Александр Рудазов - Совет Двенадцати

— Почему? Это запрещено?

— Нет, конечно, не запрещено, но… проводя аналогию с другими странами, это будет всё равно, как если король станет кланяться своим подданным. Вы — серый плащ, повелительница, над вами нет повелителей. Лишь к владыке Креолу и владыке Тивилдорму вы должны обращаться официально, ибо первый из них — действующий глава Совета, а второй был главой Совета прежде.

— Ничего, перебьются, — фыркнула Ванесса.

Ропер Чистящий покорно поклонился, хотя про себя подумал, что владыке Тивилдорму это не понравится. Насчет владыки Креола он пока не мог сказать того же самого, ибо видел его лишь вчера — в обнимку с повелителем Шамшуддином, горланящего шумерскую песню. Потом владыка Креол рухнул на кровать, грязно выругался, швырнул в Ропера сапог (не попал) и громко захрапел.

— Хорошо, Креол пусть пока спит… — задумалась Ванесса. — Второй вопрос — где тут можно достать зубную щётку?

— Зубную щетку, повелительница? — с непониманием переспросил Ропер.

— Ну да. Обычную зубную щётку. И зубная нить бы не помешала.

— К сожалению, я не знаю, что это такое. Но если вы мне расскажете, я постараюсь исполнить ваше желание.

Ванесса немного удивилась, но всё же объяснила в двух словах, что зубная щётка — это такое приспособление для чистки зубов. В конце концов, зубной порошок же здесь есть!

Дворецкий согласился, что описанная повелительницей щётка действительно должна быть весьма удобным и полезным устройством, однако в Серой Земле такие не в ходу. А зубы здесь чистят попросту пальцем — его сначала нужно облизать, потом обмакнуть в порошок, а затем тереть зубы, стараясь при этом не касаться дёсен. После чистки рот споласкивают водой или вином, а затем промокают полотенцем.

Ванессе это показалось ужасно непродуктивным, и она попросила послать кого-нибудь в коцебу за щёткой. И вообще взяла на заметку — наладить в Серой Земле соответствующее производство. Негигиенично же.

— Зато хотя бы зубной порошок у вас есть, — отметила Ванесса. — Уже неплохо.

— О да, у нас отличный зубной порошок, — согласился Ропер. — Его делают из жженых меда и соли, кожуры граната, красных цветков персика и большого количества сахара.

— Из сахара?! — ужаснулась Ванесса. — Но ведь тогда он должен разрушать эмаль!

— Зато вкус очень приятный.

— Не уверена, что меня это устраивает.

— В таком случае я могу предложить вам другой порошок, — сделал магический пасс дворецкий. У него на ладони материализовалась круглая коробочка. — Из обожженных ветвей розмарина, смешанных с жжеными квасцами. Он не так приятен на вкус, зато…

— Да, я предпочту этот… или нет, лучше я предпочту нашу зубную пасту, с Земли. Её тоже принесите из коцебу, о’кей?

— Как вам будет угодно, повелительница, — поклонился дворецкий. — Насколько я помню, у вас был ещё и третий вопрос?

— Да. Во сколько здесь завтракают?

— Завтракают, повелительница? — приподнял брови Ропер. — В Серой Земле не принято завтракать.

— То есть как?

— Благородные колдуны едят дважды в день, но плотно. Обед будет подан в полдень, ужин — на закате.

— А сколько раз едят простолюдины?

— Об их режиме питания говорить бессмысленно, повелительница. Они едят, когда у них есть еда.

— Не позавидуешь. Но как же это — без завтрака? Может, хотя бы пару тостов можно где-нибудь перехватить? Я сейчас бегемота съесть могу!

— Но до полудня осталось всего полчаса, повелительница.

Ванесса посмотрела на часы и удивленно присвистнула. Действительно, уже половина двенадцатого — а она и не заметила, что так заспалась. Хотя ничего удивительного — спать-то они легли… во сколько? В половине пятого, кажется, если не ещё позже.

— Хорошо, тогда проводите меня в столовую.

— Как вам будет угодно, повелительница. Но если это не покажется слишком дерзким, у меня есть к вам небольшая просьба.

— Никаких проблем, — проявила отзывчивость Ванесса. — Что конкретно?

— Не могли бы вы разбудить владыку Креола? Если он не поспешит, то опоздает к обеду, и владыка Тивилдорм будет недоволен. Он запланировал на послеобеденное время приветственную церемонию.

— О’кей, сейчас я его растолкаю. А почему вы сами не…

— Укладываясь почивать, владыка Креол пообещал испепелить меня, если я потревожу его покой.

Разбудить Креола оказалось нелёгким делом даже для Ванессы. На какой-то миг ей показалось, что он вновь впал в ту магическую кому, в которой пролежал пять тысяч лет. Однако в конце концов шумерский архимаг всё же соизволил разомкнуть очи.

Первым делом он исполнил ритуал снятия похмелья — глядя на это, Вон порадовалась, что не перебарщивала вчера со спиртным. В отличие от Кресла, она пила только легкий геремиадский рислинг — очень мягкий, почти не оставляющий последствий.

— Прошу сюда, владыка, — поклонился Ропер Чистящий, открывая перед Креслом дверь.

— Столовая Совета двенадцати расположена двумя этажами ниже, в зале Бозеса.

— Кто такой этот Бозес? — брюзгливо спросил Креол.

— Бозес Победитель, один из величайших колдунов в истории Серой Земли, глава Совета Двенадцати с шесть тысяч двести сорок седьмого по шесть тысяч триста второй год. Можно сказать, что при нём Промонцери Царука и был возведён.

— Так при нём или не при нём? — не понял Креол. — Что значит «можно сказать»?

— Промонцери Царука начали строить при Бозесе Победителе, однако закончили уже при его преемнице — Солоквизде Истории.

— Во главе Совета Двенадцати были женщины? — оживилась Ванесса.

— Разумеется, были. Всем памятны такие великие владычицы, как Солоквизда История, Гонитва Война, Хеттазо Природа, Хонни Чудесная, Садкаличета Мысль…

— А вот в нашей Гильдии женщины никогда не становились Верховными Магами, — заметил Креол.

— Неужели не было ни одной подходящей? — удивилась Ванесса.

— Это же женщины, — снисходительно посмотрел на неё Креол. — Женщина, по определению, глупее мужчины. Раз этак в десять.

— Сказала бы я тебе, кто ты есть…

— Я и сам знаю, кто я есть. Я Верховный Маг.

Подходя к дверям столовой, Креол и Ванесса встретились с худощавой колдуньей в красном плаще. Лет сорока на вид, сухопарая, остроносая, с близко посаженными глазами. Эту женщину нельзя было назвать красивой, однако в ней все же чувствовался определенный шарм. При виде двух серых плащей она склонила голову, отступая к стене.

Креол прошёл, как мимо пустого места. А вот Ванесса задержалась. Она всё ещё чувствовала внутри себя обиду, и ей хотелось пообщаться с другой женщиной в колдовском плаще. Тем более что плащ у этой особы красный — а значит, это должна быть могущественная колдунья. Гораздо, гораздо более могущественная, чем сама Ванесса.