Терри Брукс - Эльфы Цинтры

Долгое время ничего не происходило. Затем он увидел вспышку света у ворот и услышал крики собравшихся на стенах, но он не знал, что это значило. Он подумал о перемещении в более выгодное положение, поближе к воротам, в надежде узнать, что это было. Однако он волновался, что если Логан Том вернется с Ястребом и не сможет найти его, то его оставят там. Поэтому он остался там, где был, расстроенный и нервный.

Ночь накрыла темнотой, только западная часть неба была бледно–серой, и начали включаться огни компаунда. Прошло еще больше времени, и он начал все сильнее волноваться.

Затем, сквозь бреши в зданиях города, он заметил огни на воде. Он внимательно смотрел на них, неспособный сказать, сколько их было или какова природа их источника. Оказалось, они двигались, приближаясь. Может быть, лодки, решил он. Но что эти лодки делают в заливе ночью, и кто ими управляет?

Когда с вершины стен компаунда зазвучал горн, его это смутило еще больше. Он слышал звук горна и прежде, поэтому он знал, что горн всегда сигнализировал беду, угрозу компаунду и его жителям. Но звучал ли горн из–за появления этих огней или потому что был обнаружен Логан Том? Был ли это призыв к оружию в ответ на спасение Ястреба Рыцарем Слова?

— Какого черта? — пробормотал он.

Он спрятался в тени, наблюдая подходы к площади от компаунда, высматривая движения в обломках. Ничего не появлялось. Он снова подумал о перемещении поближе, чтобы узнать, что происходит. Ягуар не умел ждать; ожидание всегда заставляло его чувствовать себя уязвимым.

Сзади него на улицах произошло движение, темные фигуры появились из одного разрушенного здания. Ягуар увидел их краем глаза и замер. Были ли они причиной всей этой шумихи и активности в компаунде, он не мог сказать. Но что–то вынудило их выйти на открытое пространство. Он насчитал почти дюжину, гораздо больше, чем ему бы хотелось.

Затем, пока он наблюдал, как они двигались из тени здания, он понял, кто они такие.

Хрипуны.

Даже при том, что он не мог разобрать их черты в темноте, невозможно было ошибиться в их странных судорожных движениях при ходьбе. Плотоядные, монстры, они были зациклены на охоте за пищей. Он вел себя очень тихо и желал, чтобы они прошли мимо.

Но как только они разделились на более мелкие группы, пара из них начала продвигаться прямо на него.

— Что вы здесь делаете? — смело спросил солдат компаунда Логана, направив на него свое оружие. — Вы знаете правила. Все здоровые мужчины, должны быть со своими подразделениями. Мне кажется, вы достаточно здоровы.

У Логана было два выбора. Он мог солгать о своей принадлежности компаунду и надеяться, что стоящие перед ним мужчины поверят ему, или он мог сказать им правду и надеяться, что они позволяют ему идти своим путем. Сейчас все они смотрели на него, большинство из них с поднятым оружием. Это был опасный момент; все были на грани из–за стонущего горна и усиливающегося предчувствия чего–то плохого.

— У меня нет подразделения, — сказал он. — Я не живу здесь. Я всего лишь гость. Меня пригласили посмотреть казнь мальчика и девочки.

— Пригласили посмотреть? — говорящий изучал его. — Кто?

Логан не мог вспомнить имя лидера компаунда. Он пожал плечами.

— Руководство.

— Эй, не вы ли были ранее у ворот, спрашивая разрешения увидеть мальчика? — спросил один из них.

Логан стиснул зубы.

— Я знал его раньше. Знал его семью. Я оставил сообщение от них.

Никто ничего не говорил, но он мог понять по их лицам, что они не поверили ему.

Если что–нибудь случится, он сделает кое–что похуже. Однако у него не было большого выбора. Он не мог позволить им взять его в плен.

— Я — Рыцарь Слова, — сказал он им. — Я пришел сюда по причинам, о которых я рассказал Вам, верите ли Вы мне или нет. В любом случае, я не принадлежу этому месту; я принадлежу улицам. Ваш компаунд в опасности. В гавань прибывают войска вторжения. Вместо того, чтобы держать здесь оборону, мы должны спуститься в доки, чтобы попытаться остановить их.

— Не пытайтесь говорить нам о нашей работе! — сердито огрызнулся первый говоривший. — Мы ведь вами не подчиняемся?

— Опустите оружие, пожалуйста, — спокойно сказал ему Логан.

Люди замедлялись, поскольку они видели это противостояние, чувствуя, что происходит что–то неправильное. Через мгновение, проходы будут так плотно забиты людьми, что не будет места Логану, чтобы убежать. И он уже знал, что ему нужно бежать, если он должен убежать.

— Если Вы знаете что–то о мальчике, Вы могли бы знать что–то и о том, что произошло на стенах, — заявил говоривший, все еще держа оружие на уровне живота Логана. — Я думаю вам лучше рассказать все это нашему командиру, а уж он сможет решить, что с вами делать.

Черный посох был горячим в сжатом кулаке Логана, вертикально стоя перед ним, щит, который ничто не могло пробить. Его магия уже струилась по нему, столь же горячая и жидкая, как кровь. Руны, вырезанные на твердой деревянной поверхности посоха, начинали слабо пылать.

— У меня нет на это времени, — сказал он говорившему. — Разрешите мне пройти.

Оружие осталось нацеленным на него, и он услышал щелчок и треск освобождаемых предохранителей и взведенных курков. Глупец, мысленно произнес он, думать и об этих людях, и о себе самом.

Его рука быстро развернулась, магия уже отклоняла пули, выпущенные в него, в то же самое время оттесняя напавших назад расширяющейся волной, словно порыв ветра. Он повернулся и побежал через толпу, которая рассеялась при его приближении, оставив всякую идею попытаться пробиться через главные ворота, направляясь вместо этого к туннелям, которые привели его сюда. Некоторые попытались остановить его, но он легко раздвинул их в стороны, немного замедлившись, попал под прикрытие лестничной клетки и рванулся вниз.

За пару секунд он достиг нижних уровней и помчался вдоль коридоров, ведущих к туннелям. За спиной он мог слышать выстрелы и крики, звуки начавшегося преследования. Он мог слышать топот ног, спускающихся за ним по лестнице. Он не замедлялся. Он сожалел, что не смог воспользоваться шансом осмотреть главные ворота, отыскать какой–либо след Ястреба и Тессы. Но теперь это было невозможно.

Кроме того, он сердцем чуял, что независимо от того, что с ними случилось, это было из тех явлений, которые не оставляют подсказок. Магия как эта — а к этому моменту он был убежден, что это была магия, — стирала начисто все, чего касалась.

Он достиг входа в подземные туннели и вошел в них, замедлившись из–за внезапной темноты, освещая свой путь свечением рун посоха. Мрак был плотным, но не абсолютным, и его глаза быстро адаптировались. Он двигался по туннелям как можно быстрее, однако ему требовалось время, чтобы удостовериться в правильности направления. Он удостоверился, что никто его не преследовал. Учитывая это, он размышлял над решением более важных дел. Например, как найти способ остаться в живых.