Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

– Верно! – согласился Аолен. – Без вмешательства Странников эта война не началась бы вовсе и королю ничто не грозило бы. А если бы не мы, ему сегодня наверняка суждено было погибнуть. Мы поступили правильно. И новый меч тому подтверждение.

Но если так, почему на душе оставался противный осадок? Казалось бы, ничем они не были обязаны захудалому королевству Эйк, в котором и провелито всего несколько суток. Но стыдно, мучительно стыдно было перед теми, с кем сражались бок о бок на стенах, с кем короткий миг, но делили судьбу…

Из города уходили ночью, в свете пожарищ. Шли молча – говорить не хотелось никому. Только Ильза уточнила, что значит ядерная зима, и Хельги объяснил, как запомнил со слов Макса.

К рассвету они были уже у восточной границы. Хельги обернулся напоследок, посмотрел через астрал. Искристоголубое сияние добродетельной магии исчезло. Было смыто кровью. Жизнь королевства вернулась на круги своя.

После бессонной ночи расположились на отдых, взгромоздились на огромную скирду соломы, возвышающуюся у края сжатого поля. Решили поспать, но заснуть долго не могли. Ворочались с боку на бок, мешая друг другу. Все, кроме амазонки. Она переползла подальше от нежеланных спутников, свернулась калачиком и мгновенно забылась сном праведника. Ее не беспокоили дурные мысли и воспоминания. Ее совесть была чиста. В позорном спасении Кровопивца дева не принимала участия принципиально. Она до последнего оставалась на стенах и присоединилась к компании уже возле фонтана…

Тихие, неприятные звуки разбудили сильфиду около полудни. Она села, вытряхнула колючую солому из всклокоченных рыжих волос, прислушалась. Шум шел откудато слева и снизу. Поползла, свесилась посмотреть – и обнаружила источник звуков. Деву Эфиселию тошнило у подножия скирды.

– Идиотка! – Энка шлепнула себя ладонью по лбу. – Как я сразу не догадалась, дура старая!

Что со здоровьем у амазонки не все ладно, они заметили еще неделю назад, когда та стала срываться и убегать в кусты чаще, чем того требует естество. Особенно по утрам, после еды.

– Поносом, наверное, страдает, – предположила Меридит, вспомнив свое горемычное сехальское детство.

– Интересно, с чего бы? – гадала Ильза. – Ест то же, что и мы, готовлю я чистенько…

Во времена их прежних походов пищей занимались все по очереди. Но теперь Ильза из любви к искусству почти полностью отстранила друзей от этого дела. Временами, когда ей бывало лень, Энка варила свой дежурный суп или Орвуд жарил мясо на вертеле (вернее, на мече, хотя его и убеждали, что оружие от такого обращения портится). Остальных к кухне не подпускали вовсе. Особенно Хельги и Меридит. Себе дороже. Амазонка же первое время питалась из собственных походных припасов. Когда же они иссякли, перешла на общий котел, но кулинарных услуг не предлагала. Только ела, причем с таким видом, будто делала большое одолжение. Потому и на пользу не шло, решила Ильза.

– Бедная, – загоревал Рагнар. – Аолен, ты бы ее исцелил! Мучается же!

Но тот отказался. Не стану, сказал, пока сама не попросит! Заносчивость южной особы раздражала даже эльфа. К тому же он вовсе не был уверен, что справится с такой прозаической хворью…

Уж теперьто Энка сообразила, что это за хворь!

Позже, когда они тронулись в путь и амазонка, по своему обыкновению, ушла далеко вперед, сильфида заговорщицки окликнула рыцаря.

– Слушай, Рагнар, – сказала она, понизив голос почти до шепота, – у меня для тебя плохая новость! Твоя дама сердца ждет наследника, причем не от тебя!

– Понятно, не от меня! – кивнул тот спокойно. – Я ей еще даже не признался… Погоди! С чего ты взяла?!! Откуда ты знаешь?!!!

– Ну, – важно задрала нос сильфида, – не буду посвящать тебя в подробности, они тебе ни к чему. Скажу одно – я абсолютно уверена. Нет ни малейших сомнений!

Аолен ускорил шаг, стараясь незаметно приблизиться к амазонке. Потом дождался остальных и объявил:

– Все верно! Я вижу две жизни вместо одной! Как же я сразу не понял? Осел сехальский, а не целитель, вот кто я!

Новость вызвала общий ажиотаж. Пожалуй, в другое время мужская часть компании не проявила бы к известию подобного интереса, но в тот момент все были рады возможности отвлечься от тяжких дум.

– Что, правда?! – округлив глаза, спросила Ильза. – Боги Великие, как интересно! У нее младенец будет, да? А она сама знает?

Сильфида пожала плечами:

– Догадывается, наверное, если не совсем дура. А насчет младенца… Учитывая ситуацию, я на ее месте избавилась бы.

– Это большой грех! – уверенно возразил Рагнар. И добавил, секунду подумав: – В крайнем случае я его усыновлю. – Еще помолчал и добавил: – Хотя папаша даст мне по шее.

Гном не оценил благородный рыцарский порыв:

– Оно тебе надо? С престолонаследием путаница выйдет. И вообще. Если бы хоть знать, от кого ребенок…

– Может, у амазонок тоже партеногенез? Как у ди… – начал было Хельги, но взглянул на сестру по оружию и поправился: – Как у пчел.

Меридит фыркнула:

– Тогда она точно дура! Нашла время!

Голос ее прозвучал слишком громко. Дева… хотя нет, уже не дева, оглянулась. Все разом умолкли, подняв к небу невинные физиономии. Вроде бы они облачками любуются. Но стоило той отвернуться, разговор возобновился.

– Интересно, когда он родится? – любопытствовала Ильза. – Сколько амазонки вынашивают детей?

– Люди – девять месяцев! – сообщил Эдуард, гордый своей осведомленностью.

Но Ильзу он не впечатлил, про людей она тоже знала Ее интересовали другие народы.

– Гномы – восемь, – сказал Орвуд. – Я от сестры знаю.

– Сильфы – двенадцать.

– Ох как долго! – посочувствовала подруге Меридит. – Мы гораздо меньше!

– Сколько? – потребовала уточнений Энка.

– Пять.

– Ничего себе! Вы прямо как кошки!

– Нет, – поправил ученый магистр Ингрем. – Кошки – всего два!

– Тьфу на тебя! Это я образно выразилась!.. А почему так быстро?

Этого Меридит не знала.

– Может, потому что дисам опасно долго засиживаться дома, – предположила она.

– Скорее всего, – согласилась сильфида. – Иначе вы все давно стали бы троллихами… – И пристала к смущенному Аолену: – А эльфы? Что ты молчишь? Признавайся!

– Три… – прошептал тот, отворачиваясь.

– Месяца?! – удивилась девица.

– Года.

– !!!

– Теперь понятно, почему эльфов становится все меньше, – рассудила Меридит. – Кому в наше время захочется мучиться целых три года?