Веда Талагаева - Нехоженая земля

- Встреча с вами такая честь для нас, - проговорил Орн и поклонился.

- Кабан... это самое... туда побежал, - добавил Кадо, указывая на другой конец поляны.

Нок тоже поклонился. При этом он забыл, что подбородочный ремешок на его шлеме не застегнут, и когда он наклонил голову, шлем со стуком упал на землю. Но все были так взволнованы встречей с королевой, что этого комичного происшествия никто не заметил. Королева же и вовсе не заметила никого, потому что смотрела только на Вернигора. Илье даже показалось, что и сам Вернигор больше никого не видит. Но это казалось ему лишь несколько секунд, потом королева словно очнулась и обвела всех взглядом. Глаза у нее были большие, темно-карие, а лицо овальное, совсем молодое, с ямочками на щеках.

- Вы заблудились в пуще, господа? - спросила королева нежным мелодичным голосом, обращаясь к Вернигору.

- Нет, мы не заблудились, - Вернигор с почтением склонил голову, но голос его отчего-то прозвучал сухо.

- Вы уверены, что вам не нужна помощь? - обеспокоенно спросила королева.

- Спасибо, королева, мы знаем, куда мы идем, - все также холодно ответил Вернигор, - И помощь нам не нужна.

Глаза королевы, приветливо сиявшие, погасли и подернулись дымкой печали. Тонкие пальцы в золотых перстнях нервно перебирали поводья лошади.

- Скоро ночь, - сказала она с затаенной надеждой в голосе, - Тьма застанет вас в пути. Вы могли бы найти приют в замке Берганбор.

- Спасибо за заботу. Королевский замок нам не по дороге, - сдержанно ответил Вернигор.

Лицо его при этом было мрачно, он стоял, скрестив руки на груди, и глядел на траву под копытами королевиного иноходца. При его последних словах взгляд королевы совсем потемнел.

- Тогда счастливого вам пути, - дрожащим голосом прошептала она, отвернувшись, развернула коня и ускакала в ту сторону, откуда приехала.

Вдали снова затрубил рог. Королевская охота прошла стороной.

- А как же кабан? - с недоумением спросил Кадо.

- Отстань ты от бедной хрюшки. Пусть себе живет, - сказал Илья.

- Да, ты любишь всяких хищников, - усмехнулся Кадо, указывая на кота, который сидел на пригорке рядом с Орном и внимательно смотрел вслед уехавшей королеве.

Вернигор нагнулся, сорвал растоптанный иноходцем колокольчик, повертел его в руках и бросил на землю.

- Привал окончен, пора в путь, - сказал он и выжидательно посмотрел на всех, - Собирайтесь, ночь мы проведем в пути. К рассвету мы должны быть в Изумрудном лесу.

- А могли бы в замке заночевать, - вздохнул Кадо, - Если б кто-то не нагрубил ее величеству.

Вернигор ничего не ответил.

- Ничего себе! - зашептал Юн на ухо Илье, - Неужели он и есть тот самый воин Крылатого Льва, о котором распевали все гимлены?

- Гимлены? - с недоумением переспросил Илья.

- Бродячие певцы, - объяснил чародей, - Они пели балладу, про то, как Кальдиен Занбаарский решил жениться на принцессе из Армаиса и послал за своей невестой отряд из лучших воинов. И один из них в пути влюбился в принцессу, а она в него. А когда они приехали в Занбаар и принцесса вышла замуж за короля, воин ушел из ордена и из королевской охраны.

- Ну, вот видишь, сам ушел! А ты заладил, как попугай: "Выгнали, выгнали"! - вспылил Илья.

Ему почему-то было обидно за Вернигора, к которому, еще не успев его узнать, он успел привязаться. Что-то подсказывало Илье, что Вернигор того стоит.

Путники ушли с поляны колокольчиков и углубились в пущу. Вечерело, под сводами леса сгущались тени, на землю опускалась тишина. Маленькому отряду предстоял ночной переход по Южной пуще и открытой равнине, а затем целый день путешествия по Изумрудному лесу. И только потом путников ожидала дверь в Аладан, страну Северных Колдунов. Они ехали к заветной двери, полные затаенных сомнений. После предательства Западного Колдуна трудно было предсказать, как встретит их его старший брат - Северный Колдун Тирэно. "Мы едем на север и не знаем, что ждет нас впереди," - записал Илья в своем дневнике прямо в седле прежде, чем стемнело.

- Итак, они едут в Аладан, с этим все ясно, - когда зеркало погасло, Ютас снова углубился в изучение колдовских книг, - Твой демон очень ловок, госпожа. Но не слишком ли он сдружился со всеми этими людьми, эльфами и гномами? Долгое время он жил один в зеркале и вот попал в большой мир. Для демона Орн еще очень молод. Ты не боишься, что все эти впечатления вскружат ему голову?

- И он предаст меня, как твой младший брат Каспиэн? - желчно усмехнулась госпожа, - Здесь душно. Может, хочешь выпить воды, Ютас?

Она протянула руку к позолоченному кувшину, стоявшему на столе, и налила из него в узкий кубок прозрачной зеленоватой жидкости. Ютас, казалось, не замечал странного цвета напитка. Он потянулся к кубку и жадно выпил его, словно от этого зависела его жизнь. Глаза чародея приобрели еще более отсутствующее выражение.

- Демона, по крайней мере, не пришлось ничем опаивать, как тебя, или подкупать, как твоего брата, - тихо заметила госпожа и громко обратилась к чародею, - Ну что там с твоими книгами, Колдун? Ты нашел способ, чтобы нам завладеть последним камнем?

- Я наткнулся на упоминание об одном любопытном заклятии, госпожа, - ответил Ютас, - Оно очень древнее и опасное, но его стоит попробовать. Осталось его найти.

Вернигор мог найти дорогу с закрытыми глазами. Наверное, только поэтому путники не заблудились ночью в пуще. Когда далекое солнце медленно поднималось на востоке и бледная заря тронула горизонт, ильраанские путешественники были уже на равнине, отделяющей Южную пущу от Изумрудного леса. Первые робкие лучи рассвета упали на землю, а путники уже подъехали к опушке Изумрудного леса. Название его объяснялось довольно просто: лес, выросший на острых камнях и обломках черных скал, совершенно не имел подлеска, но мощные стволы деревьев снизу доверху были покрыты ровным слоем густого зеленого мха. Поэтому все вокруг казалось изумрудным. Утренняя холодная сырость и прохладный лесной воздух не мешали путникам, всю ночь проведшим в дороге, клевать носами. Илья, Кадо и Орн задремали в седлах. Юн посапывал, положив голову на спину Илье, а Нок умудрялся спать прямо на ходу, из-за чего постоянно натыкался лбом на стволы деревьев и на торчащие из земли камни. Пройдя мили две по неудобной, петляющей между камнями и деревьями тропе, путники взбунтовались и потребовали устроить привал. Двое предводителей отряда согласились с большой неохотой. Вернигор стремился уйти подальше от королевского замка, а Тарилор хотела как можно скорее добраться до двери. Но всем нужен был отдых и поспорить с этим было нельзя. Когда решение о привале было принято, путники добрались до русла глубокого ручья, протекавшего по открытой поляне, на которой в беспорядке были набросаны черно-серые плоские камни.