Андрей Ренсков - Дети Барса. Туман над башнями (СИ)

— Это вряд ли, — протянул Магон. — Путь в Лиумуи не близок. В таких обстоятельствах лишних людей не бывает.

Капитан растянул губы в чём-то, напоминающем кривую улыбку.

— Валидат? — спросил король. — Уж он-то обязан был…

— Неизвестно, повелитель.

— Дозорные?

— Гарнизоны горных крепостей погибли, или отрезаны, как и мы. Покончив с Городом, туман прорвался через перевалы. Никто не ожидал от него такой прыти. Возможно, поглощение большого количества плоти прибавило ему сил. Увы, повелитель, у нас осталась только Бирса. Да помогут нам боги.

— О богах пристало рассуждать когенам, а не солдатам, — вставил Магон. На суффета он не глядел, выплёвывая слова куда-то вбок. — А последние из них погибли в Городе. Мне никогда не нравились ни они, ни их занятие, да вот беда: теперь некому молить богов о помощи. И исполнять ритуал… Хотя уже поздно смягчать слова… Резать слуг теперь некому. Не желаете взять этот труд на себя?

— Я солдат, а не мясник, — сухо ответил суффет.

— Я никогда не любил и солдат тоже: они ещё тупее когенов. Взять хотя бы вас, друг мой. Куда делась армия, я понял: Святой отряд сбежал, а гарнизоны погибли. Я не понял другого: почему ты, старый дурак, не погиб вместе с ними?

— Почему я должен тебе отвечать, торговец шерстью? — оскалился суффет. — Не слишком ли много ты себе…

— А потому, — мягко перебил его Магон. — Потому, что за эту шерсть платят золотом. А на это золото повелитель содержит твою армию. Которую ты потерял, старый, выживший из ума осёл!

Все покосились на короля, но тот продолжал изучать нарисованное войско, и, казалось, не услышал Кормчего. Великий дука крякнул и вполголоса отметил, что кое-кому следовало бы меньше налегать на вино.

— Может и так, — махнул рукой Магон. — Всё равно оно уже остыло. И у толстяка нет дров, чтобы его разогреть. Скоро нам подадут другой напиток: маковый отвар, которым когены поят слуг, чтобы избавить от страха смерти.

— Здесь нет когенов, — напомнил капитан стражи. — Не будет отвара.

— Да! — подтвердил Кормчий, подняв вверх палец. — Когенов здесь нет, но это меня скорее радует. Должно же меня сегодня хоть что-то радовать! Пропали сто галер, товар на десяти складах: жеребцы из Нисибиса, сабатийские красители, кедр с Эльмуна! Лучший кедр на земле, между прочим! Вас весьма впечатлила бы его цена, но дело даже не в ней. Мы бы смогли сделать из него мачту, если бы у нас был корабль! Мы смогли бы сжечь его в очаге, и не мёрзнуть, если бы у нас были мои склады! Конец света весьма вреден для торговли, друзья!

Суффет отвернулся, что-то прошипев себе под нос. Магон весело, широко улыбнулся, обнажив белые ровные зубы. В его глазах плясали демоны.

— Не держи на меня зла, старый друг! Сегодня мы оба потеряли свои армии! Нет больше Гильдии, так-то, друзья! Нет капитанов, нет кораблей, нет золота, нет зерна из Цирты, нет рабов из Северного Союза. Некому прорываться сквозь туман, чтобы спасти Город от голода, да и самого Города тоже нет. Мне больше нечего предложить Совету, кроме разве что вот этой безделки…

Кормчий, поморщившись, стащил с пальца сапфир.

— Ещё вчера за это кольцо дали бы двадцать кораблей. Или три тысячи слуг. Или тридцать тысяч мер золота, если бы у кого-то в Городе могло быть столько золота. Держи, старый дурак! Купишь себе на это новую армию!

Кольцо ударилось суффету в грудь, отскочило и зазвенело по полу. Капитан стражи лениво проводил его взглядом.

— Чем мог, — поклонился бывший Кормчий бывшей Торговой Гильдии и рухнул в кресло. От толчка опрокинулся серебряный кубок, криво, неловко, словно опьянев от количества вина, влитого в него. Две капли упали на индиговый шёлк рукавов Кормчего, расплывшись тёмными пятнышками.

— Вы разлили вино, — любезно наклонился к уху Магона капитан. — И испачкали свою одежду.

— Какой я неловкий, — ответил тот. Упавший кубок медленно покатился к центру стола и с лёгким звоном остановился, уткнувшись в начищенную до блеска бронзу капитанского шлема. Маленькая розовая капелька поползла по жёлтому металлу. — Ну вот. И вашу одежду тоже.

— Если бы не присутствие повелителя, я выпустил бы тебе кишки прямо здесь, — очень спокойно сказал суффет. Даже толстый слой дорожной пыли на его худом лице не смог скрыть выступивших красных пятен ненависти.

— Выпусти их себе сам, идиот, — вяло отмахнулся Кормчий. — Только сделай это с пользой для всех: спустись вниз, к воротам. И не забудь пожертвовать свою кровь Гаалу, иначе умрёшь без всякого толка, как и жил.

— Довольно! — Широкая, изъеденная солью, ладонь с треском врезалась в доски стола. — Довольно грызни! Время уходит! Мы должны что-то предпринять!

Константин, плавающий в тёплом янтарном огне, отозвался не сразу:

— Вот уже десять лет мы что-то предпринимаем. Мы углубили городские рвы и заполнили их кровью. Сначала матери сами приносили туда детей, потом мне пришлось отбирать их силой: ведь Тофет должен наполняться каждое утро. Да, это спасало других — до тех пор, пока не приходила их очередь. Да, они не мучились — пока действовал маковый отвар. Скажи, во имя чего мы делали это? Сколько человек мы убили за десять лет? А может, мы просто ошибались?

— Мы убивали слабых, чтобы выжили сильные. — Великий дука грозно сверкнул глазами, серыми, как море зимой. — Так повелел ваш отец, повелитель. Мануил, сын Ойнаса, прозванный Великим и Белым Барсом. Я служил ему двадцать два года, и не помню, чтобы он когда-нибудь ошибся.

— Если бы не он, ничего бы не случилось, — ответил Константин, наблюдая за тем, как следы его дыхания на стекле медленно тают. — Именно Белый Барс начал эту войну, погубившую всех. Хочешь сказать, что это не было ошибкой?

— Отвечу так, повелитель: вы много не знаете, а берётесь судить. Это потому, что вы слишком молоды.

Лонго молча, как волк, ринулся вперёд, на ходу вырывая из ножен клинок. Через секунду телохранитель уже стоял рядом, пригнувшись и обнажив меч до половины. Великий дука устало смотрел в горящие от гнева глаза.

Капитан стражи поцокал языком:

— Лонго всё ещё быстр, даже в тяжёлых доспехах

— И всё так же хватается за меч по любому поводу, — добавил великий дука. — Убери его — я не боюсь.

— Оскорбление повелителя карается смертью, — парировал телохранитель, но не дождавшись разрешающего кивка короля, нехотя опустил меч в ножны.

— Я не хотел оскорбить повелителя, — с достоинством ответил старый моряк. Взгляд телохранителя метал молнии, которые гасли в спокойном сером море. — Я всего лишь упомянул о его юном возрасте.

— Хватит вам уже, — просто сказал Константин. — А то я сам не знаю, что мне всего шестнадцать. Что предлагаете?