Евгений Щепетнов - Ветер с севера

- Как ты? - спросил Нед, глядя на бледную, как полотно, женщину - может тебе стоит полежать, не ходить пока?

- Нормально - выдохнула Устра - жива, и ладно. Много погибло. Им хуже. А может наоборот лучше. Сидят теперь в чертогах богов и пьют вино. А мы тут мучаемся. Лекарь нужен - лекарь-маг. Иначе плохо будет. Детей раненых много. Стрелы не разбирали - в кого лететь. Давай по делу, хорошо? Твою не зацепило? Хорошо. Жаль девочку. Она - пример самопожертвования. Про нее будут петь песни.

- Только не сейчас...песни - нахмурился Нед - да, вы правильно поняли. На самом деле - вы мне нужны. Я не скажу, что мне не жалко ваших людей. Жалко. Всех жалко. Но задачи у меня были и есть другие. Это вы должны понимать. И вы теперь зависите от меня. Это - тоже должны понимать. Хотите сохранить свой род, хотите жить - подчиняетесь.

- Что-то подобное я и ожидала - со страдальческой миной выдавила Устра - что я тебе говорила?

- Ну, вы же не глупцы, должны понимать - холодно кинул Нед - тут только две возможности: или вы - мои, или же остаетесь сами по себе.

- Сами по себе? - криво усмехнулся Геор, тяжело глядя в лицо Неду - (ярость, вспышка неприязни, бессилие...покорность судьбе) сами по себе - означает смерть. Ты же знаешь, что нас уничтожат! В конце концов - всех уничтожат! А детей - в рабы. Кстати - поясни, что такое "мои"? Рабы? Тогда лучше смерть. Но перед смертью я прокляну тебя так, что до десятого поколения ты и твои потомки не будут знать покоя!

- Рабы? Нет - рабы мне не нужны - усмехнулся Нед - мне нужен народ, Мой народ. Я сделаю из вас лучших воинов мира. Вы станете моей опорой, моей ударной силой. Вы будете обеспечены всем - всем, что надо для жизни, и больше того. Все, что я потребую от вас - в нужный момент, когда понадобится - отдать свою жизнь ради дела, ради меня. Вот что мне нужно от вас! А рабы мне не нужны. Я вообще против рабства, как такового. Человек не должен владеть человеком, как вещью. Но это - другое дело. Речь сейчас не о том. Обещаю, что я буду сражаться за вас так, как вы будете сражаться за меня, и клянусь, что сделаю все для продления вашего рода. Только теперь род будет называться по-другому.

- Как? Как он будет называть? - глухо спросил Геор, глядя на Неда.

Нед прислушался к чувствам арда - тот был спокоен, сожаление, досада и покорность судьбе - вот что ощущал глава рода ардов. Его жена кипела от ярости, но...кроме того - испытывала искреннее уважение к Неду. Нед на секунду задумался - почему она так его уважает? Потом решил - женщины ардов любят сильных воинов. Почему бы ей и не уважать его? Вроде бы Нед доказал, что достоин уважения. И тут же получил ответ:

- Знаешь, за что я тебя уважаю, Нед? - Устра усмехнулась, и устроилась поудобнее, опершись плечом о высокое плечо мужа - не за то, что ты убил кучу врагов. Не за то, что ты могучий колдун, нет. За то, что она - Устра указал на тело Амелы - отдала за тебя свою жизнь. Значит - ты чего-то стоишь. Значит - ты достоин доверия. Я доверяю ему, Геор.

- А я не очень - тоскливо вздохнул ард - рабство?

- Не рабство, я же сказал - сердито парировал Нед - мои соратники! Мои...побратимы! Родня! Вы - мой род! Я - ваш конор! Только так! И разве у вас есть выбор?

- Выбор всегда есть - возразил Геор - сейчас выбор между жизнью и смертью. Но разве это настоящий выбор? Ты не оставил нам никакой лазейки.

- Да. Не оставил - холодно кивнул Нед - вы принимаете меня, как вашего конора, главу вашего клана? Или нет?

Устра тяжело поднялась с бревна, сделала шаг к Неду, и опустилась перед ним на колени. Ее примеру последовал Геор. Они опустили головы, и Геор произнес клятву:

- Я Геор Эстагский, отказываюсь от клятвы верности клану Сайтал, и присягаю клану...

- Черный клан - подсказал Нед.

- Присягаю Черному клану, и его конору Неду Черному. Теперь - я твой, Нед Черный.

- И я... - глухо повторила Устра, и вдруг мягко повалилась на землю, потеряв сознание. Нед бросился к ней, подхватил, положил рядом с Амелой и накрыл одеялом Харалда.

- Ей лежать нужно! - покачал головой Нед - не надо ей ходить!

- А ты попробуй - удержи - хмыкнул Геор - может тебя, конора, и послушается. Меня - не хочет. Да ничего...женщины - они живучие. Лекарь нужен...как бы воспаления не было. Стрела навылет прошла, но похоже, что она занесла горячку.

- Скоро тут должен быть лекарь - мой лекарь. В крайнем случае - отправимся в город и привезем лекаря оттуда. Вероятно - так и придется сделать. Теперь послушай, что нам предстоит делать - Нед на секунду задумался, потом продолжил - нужно разделиться на две части. Одна часть - раненые и охрана - остаются здесь. Мы оставляем им одежду, снаряжение - все, что у нас есть - и налегке идем в деревню, которая называется Черный овраг. Деревня находится в пятнадцати ли отсюда - идти около трех часов, может побольше. Там мы решаем вопрос с жильем - пока временным. Деревня будет нашей - навсегда. На ее основе мы построим крепость. Она будет называться Черная крепость. Деньги у нас есть - их привезут мои друзья. Да и вы, думаю, не совсем нищие, так? Забрали свои сбережения?

- Забрали, конечно, но...мы небогаты - пожал плечами Геор - у нас мало серебра, а тем более золота. Вся наша ценность - это имущество, дома, корабли. И все это осталось там, в Ардии.

- Погоди еще - усмехнулся Нед - вернем. Когда-нибудь вернем.

- Это было бы неплохо - впервые улыбнулся ард, и наклонившись, пощупал шею Устры - нормально. Она в обмороке. Крови много потеряла. Ей бы отлежаться, да как следует поесть. Пусть полежит здесь. А я соберу наш род, объявлю им, что мы теперь...замарцы.

- Давай. И увидишь Бордонара - гони его сюда. Он опять увеличивает поголовье рода с какой-то из женщин. Неугомонный!

- Это женщины у нас неугомонные - усмехнулся Геор - а что делать? Род уменьшился. Нужно много детей, очень много - чтобы восстановиться хотя бы до прежнего количества. Им придется много потрудиться, рожать. И нам, мужчинам, придется потрудиться! Надеюсь - ты поучаствуешь в восстановлении рода? Поработаешь на благо своего народа?

- Ты имеешь в виду...кхе кхе - закашлялся Нед, глядя на Амелу - там посмотрим.

- Она была бы не против - пожал плечами Геор - твоя жена. Устра говорит - она очень хорошая девушка, понимающая. Кстати - ты, как конор, можешь быть с любой женщиной рода. Это - согласно закона. Все будут счастливы иметь ребенка именно от тебя. Подумай над этим. Твои парни хорошо потрудились эти дни, надеюсь, и ты поможешь роду.

- Я подумаю над этим - слегка беспомощно пообещал Нед, глядя в смеющиеся глаза арда. Тот будто понимал смятение Неда и откровенно забавлялся, глядя на растерянного командира.

Впрочем - когда Нед прощупал его чувства - ничего кроме доброжелательного отношения и уважения он не ощутил. Для арда, видимо, все сказанное было таким обыденным делом, что тот и подумать не мог, будто Нед думает по-другому. Дело житейское...