Роман Хаер - Великолепное Занятие

– В джунгли Мул ушел, и всех их за собой утащил, – подбежав к главе доложился один из пиратов.

– Разделяемся, десяток дочищает призрака, остальные в джунгли, – распорядился Торв. – Посмотрим, где зомбяки догнали Мула. Может он еще парочку перед смертью пришибить смог.

Десяток пиратов во главе со старшим абордажником гильдии, отправились зачищать корабль-призрак, пришвартованный у берега, а остальные бойцы двинулись по следам Мула, преследуемого мертвым экипажем. Корабль-призрак не отпускал всех зомби на разбой, и всегда удерживал на своем борту пару членов мертвого экипажа – их и предстояло выловить оставшемуся у берега десятку пиратов.

Всю юго-восточную часть гильдейского острова занимают дикие джунгли. Когда-то там даже водились небольшие хищные динозавры, но разумные хищники мгновенно вывели своих неразумных конкурентов, больше в целях собственной безопасности. Теперь бойцы гильдии там иногда охотились, впрочем, достаточно редко – джунгли изобиловали ядовитыми змеями и насекомыми, так что соваться без особой нужды в столь опасные места никто не хотел, да и море давало пищу в изобилии гораздо более простыми способами. Данная ситуация относилась к разряду экстренных, и пираты наглухо застегнув одежу двинулись по свежим следам Мула и мертвой команды.

Притихшие джунгли встретили бойцов Одноглазого Торва настороженно. Местная живность притихла – разве что смелые попугаи пролетали прямо над головами пиратов, крича на разные голоса и норовя обгадить незваное вторжение в их тропический лес. Моряки, не обращая ни малейшего внимания воздушные атаки, осторожно продвигались по следу. Среди пиратов имелось немало опытных следопытов (опасная жизнь на островах Архипелага способствует отточке самых разнообразных умений), но с этого следа не сбился бы и самый разнеженный горожанин. Мертвяки ломились сквозь джунгли, совершенно не заботясь о своих полуразложившихся и частично усохших телах – на острых шипах кустов, в изобилии разбросанных по джунглям, имелось много обрывков одежды, а местами и кусков помертвевшей кожи, часто рассыпающейся трухой прямо на глазах преследователей.

Сказки о том, что от укуса мертвяка человек превращается в зомби – не более чем сказки. Для превращения в ходячего мертвеца необходимо воздействие могучей магии Некро, которой обычный мертвяк не обладает. Под воздействием замков-артефактов Ничейных Территорий в порождение некромантии превратится достаточно просто, да и погибшие моряки в морских недрах становятся ходячими трупами, а вот от простого укуса стать зомби невозможно. Хотя, если из вас выпьют всю кровь – это не очень хорошее утешение, да и веками нечищеные зубы могут создать серьезные проблемы, вплоть до заражения крови и последовавшего вслед за этим смертельного исхода (мертвяки, понятное дело, совсем не стерильны). Так что, в конце концов, даже спасшись от зомби можно впоследствии получить серьезные неприятности (если, конечно, смерть можно назвать неприятностью).

Кстати, зомби с призрачных кораблей достаточно сильно отличаются от порождений некромантии из Проклятых Мест материка. Во-первых, они не столь сильно изменены, как твари из сотни лет назад покинутых территорий, испорченных экспериментами могучих древних магов. По внешнему виду мертвяков вполне можно понять, к какой расе относились ребята, из которых и получились эти порождения природных некромантских сил. Правда, из гоблинов и гномов получаются очень хрупкие зомби, и они саморазрушаются достаточно быстро – если на корабле-призраке обнаруживались функционирующие мелкие мертвяки, то это означает, что призрачное судно вынырнуло из морских пучин совсем недавно. Огромных огров в вольных Морях практически нет, так что зомби в основном – это бывшие орки и тролли, а так же люди, светлокожие варвары и изредка темные эльфы, по причине редкости этой расы вообще, а уж в Вольных Морях в частности. Обычные эльфы, из-за своего небольшого роста и изящного телосложения, становясь мертвяками разрушаются даже быстрее гоблинов и гномов.

Во-вторых, ходят живые трупы достаточно медленно, напоминая своими нелепыми вихляниями танцующих подростков модного направления "зомби-момби-репхоп", чего нельзя сказать о порождениях некромантии материка – те в основном двигаются очень быстро. Сонливость моментально покидает команды кораблей-призраков, когда они чуют запах крови. В полуразложившихся усохших телах внезапно просыпаются силы, и команда призрачных кораблей начинает резво бегать, практически со скоростью живых ребят, при этом у ходячих мертвецов имеется серьезное преимущество перед любыми живыми созданиями – они не устают. Так что ненадолго убежать от преследующей команды корабля-призрака в теории можно, но на практике мало какой пират способен непрерывно бежать по джунглям хотя бы час тягучего времени. Поэтому бойцы гильдии Одноглазого Торва шли по следам, ничуть не сомневаясь в исходе преследования всей командой корабля-призрака одинокого и невооруженного раба.

– Не меньше тридцати зомбяков, – пробормотал Торв, помогая одноногому Рею перебраться через скользкое трухлявое бревно.

– Да, натоптано неплохо, – согласно кивнул главный надсмотрщик, сменивший привычный кнут-семихвостку на острую саблю, которой он тоже виртуозно владел.

– Смотрите! – вдруг закричал один из пиратов, прочесывающий лес чуть в стороне от основного пути продвижения отряда.

Посмотреть действительно стоило. Не часто жители мира Ворк могли увидеть повешенного живого трупа. Мул изловчился практически на бегу собрать из лиан, в изобилии имеющихся в местных джунглях, примитивную петлю-ловушку, в которую и поймал зазевавшегося мертвяка. После чего ловкий раб даже не стал добивать беззащитного зомби – скрутив куском гибких лиан хитрым морским узлом руки трупа, Мул оставил его болтаться в петле с вывернутой шеей, чем тот усиленно и занимался (в смысле – брыкался и болтался) все это время. Последние секунды своей иллюзорной жизни извиваться в петле мертвяку пришлось под громовой хохот окруживших его пиратов, которые и прервали мучения давным-давно умершего несчастного моряка.

– Неправильный раб какой-то, – продолжил бормотать одноногий Рей, ковыляя за вновь устремившимися в погоню бойцами гильдии.

Следующий сюрприз Мул преподнес пиратам, используя примитивное дупло. Как столь крупный мужчина смог пролезть в небольшую дыру в стволе дерева, да еще и расположенную при этом на достаточно большой высоте – пираты себе не представляли (понятие "паркур" в мире Ворк было пока неизвестно), но Мул это проделал причем, скорее всего, очень быстро, а вот пытавшийся повторить его подвиг мертвяк в этом дупле застрял. Посмеиваясь, моряки острыми саблями избавили от позора неприятное порождение морских пучин, и устремились дальше, вслух гадая – какой еще сюрприз преподнесет им ловкий раб? И Мул их не разочаровал.