Предатель при Каменном дворе (ЛП) - Ривет Джордан

Бой начался посреди лунной ночи.

Обсидианцы устроили большой лагерь в полях вокруг города. Дюжина Пятых Талантов вошла в лагерь в форме и с лицами обсидианцев. Они перерезали глотки разведчикам и стражам, а потом сбросили эти лица и подали сигнал остальной армии наступать.

Земля дрожала, имперская армия бросилась на лагерь, освещая путь факелами. Обсидианцы выбрались из палаток, чтобы встретить солдат Виндфаста, сохраняя дисциплину, несмотря на отсутствие предупреждения. Палатки загорались, солдаты бросали факелы во врагов. Поля вокруг Рэдбриджа сияли, свет отражался от дыма, душащего звезды.

Некоторые отряды Обсидиана вырвались из скопления горящих палаток, и начался бой, разные группы бились на холмах. Крики и звон стали гремели над когда-то тихим пейзажем. Люди сражались по колено в траве, раскрашивая почву кровью. Рэдбридж дрожал в центре поля боя, в центре бури.

Луна все еще была высоко, когда Джессамин вступила в бой, ее сопровождали шестеро стражей. У нее вошло в привычку ехать среди ее солдат, подбадривать их смелыми словами. Она не рисковала собой. У нее не было непробиваемой кожи, но онах отела показать, что была активным лидером, отойти от облика принцессы, какой она выглядела годами.

Она забралась на самого быстрого коня и помчалась по главной дороге к Рэдбриджу, подняв высоко короткий меч, серебряная корона была на ее голове. Она присыпала лицо серебряной пудрой, которая выделила ее шрамы, яростно пылала в свете луны. Ее солдаты кричали в триумфе, когда она проезжала, видение в серебре.

Она неслась быстрее, ей нравился ветер на ее щеках, сила ее коня. Она будто летела над полем. Она боялась лошадей, когда только училась кататься на них, но одолела тот страх, и от этого было еще приятнее нестись по земле, словно древняя богиня войны. Никто не мог ее остановить. Никто не мог использовать ее для своих целей. Это теперь была ее война.

Дюжина людей появилась на дороге впереди, озаренная огнями города. Пожар охватил Рэдбридж, дико освещая бой. Мужчины впереди нее были в форме Обсидиана, но Джессамин узнала нескольких, включая Телла Рандсона, пока неслась к ним.

— Принцесса, — позвал Эмир, догоняя ее на своем коне. Она не поняла, что оторвалась от стражей. Они были медленнее на лошадях, чем пешком. — Может, не стоит…

— Все хорошо, — сказала Джессамин. — Это люди, которые пробрались убить разведку.

— Если вы уверены…

Джессамин не замедлилась, чтобы слушать его тревоги. Она знала своих солдат, и пыл боя в ее крови нес ее вперед.

Но, пока она приближалась к группе на дороге, что-то показалось не так. Она была уверена, что это были Пятые Таланты в форме Обсидиана. Это точно был Рандсон с его большими глазами и растрепанными волосами. Что же ее тревожило?

А потом она увидела. У Рандсона текла кровь из пореза на виске. Он не был Пятым Талантом.

Джессамин потянула за поводья, резко остановила лошадь, подняв облако пыли. Но она не была достаточно быстрой.

Обсидианцы бросились к ней, двое двигались со скоростью Пятен. Бледные лица и сверкающая сталь окружили ее лошадь. Один мужчина вырвал поводья из ее рук, двое других прижали копья к ее горлу, заставляя ее бросить оружие. Джессамин едва успела закричать, как оказалась под их контролем.

Она держалась за седло, пытаясь понять, что случилось. Ее поймали обычные солдаты и Таланты. Люди, которые изображали ее солдат, убрали цвет с лица, вернули свою бледность. Тот, что был с порезом на виске, оскалился, насмехаясь над тем, что она попалась на такую простую уловку.

«Глупо, — подумала Джессамин. — Безрассудно так ехать вперед».

Ее захватил пыл боя, непобедимость Пятых Талантов придала ей ложное ощущение безопасности. Ложное ощущение власти.

Она вытянула шею, насколько могла с копьями у горла, и осмотрелась в поисках Эмира. Обсидианцы поймали и его? Или хуже?

«Не говорите, что я погубила еще друга. Прошу».

А потом она заметила его лошадь, нервно топающую неподалеку. Эмира не было видно.

Джессамин огляделась, искала тело на земле, паника затуманила мозг.

«Скажите, что он ушел».

Она так переживала за друга, что едва замечала похитителей.

А потом лидер обсидианцев подъехал к ней на своей лошади. Он был юным, с короткими торчащими волосами и пронизывающими зелеными глазами. Брошь знати блестела на его высоком воротнике. Он подал сигнал рукой, и его люди убрали копья, чтобы он мог приблизиться к принцессе.

— Что у нас тут? — сказал он. — Я всегда слышал, что принцесса Джессамин была красавицей. Должен сказать, я разочаро…

— О, не стоит, — сказала Джессамин. — Ты будешь мертв через пару минут.

— Да?

— У твоих солдат нет шансов против моих.

— Я не вижу, чтобы твои люди спешили тебя спасти, — обсидианец покрутил головой. — Они думают, что ты в порядке.

Джессамин поняла, что группа вокруг ее лошади сбросила форму Обсидиана и оказалась в форме Виндфаста. Два имитатора изобразили лица Виндфаста. Солдат, несущийся в бой, подумает, что ее окружили свои Пятые таланты, а не враги.

— Разве не чудесно, — сказал лидер Обсидиана. — Тебя обманули свои же…

— Можешь рассказать краткую версию своей насмешливой речи? — сказала величаво Джессамин. — Меня такое утомляет. И тебе нужно поработать над интонацией, чтобы запугать меня.

— Интонацией?

Мужчина ударил Джессамин с такой силой, что она вылетела из седла. Она рухнула на землю, потеряла ощущение времени и направления. Она не успела подняться на ноги, обсидианец-Пятно поднял ее. Предплечье жгло, где он схватил ее, кожа была ободрана от падения. Она потеряла слой кожи и на бедре.

Обсидианец-аристократ спешился и прошел к ней. Его поза была грозной, но он выглядел даже моложе, чем она думала. Какой-то мелкий лорд хотел доказать, что он был серьезным, напав на женщину.

Она прижала дрожащую ладонь к губе, пальцы были в крови.

— Дай угадаю, — оскалился обсидианец. — Ты скажешь мне, что я пожалею об этом.

Джессамин подняла голову.

— О, вряд ли у тебя будет время пожалеть.

Он открыл рот для ответа. И клинок пробил его горло.

Мужчина булькнул, зеленые глаза расширились над клинком, торчащим из его рта. И он упал, стало видно настоящего Телла Рандсона, стоящего за ним. Рандсон вытащил меч из шеи обсидианца и повернулся к ближайшему врагу.

Крики зазвенели вокруг них. Сверкала сталь, кровь капала на землю. Пятно отпустил ободранную руку Джессамин, его оттащил другой Пятый Талант. Ее солдаты прибыли ее спасти. Было невозможно сказать, сколько и кто именно ее спасал, в какофонии. Джессамин застыла, бой происходил вокруг нее.

Вдруг Эмир оказался рядом, кривясь от боли, словно открылись старые раны. Но его поразительная скорость вернулась, и он убрал еще солдата, который пытался схватить ее, с удивительной яростью. Так она поняла, что не умрет.

Бой закончился за секунды. Пятые Таланты окружили Джессамин, убедились, что все обсидианцы поблизости были мертвы или умирали.

Она посмотрела на юного лорда, который чуть не убил ее. Он выглядел знакомо, словно она уже видела кого-то похожего раньше. Вторая брошь на его высоком воротнике уравновешивала ту, что указывала на его благородный статус. Джессамин нахмурилась. Это был королевский символ. Это мог быть один из сыновей короля Обсидиана? Если она правильно помнила, принцы Глен и Стеффан были уже в том возрасте, когда принудительно служили в армии.

Она хотела бы радоваться, что ее люди убили королевича Обсидиана. Но она была потрясена. Ее чуть не поймали. Обсидианцы знали достаточно о ее Талантах, чтобы заманить ее знакомыми лицами. Это был старый трюк мимиков, который она увидела бы насквозь, если бы не была так уверена в Пятых Талантах. После трех боев обсидианцы уже привыкли к их уловкам. Может, они… и она… были не такими непобедимыми, как она думала.

Она коснулась кровавой губы, кривясь от боли. Ее руку жгло, и она боялась, что синяк появится на бедре.

— Вы в порядке, принцесса? — сказал Рандсон, приближаясь к ней на нормальной скорости. Кровь на нем принадлежала другим.