Королевства Загадок - Джефф Грабб
Теза закончила свою гневную отповедь и прислонилась к боку кобылы, тяжело дыша.
- Я пытаюсь понять, - с грустью ответила её подруга. – Но прошу тебя, остановись, пока с тобой что-нибудь не случилось. Я не могу потерять тебя. Ты – моя единственная семья.
Что-то в голосе Канлары задело девушку. Не оборачиваясь, потрясённая Теза покинула стойло кобылицы и перешла к следующему.
Канларе показалось, что это стойло пустует. Но воровка нашла здесь больше, чем рассчитывала. Наступив ногой на что-то твердое и тяжёлое на полу конюшни, она подалась вперёд.
- Во имя Маска! Что это? - прошептала она, сев на корточки и стряхнув сухую траву с темной груды.
Волшебница торопливо последовала за ней, и обе женщины опустились на колени в солому. Они аккуратно перевернули непонятную форму, и сильный запах свежей крови ударил им в нос. Их руки скользили в тёплой тёмной жидкости, покрывавшей шею и грудь человека.
- О Боги, он ранен! - вскрикнула Канлара. - Мы должны позвать на помощь! Беги в таверну и попроси кого-нибудь позвать стражу.
- Что? - Теза отдёрнула руки и судорожно вытерла их об чистую солому. - Стражу! - в ужасе от такого предложения прошипела она. - Не будь дурой. Мы должны убираться отсюда, и быстро!
Канлара напряглась.
- Здесь произошло преступление, - упрямо возразила она. - Мы должны доложить об этом.
- Да в Абисс, что мы там должны! Один взгляд на нас, шныряющих там, где нам не положено находиться, с руками по локоть в крови – и они арестуют нас, не моргнув и глазом, - Теза подхватила подругу под руку и потянула вверх, стараясь поднять ту на ноги. – Пошли!
Волшебница рывком высвободилась.
- Не говори ерунды, Теза. Нет ничего, что связывало бы нас с преступлением. Мы просто нашли тело.
- Святая простота! Всю жизнь я прожила среди воров. И я знаю, как это будет выглядеть в глазах Старейшин. Мы должны уходить... прямо сейчас!
Внезапно снаружи кто-то позвал, и Теза вскочила на ноги словно испуганная лошадь.
- Канлара! - умоляла она, - пожалуйста! Он – фирра, лорд! Посмотри на его одежду. Мы для него просто отбросы, а представители стражи широко известны совсем не за свой острый ум. Они арестуют нас прямо здесь же!
За дверью под чьими-то ногами захрустел снег.
- Канлара, пойдём! - крикнула Теза в последний раз.
Колдунья стояла неподвижно, глядя на мертвеца, затем подняла взгляд на Тезу. Прежде чем хотя бы одна из женщин успела отреагировать, кто-то распахнул переднюю дверь. Конюшню залил свет фонаря.
Воровка не выдержала. Словно ищущая укрытие лиса, она перемахнула через дверь в стойло и беззвучно скрылась в тенях, выскочив через заднюю дверь. И она не сбавляла скорость, пока не оказалась достаточно глубоко в лесу. В конце концов она замедлилась. Повернулась, наплевав на инстинкты, и пробралась к дороге, ведущей к таверне. Через деревья она расслышала гул голосов, а затем и рёв горна – когда один из стражников подал сигнал своему капитану.
Звуки приближающихся блюстителей порядка и шум рассерженной толпы – со всем этим девушка сталкиваться не хотела. Пусть с этим разбирается Канлара. Она сможет всё объяснить намного лучше, чем Теза. Стража её допросит и отпустит. Теза решила пойти домой и подождать. Канлара наверняка скоро появится.
Однако она так и не пришла.
К середине следующего дня волшебница всё ещё не вернулась, и её подруга беспокойно ходила кругами, пока у неё не закружилась голова. Даже несмотря на всю злость Канлары – если волшебница, конечно, вообще ещё могла сейчас злиться - к этому моменту она уже бы несомненно вернулась домой.
Незадолго до полудня Теза заплела волосы в тугую косу, скрутила на голове и натянула поверх широкую меховую шляпу. Надев мужские штаны и ботинки, она прицепила к поясу кинжал. На гладкие скулы нанесена угольная пыль, а в завершение своей маскировки она прицепила фальшивые усы, аккуратно склеенные из лошадиной шерсти. Эту маскировку она уже успешно использовала и раньше, и лишь немногие в Иммильмаре её видели. С её помощью и при должной удаче, она легко доберется куда хочет.
Теза поторопилась наружу, чтобы затем миновать несколько кварталов, отделяющих её от медового зала. Утро выдалось хмурым, холодный воздух кусал и жалил. Немало людей отправились по своим сегодняшним делам, а ещё больше просто шли в том же направлении, что и Теза - к медовому залу, на дневной кортар – зачитывание обвинений преступникам.
Приземистый «длинный дом» устроился на невысоком холме, словно присматривая за одной из главных дорог, ведущих к забитым докам Озера Слёз. Это было большое и довольно незамысловатое здание, используемое гражданами города как место встреч со старейшинами, a также как место собрания различных гильдий и обществ. Каждый день в двенадцать часов – ну или когда возникала нужда – старейшины проводили кортар, чтобы зачитать обвинения подозреваемым или провести суд над теми, кому уже зачитали.
Теза знала, что если Канлару арестовали за убийство, то она предстанет перед судьями в этот полдень. Не привлекая внимания, Теза смешалась с текущей через открытые двери толпой. Очевидно, весть об убийстве уже облетела весь город, и любопытные горожане стекались посмотреть. Молодая женщина протиснулась на свободное местечко около стены и ждала с замершим сердцем.
Спустя всего несколько минут один из стражников Клыка ударил мечом по щиту, ознаменовав прибытие Старейшин. Шумная комната мгновенно стихла. В дальнем её конце появились трое из них, искушенных в начатках законов Рашеми (а закон в Рашемене и вправду находился в весьма зачаточном состоянии) – вошли и уселись на свои места за столом на возвышении. У одной из сторон стоял фирра, носивший эмблему клана Врул и напряжённо наблюдавший хищным соколиным взглядом за приготовлениями.
Другой представитель стражи читал со свитка список сегодняшних обвинений. С несколькими мелкими нарушениями быстро разобрались, назначая штрафы или пару дней заточения в темнице Железного Лорда.
Наконец, глашатай объявил:
- За убийство лорда Гирета Стоунхаммера из клана Врул задержана чужеземка Канлара. Её нашли рядом с телом, с кровью на руках. И хотя она утверждает, что невиновна, а оружие убийства – пока – не найдено, суд решил, что для процесса доказательств достаточно.
Волна вины и ужаса сотрясла Тезу.
- Этого не может быть! – простонала она; хотя сама же и предвидела это.
Под клацанье мечей об железные щиты,
