Анастасия Вихарева - Миллионы парсек: Остановить явь

— Нашу расу, скорее всего. У него не только люди дохнут, как мухи, но и демоны. Он скупает нас за бешеные деньги. Даже на Черных Дырах подозревают, что он проводит над нами эксперименты. Я тоже думаю, что только лишь на выпитой силе медузы морока долго не протянуть.

— В зарядном устройстве он использует камень, по виду обычный, не подпространственный. Ты не мог бы посмотреть, что он из себя представляет? Нам нужно загодя его наготовить. — Анна заказала в номер несколько зарядных устройств, чтобы разобрать их.

Доставили заказ быстро. Аморф, который принес сумки, удивился.

— Это мы про запас, — объяснил демон, забирая сумки. — Собираемся поискать звезды для империи, используя аэлран.

Оттого, что демон вдруг решил оправдываться, удивление аморфа сменилось крайним испугом. Он тут же исчез, поклонившись.

— Подожди, — остановил Дай, заметив, что Анна собирается разрубить гордиев узел мечом. — Мы должны найти все компоненты.

Он сделал еще один заказ, на этот раз закрытую вакуумную установку, которую доставили еще быстрее. Зарядное устройство поместили в резервуар, откачали весь воздух, пока отметка не упала до нуля.

— Теперь я попробую его вскрыть, а ты помани на себя силу, — предупредил демон, просовывая щупальца через стенки сосуда…

Сосуд был явно чем-то заполнен, масса его изменилась. Не сразу догадались, что газ — смесь инертных тяжелых газов, которые в огромных количествах накапливались в космосе, после сжатия звезд до нейтронного карлика. Основой зарядного устройства был углеродный камень, похожий на алмаз, с включением атомов кремния и железа — и сложного атома в стабильном состоянии, развернутого в подпространство. Определить его происхождение не удалось даже демону, он сломал голову, пытаясь его разгадать. Анна уже не сомневалась, что это элемент протения, но как это выяснить без Каффы, осталось неразрешимой загадкой. Еще дольше бились над аэлранами последней серии и браслетами защиты, созданными на основе растительных компонентов, когда человек выступал как симбионт, и кусочка кожи неизвестного существа, которое, по-видимому, могло жить в подпространстве. Растение было нечто среднее между грибом и животным, мицелий которого рос так близко к подпространству, что почти не соприкасался с телом, будучи внутри его, выполняя все то, на что его запрограммировали. Немногим удалось получить такие споры, как Правителю Каффе, чтобы производить браслеты защиты и аэлраны у себя. Тайну растений Каффа держал в секрете, допуская на свои плантации лишь приближенных, которые никогда не покидали империю. Растение не имело генетической структуры или подписи, обрастая мифами, будто бы занесло его из глубин Бездны, или даже другой подвселенной, как когда-то Правителей, а обладателей такого растения считали счастливчиками. И таких счастливчиков на сорок местных галактик можно было пересчитать по пальцам.

— Понятно, отчего мы дохнем в империи Бесхора! Демоны работают на него, добывая вещество нейтронных звезд, — констатировал Дай. — Иначе этот атом не объяснить. И газ… Затруднительно собирать его в космосе, но возле Черных Дыр его полно.

— Мы не можем использовать демонов, — расстроилась Анна. — Ваша раса не нуждается в деньгах.

— Нам и не нужно! Мы можем брать атмосферу Черной Дыры, доставляя ее на производство. Моя раса сделает это добровольно, чтобы добраться до Бесхора. Одного баллона хватит на несколько миллионов зарядных устройств. И атом, который… Как ты сказала, протений? Сделаем! Другое дело, аэлраны последней наручной серии. Человек не чувствует растение в себе, ибо он симбионт с фактически подпространственной живностью. Получается, что растения паразитирует на браслете, защищая симбионта. Так из чего мог бы быть этот браслет?!

— Ты хочешь сказать, что Каффа знает о медузах?! — Анна проглотила ком в горле, испуганно уставившись на демона. — Да, он знал, он сам подкинул мне эту мысль… — задумчиво покачала она головой. — Так вот почему он испугался!

— Вот именно! Он унаследовал от бабки ее силу — и решил, что один такой. Ну, или двое, — пренебрежительно бросил демон. — Но он не провидец, он пьет силу в чистом виде из источника, из которого пьют медузы морока. И создает растения, которые прекрасно чувствуют себя вблизи подпространства, неплохо владея мечом Карсада. Сила в зарядных устройствах не остается, когда оно перестает работать — иначе мы бы давно догадались.

— Медузы морока отовсюду ее пьют, их для этого создавали… — скептически скривилась Анна.

— Правильно! Но большую часть где-то выше подпространства или ниже пространства. И он не знает, как удержать растение в подпространстве без зарядных устройств, которые заключают в себе силу медуз. Сам браслет — силовая ловушка, сделанная на основе сходного к телу медузы материала. Надо понять, какие элементы в ней присутствуют. Это подпространственная биохимия.

— Прекрасно, когда выпьем медузу морока, шкурку заберем с собой, — ужаснувшись, какой мерзостью им предстоит заняться, Анна поежилась.

Что-то да было в медузе морока, она не была просто полем, как Правители, которые весьма недурно пользовались способностью материализовать его. Но чаще привыкали использовать формы, о которых никогда не задумывались. Другое дело, когда сознания как такового нет. Медузы морока были лишены и начатка его, и все же, переработанная сила и зубы мечи, образно выражаясь, кутили в их телах на полную катушку.

— Если тебе интересно, на Совете обсуждали, каким образом поймать медузу морока и как удержать ее, — пооткровенничал демон. — Хотели использовать драконов и василисков, но передумали — равносильно самоубийству. Гоняясь за медузами вдали от империй, где они не смогут напиться от звезд, драконы и василиски отбросят хвосты и крылья быстрее, чем успеют добраться до медузы.

— Заманить медузу морока в империю тоже равносильно самоубийству, — ужаснулась Анна.

— Да, не лучшая идея. Похоже на отчаяние. Но тогда я не знал, что произошло на крейсере. Я получил приглашение на Совет сразу по прибытии. Думал что-то серьезное. Теперь-то я понимаю, что натолкнуло Каффу на эту мысль. Мерзавец!

Разговор их прервали. В дверь на этот раз постучали. И не дождавшись, когда они позволят войти, ворвались император Карсад и Правитель Каффа. По их взмыленному и решительно настроенному виду Анна сразу поняла, что ее будут о чем-то просить.

— На нас напали, — сообщил Правитель Каффа, несколько озадаченно, будто не мог в это поверить сам. — Три планеты на границе империи Карсад пришлось срочно эвакуировать. Ты должна найти и обезвредить мины! — настойчиво потребовал он.