Александра Лисина - Танцы во льдах

- Раньше он был один, - отрезала я. - А теперь мы идем вместе!

- Это он идет с нами, а не мы с ним.

- Все равно! Мы не должны его бросать!

- Трис... - примиряюще начал Лех, но Беллри перебил:

- Погоди, не кипятись. На самом деле скорра в его истинном обличье никто, кроме нас, не распознает. Клянусь. А в Торроте сроду не было никаких эльфов. Тем более что о скоррах никто из людей, кроме вас, слыхом не слыхивал, как вы говорите. Так что на него будут смотреть, как на здоровенного тигра, только и всего.

- Кроме вас с Шиаллом, - подтвердил Рес. - И что ты хочешь сказать? Что нам надо взять его с собой и сделать вид, что это - наш ручной зверек? Такой весь милый и безобидный? Ты в своем уме?!

- Да, - спокойно отозвался эльф. - Мы все равно не сможем идти дальше без печати Воеводы и его личной подписи, утверждающей наши подорожные. И, если в них не будет стоять нужная отметка, возле Пустошей с нас не раз за это спросят, а там, между прочим, даже скорру придется потрудиться, чтобы остаться незамеченным. Они, кстати, именно поэтому предпочитают передвигаться в том районе исключительно...

- Шр-р, - неслышно донеслось из темноты, и Беллри тут же осекся.

- И что нам делать? - нахмурился Рес.

- Его нельзя пускать внутрь, - озабоченно сказал Крот. - С этим могут возникнуть проблемы. Пусть он не дурак, но присутствие там хищника, да еще таких размеров приведет к ненужным вопросам.

- Он прав, - оборонил Лех. - Но что-то я совсем не уверен, что Ширра согласиться ночевать под стенами.

Рес нерешительно оглянулся.

- Ну, его же можно попросить, объяснить, уговорить... э-э, наверное...

На молодого парня скептически взглянули все. Особенно я, а Беллри еще и ободряюще кивнул:

- Давай. Но объяснять и уговаривать будешь сам.

- Ну, нет, - поспешил отказаться Рес. - Пусть Трис пробует, а мне еще жить и жить. И вообще, раньше его не смущала веселая компания упырей. Особенно в свете того, что они сами его до ужаса боятся, если, конечно, верить нашим остроухим друзьям.

Я насупилась: бросать тут Ширру мне совсем не хотелось. То, что он слышит наш разговор до последнего словечка, уже понятно. Но тот факт, что все еще не вмешивается, говорит лишь о том, что он не знает, как будет лучше. Ясно, что ночевать в негостеприимном лесу он может, но не слишком желает. Но и идти в форт, где способен не только доставить нам немало неприятностей, да еще и сам на них нарваться - тоже не лучший выход. Тогда как же быть? Понятно, что скорра в нем никто не опознает - просто некому опознавать. Однако за оборотня здоровенный клыкастый зверь вполне сойдет, и по этой же причине ему бы лучше не соваться за стены. С другой стороны, неизвестно, сколько времени нам придется проторчать внутри, дожидаясь продления своих подорожных. Неизвестно, что случится за эти дни тут, снаружи. Не надумают ли мертвяки начать мелкомасштабную войну на истребление и не нападут ли на форт, жаждая горячей кровушки.

Демон! Как же поступить?! У меня ведь еще и Рум на плече сидит, которого тоже никуда не денешь! Ведь если брать с собой Ширру, то кому-то придется все время держать его за хвост, показывая придирчивым стражам, что наш тигр - хороший и безобидный, на людей не кидается почем зря, а идет рядом только потому, что лучше охраны в местных неспокойных землях действительно не сыскать. Однако проблема в том, что кандидатом на такого "поводыря" может стать лишь один человек из нас, шестерых. Конкретно - я, потому что смутно подозреваю, что никого другого Ширра к себе просто не подпустит. Да и среди побратимов Леха самоубийц вроде не было. Так что если и брать его с собой, то только под мою слабую руку, поскольку иных кандидатов в "смертники"у нас явно нет.

Однако и тут существует одно большое "но" - Рум. И вот эту-то проблему я совершенно не знала, как решить.

Из темноты раздался дружный, двойной, одинаково тоскливый вздох: кажется, оба моих друга довольно быстро пришли к таким же выводам. И отлично понимали, что кому-то придется на этот раз уступить: или Ширре остаться снаружи, грозя попасться кому-нибудь на глаза, или смириться вспыльчивому духу, потому что находиться рядом со мной вместе со скорром он никак не мог - заклятие не пускало. Выбирать между ними было невыносимо, оставить тигра одного - страшно, а обидеть маленького хранителя - больно.

Я до боли прикусила губу.

- Если хочешь, я останусь, - вдруг тихо шепнуло над ухом. - Уйду на время к себе. А ты, когда найдешь укромный уголок и избавишься от этого... скорра... снова позовешь, ладно?

- Рум...

- Я потерплю, девочка, - тепло дохнул он золотистым облачком и повысил голос. - Твой Ширра не сможет - слишком молод еще и горяч, а я справлюсь. Ступай. Забирай его с собой и ступай. Со мной все будет хорошо. Тем более, если это ненадолго.

- Конечно, - с облегчением вздохнула я. - Как только найдем комнату, сразу вернешься. Обещаю.

Рум мягко улыбнулся и беззвучно растаял в воздухе, а мы перевели дух и уже спокойнее переглянулись: вот теперь можно было попробовать.

7.

- Ну-с? И кто это к нам пожаловал, на ночь глядя? - скептически осведомился незнакомый страж на воротах, едва наша кавалькада в хорошем темпе приблизилась. - Чего дома не сидится в такую погоду?

Я подняла голову, мудро придержав сваливающийся капюшон, чтобы взглянуть на того шибко умного охранника, который вздумал задавать глупые вопросы мирным путникам. На всякий случай ухватила Ширру за холку, прижала к бедру, а потом с неменьшим скепсисом воззрилась на высунувшуюся из-за каменного зубца физиономию.

Неизвестным шутником оказался немолодой бородатый тип в высоком шлеме и при неплохой кольчуге, с побитым оспой лицом - таким же грубым, как и его хрипловатый голос, с не раз переломанным носом, со старыми шрамами на заросших щетиной щеках и маленькими черными глазками, которые изучали нас с нескрываемым подозрением. Он бесцеремонно оглядел мою, закутанную в плащ фигуру, обоих эльфов, что и не подумали скрывать свои лица, недовольного Реса, невозмутимого Крота, лошадей, массивную тигриную тушу, спокойно изучающую форт желтыми фарами глаз...

- Лех, ты, что ли? - наконец, задержался его острый взгляд на нашем командире.

- Здорово, Стагр, - проворчал Лех. - А ты, как обычно, всех подозреваешь? Все упырей в гости ждешь, да вампиров высматриваешь?

- Работа такая, - философски пожал плечами страж, не торопясь открывать ворота. - Как видишь, мне пока не везет: все больше люди да простое зверье попадается.

- Прости, что разочаровал.

- Да чего там... в следующий раз, авось, повезет больше. Что это с тобой за чудовище?

Я ощутила на себе прицельный взгляд, нехорошо прищурилась, чуя за внешней небрежностью немедленную готовность спустить арбалетный болт в глотку (арбалет-то вон, виднеется, только руку протяни), и, на всякий случай прижав Ширру покрепче, повернулась к Леху.