Университет Ан-Джелл. Смотритель - Дмитрий Куприк-Преображенский
- А, смотритель Даран, рад видеть вас. Я смотрю играете с песиком?
Пёсик бросил попытки зализать хозяина до смерти, напрягся и зарычал, мгновенно превратившись в адскую гончую. Процессия "Реки Времени" благоразумно отступила назад. Гейтс помахал рукой Бумеру.
- Любит меня, - прокомментировал анджелл поведение пса.
Он подошёл ближе к тройке друзей, слегка косясь на Бумера и протянул руку Дарану. Смотритель с подозрением глядя на Гейтса, ответил на приглашение и раскрыл ладонь для рукопожатия, всю в собачьих слюнях.
- Надеюсь, сегодняшний турнир пройдёт без эксцессов? - холодно спросил он.
Гейтс с отвращением посмотрел на мокрую руку смотрителя и брезгливо убрал свою, так и не завершив приветствие.
- Надейся, - презрительно усмехнулся Гейтс и развернувшись поплыл по устланной цветочным плющом дорожке в сторону стадиона.
Бойцы его клуба двинулись за ним. Все кроме одного. Крепкий, высокий джинн, одетый, как и все члены "Реки Истины", в чёрный костюм с шевроном клуба на правом плече, изображающим дельту реки впадающей в море.
Джинны были энергетическими существами и их гуманоидные тела создавались из первоматерии, по этому они могли обладать разнообразными свойствами. Каждый джинн выращивал свое тело с ранних лет сращиваясь с ним и по наступлению совершеннолетия становясь единым целым. Все джины могли терять плотную форму, превращаясь в электрическое облако и принимать ее обратно. Одна этот процесс был не столь быстрым, что бы джинны пользовались им по щелчку пальцев. Даже у самых старых и опытных представителей их расы на это уходило несколько минут, а у большинства же процесс занимал несколько часов.
Лицо Атракса было слишком худым даже по сравнению с эльфами, кожа постоянно переливалась черно-синими волнами, а глаза были чёрными. Он без эмоций изучал смотрителя. Последний принял дуэль взглядов.
- Атракс, рад видеть вас на Земле. Я бы очень хотел встретится с вами на ристалище, - нарушил молчание Даран.
Джинн сделал движение рукой ото лба к Дарану, отдавая знак уважения последнему.
- Да, мне говорили, что вы способный боец. Но, я думаю, у нас еще будет шанс сразиться.
Громов положил руку на плечо Дарана.
- Ничего, Атракс, тебе будет с кем сегодня повоевать, - уверенно произнес он.
Джинн перевёл взгляд на главврача, едва заметно скривил губы в улыбке и, повторив жест уважения, отправился за своими.
- Кто это был? – взволновано спросила София.
- Фаворит этого турнира. Лорд Атракс. Представитель очень древнего и влиятельного джиннского рода, - пояснил Руслан, откашлялся и как бы невзначай добавил, - А ещё он действующий чемпион Большого Турнира Ак-Кадема.
София с тревогой посмотрела на Громова.
- Бумер! - нарушил тишину Даран, - Найди эту чёртову палку, чувствую она мне сегодня понадобиться.
Пёс гавкнул в подтверждение приказа и рванул с места, обследовать округу.
***
Команда организаторов едва успела вовремя подготовить стадион под нужды турнира. Весь предыдущий день хоз-роботы Дарана носились по стадиону: расстилали покрытия, расставляли стеллажи, навесы, столы и стулья. В итоге, было подготовлено два больших ристалища квадратной формы со стороной в двадцать метров и вся необходимая для судейских бригад и участников инфраструктура.
Первый турнир по "классической дуэли" на Земле был знаменательный событием и многим жителям Ак-Кадема и Союза Волшебных Миров захотелось отметится в истории своим присутствием на нем. Поэтому стадион был забит до отказа, и те, кому не досталось мест, либо сидели на ступеньках между рядами, либо остались на территории университета, устроив пикник под густым кронами парковых деревьев и смотря трансляцию турнира по Сети.
Участники, заявленные на турнир, уже прошли этап проверки экипировки и вооружения, в качестве которого выступали импульсные мечи. Первые бои должны были начаться сразу после этапа жеребьёвки, в результате которого участники будут разбиты на подгруппы. Вокруг них роем крутились крошечные медиаботы различных аккредитованных информационных организаций и блогеров.
Бойцы были экипированы в дуэльные костюмы разных фасонов и расцветок, сшитые из ткани, способной мгновенно менять свою прочность в месте удара и обладающей высочайшей жаростойкостью и электроизоляционностью. В большинстве случаев, этого было достаточно, но кинетическую энергию остановить было невозможно, и поэтому поверх куртки со штанами крепились специальные пластины для защиты всех важных частей тела от ушибов, и переломов. На головы участники одевали специальные прозрачные шлема. Все это дополнялось тонкой аурой силового щита, служившего первой линией обороны.
Многие из фехтовальщиков носили плащи, на которых изображались эмблемы клубов, имена любимых дам, великие цитаты и выражения, в общем, все, чем человек считал нужным поделиться с этим миром.
Оружие у каждого было свое, у кого-то посох, у кого то рапира, а у кого то сабля, но преобладали все же короткие и длинные мечи.
Бойцы вели себя по-разному. Кто-то активно, с серьёзным выражением лица, изображал разминку, изгибая свои члены до неестественных углов. Кто-то, с видом терминатора, прохаживался между людьми и устраивал поединки взглядами с потенциальными соперниками. Кто-то медитировал, сложив свое тело в немыслимой позе, ну а кто-то весело и непринужденно общался и шутил. У всех был свой способ скрыть предтурнирный мандраж.
- А ты как всегда спокоен, - лаконично отметил Гейтс.
Атракс едва заметно улыбнулся.
- Тут для меня соперников нет. Все-таки это не Большой Турнир.
Они стояли на отведенной для их клуба площадке у кромки одного из ристалищ. Атракс ощущал напряжение бойцов, оказывающихся рядом с ним. Мало кто набирался смелости посмотреть ему в глаза. Джинн поднял руку с зажатой в ней книгой. У нее был массивный управляющий блок, аккумулирующий в себе в двое больший запас энергии, чем это необходимо было для сегодняшнего дня. Обычно лишний вес на турнире - это плохо, но сегодня фавориту нужно будет очень много энергии, что бы исполнить приказ его иерарха.
- Но, возможно, у меня сегодня будет шанс сойтись с достойными соперником, - Атракс сделал плавное движение рукой. Книга джинна вспыхнула и в центре чаши, образованной ладонью, возникла шаровая молния. Гейтс быстро протянул руку, забрал молнию себе и, сжав кулак, поглотил ее энергию.
- Не заигрывайся, Атракс. Не забывай зачем мы тут вообще. Действуем строго по плану. Несмотря
