Как только шоколадные перья начали излучать солнечный свет, коршун резко сложил крылья и опустился на пол уже человеком. Сорвавшись с места, я метнулась мужчине, присаживаясь рядом и растерянно вглядываясь в осунувшееся лицо. Шиалл тяжело дышал опираясь руками на ледяной пол, но, не смотря на это, кожа его была чрезвычайно горячая. Я обняла его и, уткнувшись лбом в плечо, позволила задействовать мой магический резерв для призыва заклинания Стужи.