Александр Сивинских - Золото Нижнего мира

Вскоре лазутчики были снаружи. Щель между двумя строениями, куда они выбрались, имела ширину всего в пару шагов. С одной стороны она ограничивалась тупиком, с другой - выходила на широкую мощеную улицу, образованную складами и оптовыми лавками. Вообще, все вокруг напоминало купеческий квартал в Диллреане, только выглядело побогаче. Как-никак, Эззмат - один из центров Подтеменья по торговле магическими товарами. Да и население приличное, около шестидесяти тысяч, включая рабов всех рас и искусственно созданных магами существ.

Чтобы свежее дерево не бросалось в глаза случайному прохожему, лазутчики выдрали из стены световой кристалл и утрамбовали его башмаками в землю. Затем прокрались по узкому ходу и выскользнули на складскую улицу. Никто их появления не заметил - улица почему-то пустовала, все двери были заперты.

- Наверно, у них тоже какой-то праздник, - сказал Зак. - Отдыхают, сволочи, одни мы вкалываем как проклятые.

- Хорошо, если праздник. А если эпидемия ректального герпеса? Капитан Перг рассказывал о нем, жуткая вещь. Лежишь неделю кверху задницей и пукнуть боишься.

- Ерунда, в Даггоше ничем не заразились, здесь тем более не заболеем, - неуверенно отозвался Зак. - Доставай карту, посмотрим, где наше золото...

Федр выудил из кармана кусочек пергамента, полученный от Огбада. Орк недоуменно повертел его в руках, потер ногтем крестик, которым тысячник обозначил Эззмат.

- И это всё?

- Всё, - безжалостно сказал Федр. - Мы на месте.

- Грязь по губам! Гоблины оказались умнее нас, когда остались пьянствовать в Диллреане. Мужик, давай-ка убираться назад. Это же не карта, а мазня какая-то.

- И это говорит национальный герой Даггоша? Будем действовать по плану. Сейчас разделимся, чтобы охватить большую территорию, и пойдем искать вербовочный пункт. Золото отправили мятежнику по кличке Дмузг...

- Какое-то гоблинское имя.

- Прикрытие, не иначе! Так вот, для мятежа нужны бойцы, их нужно вербовать. Так что ищи всякие подозрительные места: притоны, бордели, корчмы. На рынке можно поспрашивать. Если найдешь, назовись беглым рабом из Диллреана. Я себе такую же легенду возьму... Дескать, бабы замучили. Ну, не мне тебя учить, ты бывалый политик! Выясним, где у этого клятвопреступника штаб, а дальше - дело техники.

- О чем ты, брат?

Федр вытащил из-под одежды бронзовый диск размером с половину ладони, с красно-бурым ограненным камнем в центре.

- Универсальный магический ключ. Любой сейф отопрет. Жаль, одноразовый, после каждого вскрытия надо заряжать. У Иттрага прикупил по случаю. Все флорины ему отдал, да еще пришлось боевыми кристаллами доплатить. Но амулет того стоит, надеюсь.

- Интересные у тебя друзья. А если я заблужусь?

- Не заблудишься. - Федр спрятал диск обратно и вручил товарищу желтый мелок. - Отмечай путь стрелками. Я тоже буду, только у меня мел зеленый. Так мы всегда будем знать, кто и где уже прошел. Через три часа встретимся здесь, обменяемся сведениями и свалим, если все будет плохо. Ловко придумано?

- Ты настоящий стратег, - безрадостно сказал комдив. - Ладно, я пойду вон туда.

- Валяй! Только подбрось мне деньжат.

Зак сделал вид, что не услышал просьбы и поплелся по улице направо. Федр укоризненно покачал головой ему вслед и зашагал в противоположную сторону.

Склады тянулись на полкилометра минимум. Большинство было заперто, но некоторые открыты - в них загружали или, наоборот, из них вытаскивали товары. Пару раз хозяева окликали Федра, предлагая поработать грузчиком, но он отказывался. Не к лицу теневому лидеру Даггоша горбатиться полдня за пару флоринов. Потом городской пейзаж начал понемногу меняться - появились магазины и жилые дома, количество народа на улицах увеличилось. Высота зданий подросла, появились настоящие гиганты, почти достигающие крышами каменный небосвод.

Мужчины вели себя здесь иначе, чем в Диллреане. Ясно чувствовалось, что эти гордые драу не подчиняются женскому произволу. Они громко разговаривали, громко смеялись и открыто демонстрировали причастность к высшей магии. Некоторые даже напоказ помыкали своими женами, вызывая шумное одобрение соплеменников.

При этом мусора на тротуарах наблюдалось заметно больше.

Федр подмечал эти праздничные приметы мужской свободы зорким взором профессионального лазутчика, не забывая тайком рисовать стрелки и заглядывать в пивные да рюмочные. Увы, ему не везло. Во-первых, без флоринов он не мог промочить горло кружечкой полюбившегося темного эля. А во-вторых, эту часть города населяли состоятельные граждане. Среди толстосумов и рантье бунтарей не водится. Воинов в мятежную армию не навербуешь. Надо было искать городское дно.

Федр сворачивал в самые узкие проулки, заходил в самые темные дворы. Благонамеренные граждане почему-то шарахались от его широкоплечей фигуры. Потом за ним увязались подозрительные субъекты и тащились следом, пока он их не окликнул. Вместо того чтоб подойти, они тенями шмыгнули прочь. Вряд ли эти боязливые парни были вербовщиками.

Наконец он забрался в достаточно гнусный район. Кристаллы на близком небосводе были редки, дома прижимались друг к дружке каменными боками, едва оставляя место для пешеходов. Грязь под ногами не хлюпала, но сухие панцири от соленых рачков были рассыпаны повсюду. Плетеные корзины для мусора стояли переполненными. Из окон высовывались размалеванные девицы в откровенных нарядах или бледные мужчины с лицами неудачников, накрепко подсевших на "веселые грибки". По углам стояли кучки подростков, демонстрирующих приятелям опасные фокусы с магией огня. Казалось, до Федра никому нет дела, но он понимал, что это впечатление обманчиво.

Через десяток минут блужданий политсоветник наконец увидел то, что вполне могло оказаться искомым местом - корчму "Пьяный раптор". Вопреки названию, пьяные возле нее не валялись. Напротив, посетители покидали корчму трезвыми. Большинство были крепкими мужчинами-драу в самом расцвете сил, но попадались и прочие расы, даже огры. Женщин не было вовсе.

Федр вошел в корчму и огляделся. Просторное помещение разгораживали ширмы из плотной ткани высотой в четыре-пять локтей, образуя настоящий лабиринт из кабинок и переходов. Вился дымок ароматических курений, стоял негромкий гул разговоров. Вдалеке, за стойкой бара, возвышался громила в темных очках и с явно наклеенной бородой. Не то болотный орк, не то откормленный гоблин, желающий скрыть истинный облик. К нему поодиночке подходили посетители, что-то говорили. Бородач их внимательно выслушивал, делал какие-то записи в толстом гроссбухе, а после выдавал по кружке с элем и по маленькому, но увесистому мешочку. Мужчины возвращались в кабинки, откуда вскоре доносились поощрительные восклицания и звон кружек.