Макс Петров - Картинки с видами окрестностей мира

Локация: Усть-Загорная крепость.

Дата-время: Шестьдесят четвёртые сутки Выброса.

Боевые действия средней интенсивности. Есть потери вспомогательного состава. Потери противника до сотни конных, до трёх сотен пеших.

Следующий день выдался суетным и бестолковым. Северяне пытались просочиться по обе стороны крепости, нарывались на ловушки, ямы, картечь, хищников в камышах... Впрочем, хищников хватило ненадолго - очередной отряд пришёл с длинными копьями и осторожно, не подходя на пушечный выстрел к крепости, помножил недокрокодилов на величину, статистически не значимую. Уцелевшие сообразили, что у вкусной конины есть очень невкусные железные зубы - и убрались подальше. С ловушками такой фокус не прошёл - отряду пехоты было наглядно доказано, что кроме известной им картечи, дальше двухсот метров не бьющей, извращённый разум военных инженеров изобрёл ещё и шрапнель, которую и на километр можно закинуть... После того, как очередная волна откатывалась, разведчики неслись на холм, заглянуть что там в степи творится, потом так же неслись обратно от следующего отряда...

Не понимающий этой тактики, Ниндзя устал прикидывать, зачем и кому всё это нужно. Давал разведчикам свой шлем, заснять картинку, но тоже ничего интересного не увидел - в степи построили укреплённый лагерь, согнав в кучу пару сотен повозок, за ними всё прибывало войск - носились кони, тянулся к небу дым, стояли шатры - и попроще, серо-коричневые, и побогаче - белые и цветные. Кто-то сильно наглый попытался встать прямо за холмом - но пушкари отгрузили залп навесом - и больше там никто не стоял, остальные ставились в почтительном отдалении, не достать.

Выходило, что двойная армия действительно стягивается сюда, с поправкой на неспешность транспорта - стягивается старательно и со всех ног. Вот что они тут делать собирались - было непонятно. Переть дуром на приступ - не рисовалась картинка. Пушки хоть и небольшие, но вал атакующей в узком коридоре между болот пехоты перемолоть вполне способны. А выбить их противнику нечем - не подойти на выстрел, чтобы сверху через парапет стрелами закидать. Подтащить свои пушки на прямую наводку имперцы даже не пытались. Догадались, что будет с неукрытыми расчётами под шрапнелью. А навесом стрелять - это уметь надо... да и ответный подарок опять же не за горами - а за пологим холмом...

День почти прошёл, когда очередной раз разведка на усталых конях вернулась с новостями - за валом телег что-то подняли высокое. Сотник не мог толком описать - какие-то брёвна, как башня, но узко, лучников не посадишь и тарану места тоже нет - таран ведь не сам по себе, его люди раскачивать должны... Да и видно плохо - вершина холма восточнее крепости, а солнце как раз на северо-западе... Дальность для пушки предельная - тяжёлым ядром докинуть можно, но попасть вряд ли. А шрапнельный заряд не долетит... Ну, будет день - поглядим, подождём пока придвинут. Если что - пушки ядрами стрелять тоже могут, и каменными, и чугуниной с пороховой начинкой, хоть и мало таких, но "гуляй-город" порвать хватит.

В таком оптимистичном настроении завершили первый день осады. Часовые на стенах, растяжки в камышах, световые гранаты возле пушек - что ещё надо чтобы спокойно пережить ночь? Разве что чтоб вернувшиеся с наступлением темноты вараны не так звучно бултыхались в воде, отбирая друг у друга добычу...

* * *

Понимание пришло утром. И пришло не сразу. Первым ощущением был недобрая знакомость происходящего - напоминало это всё до фантомных болей в копчике привычное - обстрел или бомбёжку. Земля тяжело и резко вздрогнула, и уже после пришёл глухой удар, как от бункеробойного кинетика. Пока тело на автопилоте сгребало манатки и напяливало на себя, Ниндзя тщетно пытался сообразить, в каком он мире и на какой войне. В нише подошвенного боя, кем-то грубо вытесанной в старой стене под новое оружие, было прохладно, полутемно и влажно - крепостной холм слишком низок, чтобы сюда не приползал туман с реки. Тихо кругом, только волны плещут в не такой уж далёкий берег. С чего бы им плескать, кстати, утро тихое, и вообще тишина кругом, только со стороны имперского лагеря какие-то выкрики доносятся, да на стене дежурная смена доспехами громыхает - тоже переполошились. Ну, по крайней мере удар не приснился - Ян-агон хоть и уверял, что трава действует только через кожу, а развешанная вокруг всего лишь отпугивает комаров, но фиг его знает...

Однако что это было? Чем имперцы могли так звездануть, что земля дрожит? Крепость вроде цела - не так она велика, чтоб не заметить разрушения. Видимо промахнулись. Или пристрелочный? Разгоняя по организму адреналиновый ручеёк, полез на башню, не первый уже раз проклиная неведомых строителей за странную экономию. Будь донжон выше метров на пять - можно бы заглянуть за холм... А так - тащиться на разведку, всматриваясь и гадая, не приготовлены ли подарки против подарков - есть же у противника пластуны или как их тут зовут, воинов ночи, должны быть... На всякий случай включил всё же обзор шлема, увеличение предельное, детектор движения, стабилизатор - всё жрёт батарейку, далеко не бесконечную, но всё же... В наглазнике качнулся залитый рассветным розовым гребень холма в истоптанных травах, тут же стабилизатор выровнял картинку по горизонту и крену, отщёлкнул дальномером триста двадцать метров до холма и выкинул значок - мала стереобаза. Ждать Конга со вторым шлемом, чтобы они связались в систему и обсчитали сектора с двух точек не терпелось, и Ниндзя просто прошёлся по крыше башни из угла в угол, стараясь двигаться плавно. БК задачу понял, и рядом с красной цифрой ближней цели выставил жёлтую - 670. Ноль был мелкий, в движении дальномер работал плохо и за точность не ручался. Только тут Ниндзя и глазом заметил торчащее над травами нечто - жёлто-серое на фоне серого рассветного неба.

БК подёргал объективом, пытаясь выжать всё из малоконтрастной картинки на пределе увеличения, выдал топографический знак "вышка связи или опора ЛЭП". Связь имперцы строят, ага. Причал для голубиной почты... А тут и детектор движения квакнул, заквадрачивая этот же "неопознанный торчащий объект". Объект двинулся вниз - а может, вперёд и вниз. Или назад. Но высота его размеренными рывками уменьшалась, а скоро слабый ветерок принёс и изменившийся звук - вместо командирских воплей над просыпающейся степью нёсся редкий размеренный барабанный бой. Или даже не барабан, а бубен. Прикинув такты, Ниндзя решил, что бубен командует тем, кто тянет вниз предмет. Именно тянет, преодолевая сопротивление - удерживать опускаемое легче без рывков. И картинка сложилась - катапульта. Огромная катапульта, швыряющая огромные камни на вполне приличное расстояние. Вот сейчас они натянут - и кинут следующий подарок...