Поступь стали VII (СИ) - Тартаров Радислав

— Со временем и этот ритуал можно будет проводить лишь волей, без ритуальных кругов на земле?

— Конечно, но не все ритуалы можно таким образом задействовать. Высшие ритуалы с применением старших рун для своей же безопасности нужно переносить на поверхность, чтобы лишний раз перепроверить. Однако эти, так сказать, средней степени сложности, вполне можно применять и силой мысли. Но и тут практика нужна, порушишь построение логисхем и расположение рун, может всякое случиться, вплоть до взрыва… Так что ты пока зубри, рано тебе ещё думать о другом.

И я зубрил. Следующие два часа были отданы в пользу просвещения, и вот настал момент воплощения на практике заученного. Старый ритуал был стёрт, вместо него начерчен новый, делал я это всё сам, ну, так сказать, чтобы полностью закрепить понятое. Белор хмыкал, почёсывал бороду, но молчал. И когда все приготовления были завершены, началось самое главное. Вместе с ритуалом под названием Обретение было и заклинание-активатор. Я поначалу думал, что, как и с прошлым обойдётся без светопреставления, но оказалось ошибался.

После активации ритуальный круг вокруг дуба тускло засветился, но с каждой секундой его свечение становилось всё ярче и ярче. В тот момент, когда на яркий зелёный свет уже было невозможно смотреть, свечение в мгновение исчезло, а вместо него появились сотни зеленых точек, из которых начали выползать энергетические нити, и чем длиннее они становились, тем интенсивнее происходил их рост. В какой-то момент все магические жгуты устремились к стволу дерева и, словно пиявки, впились в его кору, а по ним, словно по трубам, начала перетекать мана из ритуального круга.

Стоящий рядом Белор, как и ранее, был удивлён, но молчал, просто наблюдая за происходящим. Я не спрашивал, привычным ли образом проходит ритуал, ибо было понятно и так, что нет. Но вместо восторга или чего-то подобного я, откровенно говоря, начал раздражаться, так как, сколько живу, вечно из раза в раз всё идёт не так как надо, и приходится постоянно быть в неведении, зная, что будет всё не так как у всех.

Ранее так было с ритуалом Искажения, сейчас же такое проистекает с жизнью. Кстати, нужно будет попробовать создать пару химер, но, если созданные существа будут выходить стандартными, то есть как у всех без вшитой в них мне верности, то создавать нечто подобное утратит всякий смысл.

Также есть пару вопросов, которые я стараюсь обходить, а именно, что ещё держит Баала, Калипсо, и Араготов… Надеюсь, что они ещё верны, ибо будет вообще плохо… Но ладно, пока тему химер в сторону, в данный момент уже практически завершилось формирование ядра. Я это понял по заметно ослабевшему свечению ритуального круга.

Когда свечение полностью исчезло, ещё с минуту постоял, ожидая дальнейшей реакции, но её, к сожалению, не последовало. Могучий дуб под порывами ветра еле заметно шатался из стороны в сторону, но и всё.

— Господин! Господин! — услышал доносящийся издалека мужской голос.

Посмотрев в сторону кричащего, мы увидели мчащихся к нам на коне тройку стражников.

— Ваше сиятельство, беда! — спрыгнув с коня, а затем подбежав ко мне, заголосил стражник в чине сержанта.

— Что случилось?

— Беженцы мрут один за другим, а затем восстают живыми трупами и пожирают живых…

— Ты что, издеваешься надо мной? — не веря в услышанное, гаркнул я.

— Не смею, господин, госпожой Петрой уже организовано сопротивление, но обращённые твари становятся все сильнее. Прошу вас, господин, возвращайтесь в замок, пока ещё есть такая возможность…

На пустой трёп не было времени. Белор, усевшись на коня, а я, находясь в руках у Калипсо, сразу же помчались к Сломанному Клыку, оставив стражников далеко позади. Но по прибытии мы чётко поняли, что пути к замковым вратам недоступны, ибо окрестные территории так удачно нами же расчищенные от деревьев превратились в колыбель ада на земле…

Стоя на возвышении в километре от замка, нам открылась ужасная картина происходящего. Десятки тысяч людей, спасаясь бегством, неслись в сторону Сломанного Клыка. Всё это сопровождалось визгами, криками, ревом мужчин, женщин, детей, поедаемых снующими среди беглецов и атакующих их созданий. Это были живые мертвецы, вот только существа, которых мы видели, не были киношными зомби. Вместо неуклюжих увальней, бекающих и мекающих, эти же существа намного превосходили людей в силе, ловкости, так что у крестьян не было никаких шансов на спасение…

За время нашей остановки прямо на наших глазах орда чудовищ становилась всё больше и больше, ибо погибшие люди мгновенно восставали и пополняли орду чудовищ. В данный момент орда снующих туда-сюда существ достигла такого количества, что стало непонятно, есть ли там ещё выжившие… На моих глазах каменная долина Сломанного клыка, место, где почти две сотни тысяч людей должны были найти убежище, превратилась в колыбель отчаяния и погибели. А монстры, словно волны, набрасывались на стены, формируя живую лестницу из тех. С такими темпами через несколько секунд замок с его защитниками падёт …

— Как? Как такое возможно?! — не веря в увиденное, сказал я.

— Нет времени, нужно что-то делать. Все, кто в замке, погибнут.

— Мана! — воскликнул я и, подняв обе руки в сторону Клыка, стал испускать из себя волны сырой маны жизни.

В одно мгновение орда существ застыла, а затем медленно повернулась в мою сторону, и помчалась в нашу сторону, оставляя после себя лишь облака пыли.

— Едрить твою… Бегом! — сказал Белор, а затем спрыгнул с коня и погнал своим ходом, оставляя борозду в земле.

Я в руках у Калипсо не отставал, а вместе с нами бежал Баал, и через десяток секунд поравнявшись с ним, крикнул:

— Куда?

— В лес, в пещеру, больше некуда… Не отправляй Араготов сражаться, смысла нет. Пускай мне духи леса вырвут бороду, если я не прав. Это Ходуны…

— Ходуны?

— Да, Чума Мертвых, древнее проклятие, смесь некромантии и магии крови… — крикнул Белор.

А я сразу вспомнил, что магистр Авитус рассказывал нечто подобное, тогда, мол, несколько стран от них погибло.

— Но кто мог на такое пойти? — спросил я, хотя и сам уже догадывался, не только кто, но и почему мог пойти на такие меры.

Сильвернон и Алтонию делит Лазурное море, а вот Алтонию и империю Алат ничего не разделяет, и если наши земли превратятся в рассадник мёртвых, они же и станут преградой на пути имперских легионов, не только замедлив их, но и значительно ослабив… И Сильвернону не придется воевать одновременно против двух стран.

— Род Цеппелин. Или Князь или княжна. Может, кто-то ещё, но выгодно именно им.

— Вот сука! Так вот почему эта тварь бездействовала, сидя в столице… Создавала проклятие…

— Скорее всего, с нас начали, ибо тут самая большая концентрация беззащитных людей.

Я был зол, даже не так, я был очень ЗОЛ! Но в то же время видел и слышал, как сквозь лесные чащобы в нашу сторону ломятся сотни тысяч тварей. И самое главное — они несильно-то так и отставали…

Через минуту мы достигли моего дуба. Тот был в том же положении и, к сожалению, вообще не подавал никаких признаков жизни, на которые я так надеялся.

— Пень, защити нас! — закричал я, проносясь мимо него, надеясь лишь на "а вдруг".

В это же время Белор сформировал заклинание и кинул его в ближайшее дерево. Дерево вздрогнуло, за ним вздрогнуло следующее, и так цепочка дрожащих деревьев устремилась вглубь леса.

— Что ты сделал?

— Позвал всех своих на помощь…

— И как?

— Не знаю, пока не ясно… Младшие помогут точно, а про старших не уверен… Так как лес Ходунов не интересует, они ему не будут вредить.

— Когда кто-то появится?

— Скоро.

Тем временем наш бег по пересеченной местности продолжился. Вот только в самом лесу мы значительно от них начали отрываться, и о том, что нас хоть кто-то преследует, можно было понять лишь по шуму и треску позади.

Вот только Джо и Белор не видели, что Ходунов остановили не ветки деревьев, а здоровенный дуб, корни которого, покинув землю, рвали на части сотни оживших мертвецов. Недавно созданный древесный страж, всё еще до краёв наполненный маной жизни Джо, подав признаки враждебности, привлёк внимание буквально всей орды. Ходуны с большого расстояния могли почувствовать жизнь, и страж леса, рвущий на части первые ряды тварей, начав все сильнее её испускать, разом ненароком привлёк внимание всей многотысячной орды. Ходуны не были пока еще достаточно разумными, так что с безумным ревом все ожившие мертвецы устремились к дереву, облепив того, как пчелы соты. У стража леса не было и шанса против такого количества врагов.