Злодейский путь! Том 5 - Эл Моргот
— Отчего сидите? Ложитесь, рассвет через несколько часов. Я все равно не смогу уснуть, так что посижу на страже.
Муан с сомнением посмотрел на него, но не стал спорить. Видя такую покладистость, Шен только тихо выдохнул. Тревога в его сердце лишь нарастала, и становилось все труднее держать ее под контролем.
Ал еще какое-то время сидел перед костром, а затем также лег, пожелав учителю спокойной ночи. Да, спокойный остаток этой ночи — вот все, чего желал Шен. Он сел в позу для медитации и сделал глубокий вдох.
План Ала по привлечению внимания был прост и надежен. Он собирался дождаться, пока старейшина Муан крепко заснет, и подкинуть пойманную змею к Шену. Тот, скорее всего, испугается до полусмерти, и тогда Ал выступит вперед и спасет его. Муан точно не успеет вовремя отреагировать, и вся признательность и внимание учителя достанутся только ему.
Защищающий их Шен был хорош, но куда больше Алу нравился Шен, цепляющийся за него и просящий защитить. И пусть этот образ он видел только в своих снах, он непременно воплотится в реальность.
Ал посмотрел на Шена сквозь прикрытые ресницы. Тот сидел с прямой спиной, уставившись на огонь. Прошло уже довольно много времени после того, как они с Муаном легли спать, прославленный мечник глубоко заснул и тихо посапывал. Пора было приступать к осуществлению своего плана. Ал позволил змее чуть выползти из рукава и с помощью небольшого направленного импульса духовной энергии подкинул ее вперед и вверх так, что спустя мгновение она приземлилась точно на колени Шена.
Тот резко дернулся и мгновенно побледнел чуть ли не до голубизны. Он замер, его рот чуть приоткрылся, а губы задрожали, но он не смог выдавить из себя ни звука. Змея кольцами извивалась на его коленях и тихо недовольно шипела. Дыхание Шена стало рваным, а глаза увлажнились, постепенно на щеках стал появляться лихорадочный румянец. Шен выглядел восхитительно беспомощным в эти мгновения. Ал обрадовался, предвкушая свой выход.
И только он намеревался сделать вид, что неожиданно проснулся, и сыграть спасителя, как вроде бы крепко спящий Муан в следующее мгновение метнулся к Шену и молниеносно схватил змею. Тварь тут же кольцами обвила его руку, но вскоре обмякла, так как Муан сжал ее голову с такой силой, что она размозжилась в кашу.
Шен все еще сидел не двигаясь, делая короткие, рваные вдохи. Кислород не мог проникнуть в его легкие, а из лихорадочно блестящих застывших глаз стали скатываться слезы.
Брезгливо освободив руку от змеи, Муан скинул тушку в костер.
— Шен, — мечник приблизился к нему и заглянул в глаза, — все в порядке. Змейки больше нет. Ее больше нет, все хорошо.
Ал пораженно взирал на эту картину. Да как так?! Как спящий беспробудным сном Муан Гай смог так молниеносно отреагировать?! Это попросту невозможно!
— У тебя кровь, — заметил Шен и наконец смог сделать полноценный вдох. — Она тебя укусила?!
Муан перевел взгляд на ладонь, а затем вытер ее о траву.
— Нет. Просто кости в кожу впились.
«Она теперь тоже стала не такая прочная, как раньше, — недовольно добавил он мысленно. — Но как змеюка вообще оказалась у тебя на коленях?! Упала с дерева?»
Муан поднял голову, но над тем местом, где они сидели, не было нависающих веток.
«Не знаю, она словно по воздуху прилетела!»
Летающие змеи — это было что-то новенькое! Тело все еще подрагивало от ударившего в кровь адреналина. Шен обхватил себя руками и на мгновение прикрыл глаза.
Муан напряженно наблюдал за ним. Он собирался позвать его, отвлекая от пережитого страха, но старейшина пика Черного лотоса внезапно вскочил на ноги, решив, что успокоить дрожащее тело поможет легкая физическая нагрузка.
— Небо светлеет, — громко заявил он. — Очевидно, уснуть уже не получится, так что собираемся и выходим!
В предрассветных сумерках они молча продвигались по лесу. Вся фигура Шена воплощала нервозность и раздражение, и никто не пытался пока с ним говорить, даже мысленно. Шен производил очень много шума: ломал сухие ветки, пыхтел, сбрасывал камни со склона носками сапог. Ал и Муан, идущие следом, настороженно осматривались по сторонам, опасаясь, что он может привлечь ненужное внимание.
К тому времени, как заклинатели выбрались на дорогу, совсем рассвело. Довольно широкий тракт тянулся вдаль ровной линией, и Шен от радости готов был чуть ли не целовать дорожную пыль.
Кто бы мог подумать, что прогулка по лесу может оказаться настолько неприятной!
— Ровная дорога, — бормотал Шен. — Как я, оказывается, люблю ровные дороги!
Постепенно он полностью успокоился и повеселел. Дождавшись этого момента, Муан осторожно мысленно спросил:
«Ты не думаешь, что это Ал мог подбросить змею?»
Шен настолько оторопел от вопроса, что не сразу смог ответить. Только спустя некоторое время он осознал, что Муан говорит серьезно.
«Что за странные предположения? Зачем ему это?»
«Не знаю, но как еще объяснить, что она внезапно появилась? С дерева она упасть не могла, и прилететь, очевидно, тоже».
«Предположение, что змею подкинул Ал, такое же невероятное, как то, что она прилетела по воздуху или соткалась прямо на моих коленях! Даже нет, более невероятное. Назови мне хоть одну причину, по которой он мог поступить так. Он ведь знает, что я их боюсь».
«Возможно, именно поэтому», — хладнокровно заметил Муан.
«Нет, это невозможно. Какая нелепость. Почему ты предполагаешь подобное?»
«Потому что он странно смотрел на тебя», — так же спокойно отозвался Муан.
Шен почувствовал, что его мозг близок к тому, чтобы взорваться. Как он устал от постоянной конфронтации прославленного мечника и своего ученика… Он не вмешивался, думая, что Муан сам в состоянии разобраться с Алом. Думал, что, вероятно, Муан по-своему тренирует парня, соглашаясь на спарринги. Но это уже ни в какие ворота не лезет! Это противостояние явно переходит все границы здравого смысла! И если Муан не может понять, что это становится проблемой, и разобраться с ней соответственно, Шен разберется сам!
С трудом подавив раздражение, чтобы не начать отчитывать обоих прямо сейчас, Шен ускорил шаг. Он настолько ушел в свои мысли, чтобы не слушать, что говорит Муан, что не заметил, как к ним приблизился экипаж. Только когда лошади проскакали мимо, а колеса едва не задели прославленного хозяина Проклятого пика, Шен вернулся в реальность и возмущенно завопил, чтобы «гребаный кучер разлепил свои слепые глаза!».
После этого выкрика одно из задних колес экипажа резко подломилось. Шен от столь неожиданного совпадения вздрогнул и смущенно подумал, что, должно быть, чересчур эмоционально отреагировал.
