Евгений Щепетнов - Черный маг

Через час они молча шли по тропе, возвращаясь к городу, туда, где оставили своих товарищей по оружию. Все молчали и думали - каждый о своём.

Ойдар строил планы того, как бы ему не быть обманутым и не потерять сокровище.

Арнот думал и о сокровище, и о том, как оно портит даже неплохих, в сущности людей.

Нед...Нед уже забыл о спрятанных драгоценностях. Гораздо важнее было решить главную задачу - как переправить коробку с артефактом в город, и как подбросить её...куда подбросить? Желательно - туда, где живут командиры исфирцев, чтобы уж наверняка - если демоны не успеют выбить всех, весь гарнизон, так хоть командования порвут на части.

Армия без командиров просто толпа, которая разбежится при первом же натиске организованного войска. И кстати - возможно, это и был выход из положения. Уничтожить командование, не убивая всё живое вокруг.

Тут ведь присутствовал ещё один, очень неприятный фактор неопределённости - а если Зеркало само не закроется? Если этот артефакт вообще не закрывает проход, и демоны смогут беспрепятственно и свободно входить в этот мир? Они уничтожат всё живое. Жизнь в этом мире прекратится. Останутся лишь вечно голодные демоны.

И что делать? Ясно что - активировать артефакт, находясь рядом с ним, а потом, через какое-то время, если он не закроет дыру в мироздании - закрыть её самому. Да, свитки говорили о том, что дыра делалась на определённое время, и как только оно заканчивалось - демонов снова уносило в преисподнюю. Заклинание высшего уровня, сложнейшее и опаснейшее. Нед не решился бы совершить такое. Пока. Но где гарантия, что ЭТОТ артефакт делался именно так, как описано в свитках?

Итак, всё "просто" - надо войти в город, пробраться к дворцу генерала Херага, активировать защитный купол, спрятаться под ним, пока демоны будут рвать всех вокруг, умудриться не задохнуться в куполе, и не дать проломить его всей той нечисти, что повалит из окна в преисподнюю. Потом как-то вернуться из города и...всё. В общем-то всё. Как-то вернуться.

И Нед не знал - как всё перечисленное сделать.

***

Иунакор со стоном открыл глаза и несколько минут не мог понять, где находится. Потом сфокусировал взгляд на крыше алькова, и закинув руки за спину, стал размышлять - что же вчера было? Что он вчера делал? С некоторых пор у него с воспоминаниями стало совсем плохо, если не сказать - катастрофично. Впрочем - как и с остальным здоровьем. Болело всё - руки, ноги, живот, король, ещё не так давно сильный, цветущий мужчина, медленно, но верно превращался в дряхлую развалину. Всё, что он мог делать - каждый день напиваться до помрачения сознания, тогда боль утихала, и кроме того - пьяным он хоть что-то мог сделать с женщинами. Хотя и не очень эффективно... Алкоголь никак не способствует потенции, это точно.

Впрочем - Иунакор старался поддерживать образ этакого жеребца, который только и ждёт, чтобы подмять очередную кобылицу. Увы, и этого ему не очень-то хотелось. Дамы, которые побывали в его постели, после - молчали. Обо всём. И о том, что король теперь дряхлая развалина, и о том, что он почти ничего не может в постели, и о том, что разум его угас до такой степени, что Иунакор часто путался, называя своих приближённых совсем другими именами, не теми, что были дадены им при рождении. Особенно своих любовниц, лица и тела которых слились для него в одно бело-розовое пятно.

Остатков разума короля хватало понять, что с ним происходит что-то непонятное, что-то ненормальное, но сделать ничего он не мог. Десятки лучших лекарей, магов пытались вылечить короля Замара, но потерпели неудачу. Не действовали никакие лекарства, никакие заклинания. Впрочем - нет, действовали. Если бы не они, король давно бы упокоился в родовом склепе рядом с отцом, дедом и десятками своих предков, славно правивших королевством Замар и оставивших ему процветающее и сильное королевство, которое теперь сгорало в огне войны. Заклинания лекарей поддерживали разрушающийся организм, восстанавливали его на какое-то время, чтобы потом он снова начал распадаться. И так - уже долгое, долгое время.

Временами у короля бывали просветления, и он пытался разобраться в государственных делах, вызывал к себе министров, требовал отчёта, документов...и тут же забывал о том, что хотел сделать, недоумённо разглядывая собравшихся людей и требуя себе крепкого вина.

Фактически государство переспело, как вкусный, сытный плод и теперь само падало в руки исфирского короля. Это понимали все, и приближённые Иунакора - тоже. Но сделать ничего не могли. Впрочем - могли. Убрать короля. Совсем, навсегда. И поставить кого-то другого. Умного, дельного, умелого правителя. Вот только кого? И вот это был самый главный вопрос, на который никогда не было ответа.

Иунакор покосился на лежавшую рядом голую девицу лет двадцати, совершенно ему не знакомую, и страдальчески сморщившись, дёрнул шнур звонка у кровати. Где-то далеко прозвенел колокол, и через несколько секунд в спальне появился слуга - мужчина лет шестидесяти, седой, худощавый, с выправкой бывшего военного и мягкими, вкрадчивыми манерами старого опытного слуги. Он склонился перед королём в немом вопросе, Иунакор уткнулся взглядом в поредевшую макушку мужчины и с неудовольствием сказал:

- Эстор, вина мне. Крепкого.

- Ваше величество, вас ожидает господин Амунский, давно уже ждёт. Он даже посылал меня будить вас...но я отказался. Вы гневаетесь, когда я вас бужу в неурочный час.

- Гневаюсь, гневаюсь! - буркнул Иунакор - давай сюда постельничих, пусть одевают. И уберите отсюда эту девку. Кто это вообще такая?

- Ваше величество изволили забыть... - ещё ниже наклонился слуга - это госпожа Сивандер, одна из фрейлин её величества королевы. Её троюродная сестра.

- Да? А как же она оказалась в моей постели? Впрочем - какая разница. Выпроводи её.

- Уже ухожу, ваше величество - девица беззастенчиво соскочила с постели, как была, голышом, потянулась, отчего её груди приподнялись вверх, и взяв с кресла рядом полупрозрачный пеньюар, накинула его на плечи. Потом улыбнулась, и слегка насмешливо сказала:

- Этой ночью вы были великолепны, ваше величество!

- Да?! - искренне удивился король - а я ничего не помню. Тебе чего-нибудь надо от меня? Чего ты хочешь?

- Вас, ваше величество - приторно улыбнулась девушка - а ещё - не могли бы подписать прошение моего отца, он просит исключительного права на ввоз в столицу пряностей, и торговлю ими. Вот прошение...а вот перо!

Король секунду смотрел лист плотной, дорогой бумаги, испещрённый непонятными знаками (Стыдно сказать, но с некоторых пор он не мог разобрать что написано - просто не мог понять букв. Забыл!), потом черкнул завитушку, и протянул девице назад: