Джордж Локхард - Боеприпасы на зиму

Темир, покрытый кровью от кончика хвоста до кончика носа, сидел на камне и, угрюмо, протирал тряпочкой свой смертоносный лук. Перевязь с ножами тянулась поперек его груди, за спиной висел колчан, на поясе блестела кольчужная перчатка. Фокси судорожно сглотнула.

Ее затошнило, и летунья, скрутившись в спазме, откатилась к дальней стене пещеры. На нее никто не обратил внимания. Туман, не в силах даже слизывать языком слезы, прижимал к груди умирающего Эриха, Темир смотрел под ноги. Раздавленная, потрясенная летучая мышь с огромным трудом заставила себя сесть.

-Что… Что случилось?... – прохрипела Фокси, не узнавая собственный голос.

-Старика пнули сапогом, - не повернув головы, отозвался Темир. – До вечера не доживет.

Фокси зажмурилась. Мир крутился перед глазами, в груди было совершенно пусто.

-Ночью… Как мы вырвались?..

Следопыт пожал плечами.

-Люди предпочли спасать товарищей из горящего вертолета, вместо того, чтобы преследовать крыс. Я так и рассчитал, но старик был слишком неуклюж. Слишком медлителен.

Он кивнул на выход из пещеры.

-Они вызвали подкрепление, скоро прибудут грузовики и начнется облава. Мы убили человека, Фокси. Тяжело ранили еще двоих, взорвали вертолет. Будет такая облава, какой еще не помнит степь.

Темир свирепо ударил хвостом.

-Вот, почему людей убивать опасно.

Фокси пошатнулась, вспомнив взрыв. Ахнула, зажала крылом пасть.

-Это же я… - прошептала летунья в безмерном ужасе. – Я! Я уронила гранату, это я… Я убила… - она пискнула и свалилась без чувств. Темир криво усмехнулся.

-Добро пожаловать в клуб… - пробормотал он под нос, возвращаясь к полировке лука. Туман и Таурон хранили молчание.

Глава 11

К вечеру, тастамды-жер, «плохая земля», как звали Жаровню люди, осталась далеко за хвостом. Пескоход мчался по степи, подпрыгивая на колдобинах, завывая турбиной. Чипу пришлось вернуться в кабину, поскольку удержаться на такой скорости в кузове не сумел бы и клещ.

Все путешественники, включая маленького Сая, были пристегнуты к креслам четырехточечными раллийными ремнями безопасности, поскольку поездка и в самом деле напоминала ралли - Гюрза вела машину на предельной скорости, перелетая арыки и ямы, пробивая с разгона кусты. Иногда пескоход так подбрасывало, что машина взмывала на двойную собственную высоту. Но великолепная развесовка, центральный гироскоп и энергоемкая, непробиваемая подвеска делали свое дело; даже в самых диких прыжках внедорожник сохранял строго-горизонтальное положение, приземляясь на все четыре колеса и не подскакивая вновь. Газонаполненные амортизаторы толщиной с Чипа гасили паразитные колебания.

Американец замечал все это, и с каждым часом росло его жгучее любопытство. Привыкший к конструкциям Гаечки, использовавшей человечьи предметы в гениальных, но все же довольно грубоватых машинах, сейчас Чип находился в продукте не просто более высоких технологий – куда там, пескоход принадлежал к другой эпохе, к совершенно иному классу развития техники. Крохотная газовая турбина разгонялась до двухсот тысяч оборотов в минуту, ее вой выходил далеко за пределы слышимости человека, так что «звучал» пескоход только для зверян. Двигатель был четырехвальным, двухконтурным, с рекуператором и каскадным впрыском рабочей смеси, такие же применялись на человеческих танках «Абрамс» и «Т-80» - чтобы сконструировать и, тем более, построить подобное, требовалась промышленность на уровне США или СССР времен его расцвета.

-Гюрза-а! – позвал Чип, превозмогая шум покрышек и тонкий, назойливый вой турбин. – Откуда в Дегелене такая техника?

Селевиния лишь на мгновение бросила в сторону бурундука насмешливый взгляд, и вновь обратила внимание на дорогу.

-Таких, как вы, - отозвалась она, не отвлекаясь от управления, - Паразитирующих на людях, у нас зовут «невозжелавшими».

-Паразитирующих?! – Чип возмущенно вскинулся. – Мы…

-Вы пользуетесь всеми благами человечьей цивилизации, - оборвала Гюрза. – Таскаете у них еду, потерянные вещи, иногда даже электричество. Вы ничего не ПРОИЗВОДИТЕ. Только потребляете. Скажешь, нет?

Чип стиснул зубы.

-Мы вынуждены скрываться. Но Гаечка самая великая изобретательница на свете! Если б ты видела, хотя бы, наш самолет!

-Сделанный из бутылки от шампуня? – издевательски уточнила воительница. Не услышав ответа, оглянулась на ошалевшего Чипа и моргнула: - Погоди… Я что, угадала?!

Бурундук, сглотнув, рывком отвернулся и уставился в окно. Некоторое время в машине царило молчание.

-О чем шла беседа? – робко спросила Айжамал. Гюрза в двух словах перевела ей разговор, и белая мышка задумчиво опустила голову.

-По-моему, нет никакого позора в использовании подходящих ресурсов, - вступилась она за американца. – Мы добываем руду в шахтах, городские зверяне – металлолом на свалках… Все выживают, как могут. Земля планета людей.

Воительница скрипнула зубами.

-Земля наша общая планета. Я имею на нее столько же прав, сколько любой человек!

-Да, конечно, - согласилась Айжамал. – Только в тебе росту шесть дюймов, а в людях – столько же футов. Нас, зверян, едва ли во всем мире наберется миллион особей, а людей – семь миллиардов…

Гюрза метнула взгляд на Чипа:

-Они сильнее, но это не значит, что они правы, - сказала по-английски. – Так?

-Ты вообще о чем? – буркнул зверек, не оборачиваясь.

-О людях… - внедорожник подбросило особо сильно, и Гюрза запнулась, восстанавливая управление. - Айжамал говорит, что Земля принадлежит людям, а мы должны радоваться тем объедкам, что удается найти.

Чипа передернуло.

-У тебя нет более интересных тем для беседы?

-Например?

-Например, что за летучие мыши летят нам наперерез. Во-о-он там, гляди, - бурундук указал вдаль. Гюрза с тревогой прищурила глаза.

-Удивительно… - пробормотала под нос. – Кираны.

-Кираны?! – всполошилась Айжамал, узнав слово. – Они пожирают мелких грызунов!

-Пусть кто скажет, что я мелкая, - криво усмехнулась селевиния. – Опомнись. Мы в машине, к тому же на зверян простые хищники нападают редко.

-А непростые? – тихо спросила мышь.

Гюрза нахмурилась. Теперь и она видела, что на спинах трех огромных летучих мышей сидят вооруженные всадники.

Не пересекая машине пути, воздушный отряд вскоре развернулся и затем, некоторое время, пескоход и крылатые звери мчались параллельными курсами, постепенно сближаясь. Теперь было заметно, что все всадники – бурундуки в боевой раскраске. Сильные и мускулистые, воины носили ремни, украшенные блеклыми перьями, за спинами у каждого торчали длинные духовые трубки. Лидер, уже пожилой, но крепкий и очень крупный, с темно-серым мехом, мчался над самой землей, то и дело поглядывая на сидящего в машине Чипа. Могучие звери загребали воздух широченными крыльями, легко поддерживая скорость.