Кристен Бритен - Зов Первого Всадника

— Моя форма! — Толстый палец Гарта уткнулся в лицо Теган. — Ты дала мне это чертово мыло. Вот что ты сделала!

— При чем здесь мыло? — притворно удивилась Теган. — Что оно могло сделать с твоей формой?

— Ах ты… Да ведь всем известно, что клан Олдбрайнов входит в гильдию красильщиков!

— Господа Всадники! — подала голос Мара.

Вздрогнув от неожиданности, Теган и Гарт обернулись. Солнечный свет упал на них, и все стало ясно без слов. Гарт представлял собой большого — желтого! — Всадника. Его униформа стала желтой, как лепестки подсолнуха. Кариган двумя руками зажала рот, чтобы не рассмеяться вслух. Про себя подумала: если поверх нарисовать черные полосы, то Гарт будет вылитая пчела-переросток.

А насчет его обвинений… И впрямь, клан Теган славился своими мастерами красильного дела, даже Стевик Г'лейдеон нередко прибегал к их помощи. А Теган, на тот момент, когда ее настиг Зов Всадника, являлась не последним человеком в своем деле.

Каким-то непостижимым образом ей удалось сделать честное лицо, хотя в глазах продолжали плясать веселые чертенята. Гарт стоял столб-столбом, а Дейл по-прежнему без сил лежала в кресле, утирая слезы.

Мара вздохнула, и в этом вздохе прозвучали усталость и разочарование.

— Итак, Теган, весь следующий месяц ты занимаешься стиркой.

Та открыла было рот, но Мара отмела все ее возражения решительным кивком:

— Не стоит ничего объяснять. Я слишком хорошо тебя знаю, так что не оправдывайся!

Так ничего и не промолвив, Теган закрыла рот.

— Эти великолепные костюмы мы приобрели благодаря великодушию Стевика Г'лейдеона, — продолжала Мара. — Материя очень дорогая. И я не желаю видеть ее испорченной.

Пристыженная Теган потупилась.

— А ты, Гарт, — распорядилась Мара, — немедленно переоденься.

Да уж, подумала Кариган, за время ее отсутствия Мара здорово изменилась. Откуда только взялась эта властность?

Раньше она бы тоже посмеялась вместе с Дейл. По правде говоря, они с Теган составляли еще ту парочку!

Гарт просветлел лицом, услышав о наказании, которое понесет его обидчица. Сейчас он заглядывал за плечо Мары, пытаясь разглядеть, кто там стоит.

— Неужели это ты, Кариган?

Девушка протиснулась в комнату.

— Привет!

Гарт шагнул к ней и обнял за плечи. Воздух со свистом вылетел из легких Кариган, когда мощные руки приподняли ее, дабы великан смог запечатлеть дружеский поцелуй на щеке девушки. Когда он отпустил ее, Теган тоже подошла обнять подругу. Дейл, справившись наконец с собой, похлопала ее по плечу.

— Рада снова видеть тебя полной сил и посвежевшей, — сказала она. — Ну, то есть, по сравнению со вчерашней развалиной…

Вот язва-то! Кариган поворачивалась во все стороны, улыбалась, искренне радуясь встрече с друзьями. Но когда посыпались неизбежные вопросы, ей снова стало не по себе. Спасибо, Мара пришла на помощь:

— Оставьте в покое бедную девушку. Она еще не успела даже позавтракать! — затем обернулась к Дейл, снова напустив на себя строгий вид: — Ты, вроде, куда-то собиралась?

— Точно! — встрепенулась та и похлопала по своей сумке посыльного. — Увидимся позже.

Она кивнула Кариган и отправилась по служебным делам.

Гарт, на прощание еще раз сжав ее в сокрушительных объятиях, пошел переодеваться.

— Здорово, что ты вернулась, — улыбнулась Теган и выскользнула в коридор.

— Не забудь о стирке! — крикнула ей вслед Мара.

— Да знаю, знаю… — донесся ее голос уже от двери.

— Приятно, когда тебя так встречают, — заметила Кариган. И впрямь, когда она возвращалась с обычных заданий, это не вызывало столько эмоций.

— Они, правда, рады видеть тебя целой и невредимой, — сказала Мара. — На самом деле, здесь было очень невесело с тех пор, как мы услышали о гибели Эреал и Барда. Думаю, и Теган дурачится, чтобы как-то развеять неприятную атмосферу.

Они вышли из общей комнаты в коридор, который показался Кариган пустынным и затхлым. Впрочем, так всегда происходило, когда Всадники покидали здание.

Сейчас, даже когда большинство посыльных собиралось в казарме, многие комнаты пустовали. Интересно, как все выглядело раньше, когда все помещения были заселены? Наверное, по коридору постоянно сновали люди. Во всяком случае, за последние два столетия полы напрочь истерлись под подошвами многих поколений Всадников.

Завтрак оказался в самый раз. Кариган съела все до крошки — еще бы: ведь хлебцы были переложены свежесобранной черникой. Начав есть, она обнаружила, что страшно голодна, но, тем не менее, заставляла себя тщательно пережевывать пищу, прежде чем проглотить.

В ее комнатке, больше напоминавшей уютный чуланчик, два человека едва помещались. Но Кариган все равно была рада компании. Пока она поглощала свой завтрак, Мара пересказывала ей все, что произошло за последние несколько месяцев.

Она как раз собиралась познакомить ее с историей последних подвигов Йетса, когда Кариган прервала ее вопросом:

— А как поживает Тай?

— В безнадежном унынии. Я сочла за лучшее послать его с поручением в Адолинд и Мирвелл. На Журавле.

И с легкой улыбкой добавила:

— Думаю, у них сложилась неплохая пара. Эреал была бы довольна.

Это порадовало Кариган. Тай никогда не отличался особой общительностью, что уж говорить о нынешнем состоянии. Он продолжал тяжело переживать гибель своего коня. Но, видно, они хорошо сошлись с Журавлем по пути в Сакор, раз продолжают работать вместе.

— А ты? Чем ты занимаешься?

— Я-то? — Мара налила себе еще одну чашку чая. — Главным образом, помогаю капитану, ведь Коннли сейчас в отъезде — повез торговые договора на Облачные Острова.

Коннли являлся старшим Всадником, и наблюдать за ежедневным порядком в посыльной службе было его обязанностью.

Тот факт, что ему пришлось отправиться в столь длительную командировку, свидетельствовал о страшной нехватке людей.

— Ну, и к тому же, Эреал не стало…

— Так что тебе приходится выполнять не только обязанности старшего Всадника, но и работу Эреал?

Пожав плечами, Мара подула на чай.

— А что поделать? Я ведь осталась самой старшей из Всадников. Когда Коннли вернется, думаю, его произведут в лейтенанты. Скорей бы уж!

Она тяжело вздохнула:

— Король и так загонял Ларен вконец. Беда в том, что она не доверяет мне так, как Эреал. А возможно, просто не хочет перегружать работой.

Очень похоже на капитана, подумала Кариган. Впрочем, это действительно ее обязанность — быть за все в ответе. Маре хватало собственных дел, особенно в свете отъезда Коннли и несчастья с Эреал. Капитан Мэпстоун делала то, что должна. Вопрос только — надолго ли ее хватит в таком режиме?