Екатерина Спасская - Коридор Времени

Стало очень холодно, несмотря на то, что кровь, казалось, скоро вскипит от бега. Но пока еще были силы…

«Мне не уйти», — подумала я за миг до того, как холодная скользкая лапа схватила меня за руку.

Вдруг где-то наверху словно зажгли свет, и я увидела, ЧТО именно прикасалось ко мне. Запястье мертвой хваткой держали полусгнившие толстые пальцы с почерневшими ногтями. Медленно подняв голову, я смогла обозреть тянущуюся от пальцев серо-желтую руку, ужасно вспухшую с местами треснувшей кожей, под которой чернело разлагающееся мясо. Часть тела была прикрыта каким-то рваным белым полотнищем, но выше, на шее синели огромные глубокие разрезы с засохшими потоками темной крови. Сделав колоссальное усилие, преодолевая отвращение и подступившую тошноту, я подняла глаза еще выше. На меня пустыми черными глазницами смотрело покрытое бесчисленными струпьями темно-серое лицо. Гнилые губы с влажным хлюпающим звуком раскрылись, и из зловонного рта в окружении почерневших зубов на меня уставился красный от лопнувших капилляров, когда-то живой глаз.

Это стало последней каплей. Я в ужасе закричала и рывком заставила себя проснуться. Судорожно глотая ртом воздух, я открыла глаза и ладонью стерла выступивший пот.

Придя в себя, я, наконец, осознала, что лежу на широкой мягкой кровати в просторной комнате, и вокруг никого нет.

Всего лишь кошмарный сон.

Да, но какой! Конечно, разуму понятно, что увиденное не могло быть правдой, но пару минут назад все казалось таким реальным… Я вновь невольно поежилась, вспомнив прикосновение страшной руки. Затем сознание переключилось со сна на явь.

Вадим великодушно предложил нам с Артемом остаться на одну ночь в его квартире. Я чувствовала себя немного неуютно — таким удивительным и бескорыстным мне показалось гостеприимство хозяина. Хотя мужчину можно понять: в такое глухое место, как Пункт 11, по его же словам, редко кто приезжает (хотя бы в силу засекреченности поселка), а здесь, судя по всему, и поговорить-то не с кем.

В общем, меня разместили в комнате для гостей, а Артем расположился в зале, несмотря на то, что бизнесмен уговаривал его переночевать в собственной спальне. Но это было бы уже чересчур, и друг это понимал, потому и отказался.

Однако Вадим все равно куда-то уехал, затем чтобы «кое-что уладить», и я смутно, но догадывалась, что именно: наверняка отправился разрешать проблемы, связанные с нашим приездом — все-таки, не так уж и просто было провернуть всю эту операцию с квартирой.

В дверь постучали.

— Можно войти?

— Да, — ответила я, узнав голос Артема. Ну вот, скорее всего, он услышал, как я кричала во сне, и теперь устроит мне допрос с пристрастием.

Артем, переодевшийся в шорты и майку, закрыл за собой дверь и, пододвинув к кровати табурет, взгромоздился на него, уперев руки в бока.

— Ну, ничего не хочешь мне сказать? — Спросил он. Понятно, похоже, я не ошиблась.

— Я? Нет. А что, случилось что-то? — Я предприняла отчаянную попытку притвориться ничего не понимающей дурочкой. Судя по серьезному выражению лица друга, попытка с треском провалилась.

— Ну, ладно, — сдалась я. — Не волнуйся, это был всего-навсего кошмар.

— Не пойми меня неправильно, — Артем опустил руки и сменил требовательный тон на более спокойный. — Но я заметил, что ты как-то странно себя ведешь после… ну, ты понимаешь. Тот стресс, который тебе пришлось пережить, легко свел бы с ума любого человека. А ты и без того…

— Псих?

— Нет, просто ты и так эмоционально неустойчива.

— Иными словами, сумасшедшая. Спасибо, Зигмунд.

— Да нет же! Ты должна осознать, что опасно держать волнения и страхи в себе. Можешь мне поверить, пока ты психически здорова, возможно, даже здоровее меня. Но если продолжишь себя накручивать, что-то недоговаривать, то тогда уж точно съедешь с катушек. А оно тебе надо?

Я молчала.

— Знаешь, плохой сон, недостаток еды, нервное напряжение — все это тебе явно не на пользу. Я уже молчу о твоей ненормальной эмпатической чувствительности. Но ничего, вот в этом городке ты отдохнешь, наберешься сил — и все встанет на круги своя. Не волнуйся по этому поводу, все хорошо. Причин для беспокойства нет. Ложись спать. И не переворачивайся на спину: говорят, в таком положении чаще всего снятся кошмары. Договорились?

— Договорились, — ответила я. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — пожелал Артем и, поднявшись с табурета, вышел за дверь.

Зевнув во весь рот, я взбила свою подушку и, перевернувшись на бок, укрылась мягким одеялом.

Мне бы твой оптимизм, Артем.

Пункт 11 безмятежно спал, окутанный мирной, сонной тишиной. Только изредка где-то вдалеке заливисто лаял чей-то пес, да трещали кузнечики в траве за железной оградкой. Пару раз громко ухнул филин и тоже полетел по своим делам, с тихим шелестом разрывая воздушную массу огромными крыльями.

Аурелиус сидел на деревянной скамеечке во дворе одного из дремавших домов. Благоухающие кусты запоздало цветущей сирени своими ветками почти касались его головы. Теплый ночной воздух был насквозь пропитан свежестью и цветочным ароматом белых и розовых венчиков.

Парень сидел непринужденно, но величественная гордая осанка и властный взгляд не позволили бы случайному прохожему спутать его с местным бездельником. Тонкие длинные пальцы слегка постукивали по деревянной доске, поблескивая большим старинным кольцом с темно-синим сапфиром в тончайшей работы оправе.

Аурелиус ждал уже десять минут и вот, наконец, из воздуха появился старик в длинном сером одеянии и, отвесив глубокий поклон сидевшему, открыл рот.

— Приветствую вас, владыка…

— Не нужно титулов, Арлет, — прервал старика Аурелиус. — Мы не во дворце.

— Как вам будет угодно, — Арлет вновь поклонился.

— Сядь рядом со мной.

Неуверенно переступая с ноги на ногу, старик, тряся длинными седыми волосами, присел на край скамейки и устремил выцветшие, когда-то голубые глаза прямо перед собой.

— Как тебе здесь, нравится? — Спросил юноша, небрежно взмахнув рукой.

— Великолепная работа… — Арлет запнулся, не зная, как обратиться к сидящему в полуметре от него юноше.

— Просто Аурелий, — подсказал молодой человек.

— Великолепная работа, Аурелий. Признаться честно, никогда бы не подумал, что все это — дело рук одного лирена, даже очень сильного и могущественного. Ваши люди гордятся вами.

— Поговорим о нашей проблеме.

— Вы имеете в виду, о Воинах Судьбы?

— Да, сколько их?

— Я боюсь ошибиться, вла… Аурелий, но по приблизительным данным их восемь.