Владимир Журавлев - Девочка и эльфы

— Победил ты в состязании, командир! — вздохнул гоблинский бард. — Признаю вслед за воровками! Что-то есть в вашей любви… да, что-то есть! Не то что у нас, гоблинов: поймал, руки заломил и в копну ее… И как ты смог это гоблинским языком передать — не разумею! Однако, мастер!

— Ты тоже, — великодушно отметил Вьехо. — Концовка твоей баллады на гениальность тянет! Как там… «я подарил ей счастье материнства, она же мне — лишь шрам во все плечо»? И, кстати, ты так ловко замял вопрос о том, что же с мужиком на телеге случилось. Подозреваю, такое в балладу не вставить при всем желании?

— Ну я же не спрашиваю, что сотворил Черный рыцарь с родичами вечной девы! — огрызнулся гоблин смущенно.

— Он устроил первую войну Черного Властелина, — помолчав, вдруг сообщил командир. — И истребил всех, причастных к его разлуке с возлюбленной. И их роды — тоже.

Над грязной дорогой повисла ошеломленная тишина, нарушаемая только мягким перестуком копыт. Таких подробностей древней истории эльфы ранее не слыхали!

— Ну, у меня не так масштабно! — признал старшина гоблинов с уважением. — Прирезал я свекра, только и всего. Снохачом он был. Да и молодка, если честно, не из нежных возлюбленных, дрянь развратная… Как еще сына моего воспитала, неизвестно…

Гоблин нахохлился и отъехал в сторону. Несмотря на все свои отвратительные наклонности, гоблины были на удивление семейственной расой и о потомстве, пусть по-своему, но очень даже заботились. А как иначе они были б такими многочисленными?

Место губастого уродца заняла провидица.

— Тролли — за ближним лесом, — негромко сообщила она. — Ломают частокол вокруг деревни. И каким способом их перерезать, не представляю совершенно. Так что приказывай, командир, будет очень любопытно посмотреть…

— Мы их вообще не будем резать! — раздраженно сказал командир. — Мы их будем уговаривать не заниматься черным лиходейством! И уговорим!

Провидица пораженно помолчала.

— Тролли славятся своей буйностью и слепой яростью, — наконец пробормотала она. — Как можно уговорить тех, кто сразу кидается в драку?! Ну, командир… если удастся твоя задумка, я тебя расцелую! Этот подвиг самого Черного рыцаря достоин!

Эльфийка покраснела и быстро уехала в хвост колонны. Командир лишь проводил ее недоуменным взглядом. Вот что опять нашло на Высшую даму? Расцеловать… В рамках традиций эльфийской расы такое предложение значило гораздо больше, чем приглашение к ухаживанию! Командир попробовал представить вечно кислую, недовольную эльфийку трепещущей в ожидании первого свидания у ночной реки — и не смог. Нет, им никогда, никогда не понять друг друга! И он привычным усилием воли выкинул кощунственные образы из головы.

— Предводителя старшего древа ко мне! — рявкнул он. — И этого, как его… кузнеца деревенского!

Эльфы, не сговариваясь, опасливо начали отстраняться от названных героев. Все понятно: сейчас командир поставит во главе атакующего клина благородного Элендара! Жаль-то как, замечательный был предводитель, хоть и излишне занудный… ну а кузнец, как личность никому не нужная, пойдет при смертнике по правую руку! И как бы не попасть на вакантную должность смертника по руку левую, дубинки-то у троллей ого какие длинные…

Командир с презрением понаблюдал за спонтанными перестроениями жалкого эльфийского войска, потом развернулся к бледному предводителю старшего древа. И над грязной дорогой в очередной раз повисла напряженная тишина…

16

— Значит, я просто должен их уговаривать не заниматься лиходейством? — в очередной раз нервно переспросил предводитель старшего древа. — А если они меня?..

И благородный Элендар неуверенно оглянулся на деревню. С отдаления тролли, беснующиеся около ворот, выглядели совершенно невменяемыми. Вот один из них в ярости подхватил огромный валун и запустил в частокол. Бревна загудели, пейзане, торчащие из любопытства по верху частокола, возмущенно завопили… И что, неужели вблизи в этих зверях разглядится хоть что-то разумное? Ну-ну, оптимисты — шаг вперед…

— Не отвлекайся на ерунду, — посоветовал хладнокровно командир.

— Да?! А если они меня этим же валуном?

Командир вздохнул, смирился и стал повторять в очередной раз свои разъяснения:

— Вот это — не звери! Это тролли. А тролли — разумны! Пусть даже их разум наблюдениями не обнаруживается — он есть! Ну, должен быть. По логике. Так… собственно, единственная помеха в общении с троллями — их сила…

Вот с этим эльфы были согласны, и еще как согласны! Тролли были сильны! И даже старшина гоблинов прохрипел насмешливо что-то вроде «ежели б тролля силы лишить, что б тогда и не общаться? Связал, вломил — и беседуй!» Эльфы поддержали гоблина по привычке одобрительным гулом. Командир наградил смутьяна недовольным взглядом, но сдержался и продолжил:

— … их сила. Ведь чтоб такую тушу разогнать, нужно убойный букет химии в кровь забросить. А выброс катализаторов регулируется злобой! Если тролль злой, он движется стремительно, он бесстрашен, жутко силен — но, к сожалению, полностью невменяем! Такая уж у тролля физиология! Катализаторы в крови — не лучший фон для мыслей…

— Вот-вот! — угрюмо вставил предводитель старшего древа. — Я их — увещевать, а они меня в слепой ярости валуном, ибо все на катализаторах и мозги клинит…

— Расклинит обратно! — уверил командир. — Ты, главное, громче уговаривай! Да, и вот еще что важно: чтоб тебя понять, тролли должны все катализаторы израсходовать! А вот это уже просто! У троллей плечо выносливости короткое!

— Командир?

— Устают они быстро! — сказал командир раздраженно. — Что непонятного? Тролли бегают стремительно — но недолго! Еще бы, при таком-то весе! И если ты заставишь их побегать, то концентрация адреналиноподобных веществ в крови снизится до порогового значения…

— ?

— Значит, так! — рявкнул командир, потеряв терпение. — Слушай задачу! Выходишь сейчас к деревне, встаешь вон на тот камень и начинаешь стыдить троллей за безобразия! Они, несомненно, рванут к тебе — чтоб лучше расслышать мудрые речи… значит, они рванут — а ты рви раньше, чтоб не зацапали! Тролли — чемпионы среди двуногих по стартовой скорости, не забывай о том ни на мгновение! Рви от них со всех сил и даже еще быстрее — но недалеко и по кругу, чтоб через пять сотен шагов снова оказаться на том же камне! И, пока тролли пыхтят, раззявив пасти, стыди их, стыди! Они, естественно, не стерпят и на тебя — а ты опять же от них, да побыстрее, побыстрее! Кружок — и заново на трибуну. И так, пока не усовестятся!