Ольга Куно - Записки фаворитки Его Высочества

- Когда будет готово платье? - спросила я, тщетно пытаясь вытянуть из рукава правую руку, при этом её не расцарапав.

- Приходи завтра, прямо перед приёмом, - ответила Аманда. - Часа в два.

- В два? Приём же назначен на пять! - удивилась я.

- Ну да, а ты что думала, это дело пяти минут? Трёх часов тоже маловато, но мы постараемся уложиться по такому случаю.

- Что мы будем здесь делать в течение целых трёх часов?

Аманда посмотрела на меня поверх очков в модной элегантной оправе.

- Айрин, скажи, сколько времени ты ежедневно тратишь на свою внешность?

- Достаточно, - пожала плечами я.

- Это прекрасно, а в цифрах можно? Скажем, сколько минут?

- Никогда не засекала время. Минут десять?

Аманда удручённо покачала головой.

- Дорогая моя, такими темпами тебе принца не удержать. Странно, что ты вообще сумела его поймать. Как тебе это удалось?

- Это как раз неудивительно, - отозвалась я. - Просто в тот вечер, когда я его "поймала", я в виде исключения потратила на свой внешний вид больше двух часов.

- Вот видишь! Значит, ты начинаешь понимать, как важно должным образом заботиться о своей внешности.

Конечно, понимаю, и ещё как! Я навсегда запомню, какого эффекта можно достичь, если как следует поработать над своим видом. Думаю, и принц тоже нескоро это забудет.

Избавившись, наконец, от колючего платья, напоминавшего в данный момент шкуру дикообраза, я снова упаковала своё тело в привычную удобную одежду и, договорившись с Амандой на завтра в два часа, распахнула дверь. В коридоре я почти сразу же нос к нос столкнулась с Юджином.

- А, Айрин, привет! Рад бы поболтать, но мне пора бежать. Столько дел! - И он юркнул в небольшую щель между мной и стеной коридора.

- Стоять! - рявкнула я ему в спину.

Юджин неохотно остановился.

- Признавайся немедленно, откуда принц узнал о фокусах моего дяди? - сердито спросила я.

- Понятия не имею. - Взгляд Юджина был искренним, но бегающим. - Но здорово, что он обо всём догадался, правда? Так я пошёл?

- Нет! - Я чуть по привычке не скомандовала "Место!". - Об этой истории знали ровно три человека. Ты, я и дядя Томас. Так кто из нас троих проболтался принцу?

- А ты сама ничего ему не говорила? - Мой взгляд стал таким тяжёлым, что

им можно было бы отдавить кому-нибудь ногу. - Ах, в этом смысле? Ну, о чём ты говоришь! Как бы я мог ему рассказать?

- Вот именно это мне и хотелось бы услышать!

- Посуди сама, это совершенно нелепое предположение. Кто я такой, чтобы обращаться к принцу? Я даже не вхож в его рабочий кабинет. Если бы я вломился туда, это было бы грубейшим нарушением субординации. За это меня бы в лучшем случае уволили, а в худшем вздёрнули на виселице. Посмотри на мою шею. Видишь след от верёвки? Нет? Вот то-то и оно!

- Ладно, уговорил, значит, в кабинет ты не входил и с принцем не разговаривал. Что ты в таком случае делал? Писал?

- Слушай, ну в кого ты такая умная? - расстроился Юджин.

- Да уж есть в кого. Так что ты сделал?

- Воспользовался тем, что Эштон вконец обленился, и корреспонденцию принцу на просмотр подготавливаю я. А Эштон её даже не проверяет. Ну, я и подложил между письмами от двух монархов эту твою расписку. С пояснительной запиской, анонимной, разумеется. А что? Хуже всё равно быть не могло. В крайнем случае он отправил бы эти бумажки прямиком в корзину для мусора. Я имею в виду расписку, не письма от монархов. Хотя, может быть, и их тоже...

- Ну конечно, расписку составил Томас, анонимку настрочил ты, а краснеть пришлось мне! - возмутилась я.

- Ничего, знаешь, иногда можно и покраснеть. Чтобы обойтись без более серьёзных проблем.

- Ты что, когда брал у меня расписку, уже тогда собирался подсунуть её принцу??? - осенило меня.

Такой изощрённости я от Юджина никак не ожидала.

- Ну, а что мне ещё было с ней делать? - вздохнул он. - Сама посуди, что можно выяснить за такой короткий срок, да ещё и по копии?

Да, это действительно как-то не пришло мне в голову. Я была слишком сосредоточена на другом... А эмоции, как известно, мешают мыслить здраво.

- Ну что, всё ещё сердишься? - прищурился Юджин.

- Просто пообещай мне, что никогда больше не станешь действовать у меня за спиной, не посоветовавшись...хотя я очень надеюсь, что подобная ситуация больше не повторится.

- Обещаю.

- И... я знаю, что ты действовал из лучших побуждений. Поэтому спасибо.

Обещание своё Юджин, конечно же, не сдержал. Но об этом позже.

На следующий день я честно пришла к Аманде ровно в два часа, втайне надеясь минут за тридцать освободиться и с пользой потратить время, которое останется до приёма. Надежды мои не осуществились. К моему появлению в помещении уже собралась куча народу. Аманда деловито расхаживала по комнате, Кейтлин накладывала на платье последние стежки, ещё одна женщина раскладывала на столике предметы, назначение которых мне не было известно, но которые сильно напоминали инвентарь палача. В моём представлении, разумеется, а с инвентарём палача мне, к счастью, близко сталкиваться никогда не доводилось.

Увидев, что платье ещё не готово, я хотела было ретироваться и вернуться попозже, но меня живо развернули обратно. И первым делом отправили принимать горячую ванну с лепестками роз и всевозможными маслами. В ванне я расслабилась и так сладко задремала, что когда за мной пришли, наотрез отказалась вылезать.

- Можно я буду здесь жить? - взмолилась я. - Я мало ем и занимаю совсем немного места. И за мной совсем не надо ухаживать!

- Всё это хорошо, но тебе надо готовиться к приёму. - Аманда была неумолима.

- Да кому он нужен, этот приём? - простонала я.

- Вы только на неё посмотрите! Любая другая на твоём месте бы радовалась.

- Я радуюсь. Очень радуюсь. Только не хочу никуда идти.

- А как же принц?

Я недовольно пожевала губами.

- Ладно, что же с вами поделаешь? Давайте сюда принца, только ненадолго!

- Так, моё терпение лопнуло! Если ты сейчас же не встанешь сама, я принесу сюда ведро со студёной водой.

Пришлось поддаться на угрозы, тем более что вода в ванне и так уже начала остывать.

Затем с моим лицом и волосами принялись творить что-то невообразимое, и стало вполне очевидно, что заранее мне не освободиться. Успеть бы хотя бы к началу приёма. Обстановку нагнетали паникующие девушки, то и дело нервозно поглядывавшие на часы и сетовавшие, что ничего не успевают сделать как положено и вообще, почему я не пришла к ним пораньше. Пораньше - это, я думаю, где-нибудь денька за два.

Напряжение спало только без десяти минут пять, когда мне, наконец, предоставили возможность взглянуть на себя в зеркало.