Степан Мазур - Игры Смерти

Могучие исполины двигались не в такт, и шагали не в ногу (вернее, не в корень!) но поднимались стремительно, не смотря на кажущуюся медлительность. Уже спустя несколько мгновений, первые из дендроидов полностью отделились от земли, и стали опробовать узловатые конечности на мертвых всадниках, замерших прямо под их «ногами».

— Я сказал, спрыгивай с лошади! — снова проорал рядом Зевс. — Раздевайся же! Раздевайся!!!

«Нет, он определённо начинает к этой команде привыкать, — отвлеченно подумала Ведьмочка. — Пора пресекать это дело. А то еще во вкус войдёт. Любви что ли на природе захотелось? Не джины же пустынные кругом».

Зевс тем временем спрыгнул со скакуна. Схватив за пояс и одним движением стянул вниз Веду — та грохнулась на землю словно кулек. Потом Зевс сел, бросил щит, снял собственные наручи, кинул на землю шлем, расстегнул поножи, дотянулся пальцами до ремешков на боку грудины, сбросил тяжелый панцирь, стянул сапоги. Затем подскочил словно ошпаренный, и в одной широкой рубахе кинулся к подруге.

— Чего удумал, дурак?! — завизжала она.

— Блин! Ну, почему ты у меня такая блондинка?

— Сам блондин! Я русая!

— Нет, блин, ты истинная блондинка! Я тебя потом перекрашу на фиг, чтобы не вводила людей в заблуждение. Черт! Любой бы уже сообразил, что холмы становятся всё более крутыми, почти что под девяносто градусов. Никакой конь в жизни не заберётся и не устоит на таком, да ещё на мокрой траве. Эти дендроиды сильнее нас в сотни раз, понимаешь? Никакой доспех не спасёт от удара бревном, никакой! Вся наша защита будет лишь тянуть вниз, к ним навстречу, уразумела? Ну, давай же, не тормози!

— Чтобы выжить, нам надо взбираться наверх, к самым вершинам?

— Ух, значит не совсем блондинка. Ладно, согласен, русая. Так вот, наша мёртвая земля, если ты не заметила, становится их землёй. Вся в траве.

— В траве красивее!

— В жизни — да. Но не для тёмного пути! Они сейчас нас в момент разорвут на части. Их ноги-корни не дадут упасть, вгрызаясь в землю, а руки… Видишь вон те ветки в пару-тройку этажей? Это и есть их «руки». И если ты не ускоришься прямо сейчас, эти нежные ладошки сделают из тебя отбивную! — Зевс разговаривал очень быстро, ни на миг не прекращая свою работу. Он избавлял Ведьмочку от железа со скоростью, достойной механиков Формулы-I.

— Меч оставлять? — почему-то невпопад спросила Ведьма. Её рубаха быстро намокала под проливным дождём. Хотелось оставить хоть что-то в руках, что-то надёжное и тяжёлое. Чтобы можно было махать и согреваться. И защищаться. Тактильные ощущения по непонятной причине остались доступны лишенным плоти скелетам, причем в достаточно полной мере. И Веда, раздевшись, вдруг испытала холод, причем очень сильный. Опустив голову и посмотрев на собственный голый костяк, вдруг показавшийся очень маленьким и голым без массивных доспехов, она охватила себя руками. Мысли ее вертелись как в центрифуге. В детстве она видела такой старинный агрегат в археологическом музее. До чего же люди забавные вещи создавали в древности!

— Ты чего лыбишься, а? — прикрикнул на неё Зевс. — Головой ударилась сильно? Заживет. А меч-то брось! Много ты вековым деревьям нанесёшь ущерба своим бастардом? Сталь может и хорошая, но для столетнего дуба — булавка, скрепка, игла. Откидывай её на хрен. И помоги мне тебя раздеть, в конце концов!

Веда послушно принялась стягивать с себя последнее, что осталось от роскошных доспехов — поножи.

— И что предлагаешь? — спросила она, постукивая зубами. — Бежать?

— Надоело что-то бегать, — раздев Веду, Зевс замедлился на мгновение и почесал костяную переносицу, раздумывая, имеется ли у него дальнейшая схема действий.

— Есть другие идеи?

— Уговорила, бежим! — Зевс нехотя согласился и, махнув рукой напарнице, по-пластунски полез наверх.

Холмы поднимались все выше, превращаясь в колонноподобные скалы. У их подножия дендроиды резвились вовсю. Ноги-корни впивались в родную им землю. Руки ветви кружили вокруг оси. «Возможно, подумал Зевс, эти создания думают, что мы вторглись на их территорию. Мёртвое и живое не совместимо. Хотя кто из нас ещё мертвый? Мы ведь — люди, а они — программы!»

Собрав всю злость, он продолжал лезть наверх.

Новые жертвы падали под ударами монстров.

Лошади и скелеты под шлепками ходячих деревьев превращались в суповые наборы из железа и костей. Доспехи и оружие не спасали. Скорее мешали бежать, мешали думать и спасать жизнь бегством. Несколько минут Веда видела перед собой только маячившие перед глазами бедренные кости Зевса и его угловатый таз. «Все же блондин, не прогадал! — думала она. — Хоть ползём, перемазанные в грязи, зато не лежим под копытами и корнями в виде бесформенных лепёшек».

Преображение уровня тем временем продолжалось. Ландшафт менялся со страшной скоростью. Угол наклона увеличивался, действительно, приближаясь к перпендикуляру. Скелеты-воины, оставшиеся внизу и пытавшиеся сражаться, неминуемо погибали. Те, кто в седлах пытался скакать наверх, срывались вниз, уже почти в пропасть. И тоже гибли, если не под ударами дендроидов, под собственным весом, раскалываясь при падении с высоты.

Изменения рельефа усугублялись. Только ужасная физическая сила мёртвых воителей позволяла Веде и Зевсу еще карабкаться наверх по абсолютно вертикальной поверхности. Ни один живой человек подобного бы не выдержал. Вслед за удачливой парой, но значительно отставая, один за другим карабкались прочие догадливые Игроки.

Лес мёртвых не любит.

А скалы не любят всадников.

Жестокость Игры, похоже, с каждым разом становилась все более запредельной.

Дождь лил, как из ведра. Холодный и злой. На пару к дождю подул пронзительный ветер, как будто выжившие и правда карабкались к вершинам высоких гор.

Вниз полетели комья земли и дёрна. Поверхность, по которой ползли Игроки, всё более размокала. Забираться по ней с каждым метром становилось всё трудней и трудней. Геймеры хватаясь за траву, за камни, но все чаще соскальзывали вниз.

— Моя сила всадника-скелета не действует! — заорала Ведьмочка, пытаясь перекричать ливень, предсмертные крики игроков и шум безнадёжной битвы, всё еще кипящей внизу.

Зевс прижался щекой к траве, цепляясь за неё дрожащими пальцами рук и ног. Ногтями вгрызся как можно глубже в землю. Даже подбородком уперся. И бормотал.

— Если никто не подсказывает, что происходит, включай логику сама, — разобрала Ведьмочка. — У дендроидов — светлая сила, у нас — тёмная. Вот они и заглушают наши способности. Логично? Логично! Молодец, Зёма, лови бонус…

Несмотря на ехидство, Зевс остановился, освободил одну руку и помог Ведьмочке подняться чуть выше. Теперь они стояли на одном уровне. Никто не опережал.