Мария Николаева - Академия для Королевы

Вот только меня тогда ждали. А сейчас? Что-то непохоже. А стоит ли лезть в темное святилище, когда главные ворота закрыты и их украшает солидных размеров замок?

Топя молчала. Видимо, опасалась давать хоть какие-то рекомендации по этому вопросу, а может (что вероятнее), на сегодня ее лимит советов исчерпан и она лежит себе на солнышке где-нибудь в лесу и вполглаза наблюдает, что там еще выкинет ее обожаемая хозяйка.

Хм… если она не откликнулась на это выражение, то точно влезать не собирается. Ну и пусть.

Кхм… кхм-кхм…

Я невольно улыбнулась. Этот звук, больше похожий на шипение рассерженного ежика, чем на кашель, я уже слышала однажды. И как раз в этом месте.

Опустив глаза, я внимательно всмотрелась в заснеженные кусты, но обнаружить духа места не смогла.

— Да вверх посмотри, вашу ж рать… твою налево!.. — Теперь я узнала и голос, да и некоторые выражения мне уже как-то приходилось слышать, причем в том же исполнении. Я послушно подняла глаза. Он сидел на заборе и недовольно жевал губами. — Ну и чего ты пришла, а? Ты же вроде как замуж выходишь, так и выходи, не смущай меня своим присутствием не в том месте и не в то время.

— То есть? — Я даже растерялась. В прошлый раз это забавное существо, похожее на небольшой меховой комочек пестрой раскраски, вело себя куда гостеприимнее.

— А то! Ты зачем мне всю систему наблюдения сбиваешь, а? Ты не можешь одновременно быть в двух местах! Это запрещено! Так что возвращайся туда, где должна быть, и не своди с ума вероятности.

— А, ты об этом! — Наконец поняв, что нервирует меховичка, я радостно улыбнулась и сообщила: — А в соборе сейчас не я! Там иллюзионистка! Это она просто мой облик приняла.

— А зачем? — сразу же последовал вполне закономерный вопрос.

— Если бы я знала… — откровенно произнесла я, — может, в жениха влюбилась. А может, просто развлекается так за чужой счет.

— Да, — протянул меховичок, поглаживая себя маленькими безволосыми ручками по пушистому круглому животику, — это они любят. Беспутные! Только и делают, что остальных с дорог истинных сбивают!

М-м-м?! Я удивленно воззрилась на негодующего духа места. Совсем недавно точно такие же эмоции демонстрировал мне его коллега по ремеслу, но из другого храма. Кстати, и та беседа оказалась одной из самых любопытных в моей жизни. Может, и этот не поскупится на сведения.

— О, так ты не знаешь?! Эти тени мне все портят! Стоит одной влезть в паутину узора — и, считай, у всего участка нет будущего.

— Что, совсем нет? — Я даже как-то растерялась.

— Совсем, — подтвердил дух, но почти сразу поправился: — Но не в том смысле, в котором ты подумала. Они просто вытаптывают проложенные тропы, и человек сбивается с того пути, по которому должен был идти изначально.

Любопытно. Даже очень. То есть до вмешательства Майи у меня было только одно будущее — с Фотисом. А теперь? Теперь я вольна выбирать сама? Или вновь забреду на какую-нибудь тропинку судьбы и пойду начертанной дорогой?

«Не смей задавать этот вопрос духу! — едва ли не завопила Топя, да так, что я чуть не оглохла. — Не гневи того, чья помощь и поддержка тебе понадобятся, — уже гораздо спокойнее продолжила она. — И да, ты вернешься к одной из дорог судьбы, с которой сошла прежде. Но это не скоро, где-то месяцев через шесть-семь, — вмешательство иллюзионистов обычно не длится меньше».

— Кстати, а ты не мог бы мне помочь? — Немного подумав, я решила использовать все возможные способы, чтобы добиться своего. — А то, понимаешь, Майя же меня сбила с пути, да и связь со Спиром — ты же помнишь Спира? — заметно ослабла… Ты не знаешь, куда могло забросить этого вампира? Ну хоть маленький намек! — Я скорчила просительную рожицу. Конечно, до Кира, нашего юного некроманта, способного разжалобить и камень своим взглядом, мне далеко, но обычно это срабатывало.

— И что тебя за этим клыкастым демоном потянуло, а? — как-то ворчливо произнес меховичок, но смотрел уже иначе, по-доброму. — Нравится вампирчик, да? Мне тоже он нравится. Правда, на твоем пути он не должен был появиться… может, ну его? Ну хочешь, сведу тебя с другим? Само совершенство! И делать тебе ничего не придется — сам завоюет. А этот одна сплошная проблема, можешь мне поверить!

— Ну пожалуйста! Он мой напарник, помнишь? — Я невольно коснулась запястья. В перчатках узора договора на руке видно не было, но я чувствовала его, словно прогорал пустой очаг. Это нервировало. Надо как можно быстрее нагнать Спира и объяснить ему, как глубоко он неправ.

— Эх, девонька, не для тебя тот вампир. Не для тебя — поверь старому духу. Ну не признает его артефакт, хоть тресни! А зачем тогда начинать?..

Я чуть слышно скрипнула зубами. Как же меня достали эти вечные разговоры о том, кто для меня, а кто — нет! Может, позволят уже и мне решать?! Я же завтра замуж выходить не собираюсь! Ибо, как мне тут недавно намекнули, очень боюсь идти на столь серьезный шаг.

Итак, остался последний шанс его убедить. Он верит в судьбу, значит? Замечательно! У меня как минимум на одной тропе должно быть написано имя Спира. Почему я так уверена? Да потому что этот вампирюга, случайно войдя в мою жизнь, подчинил себе все что мог. И этот его «прощальный подарок» лишнее тому доказательство.

Чуть ослабив ворот подбитой мехом куртки, я дернула за цепочку, позволяя духу места оценить степень моей глупости. Все-таки принимать подарки, не зная их значения, крайне опрометчиво — могут и подловить на этом. Вот как меня.

— Ч-что это?! — Меховичок подпрыгнул на месте и опасно свесился с забора, стараясь рассмотреть мое украшение. Кстати, если не принимать во внимание значение этого подарочка, то сама подвеска мне очень даже нравилась. Серебряный крестик был усыпан рубиновой крошкой настолько, что металла почти и не видно, каждую из четырех его вершин украшало по камню идеальной огранки, тоже красные, но такого насыщенного цвета, что я не решалась определить их происхождение. Может, и рубины, но вполне вероятно, что нечто другое: на клановые знаки обычно шли материалы, которые невозможно подделать.

— А то ты не знаешь! Это символ рода. Слышал о таких? — чуть насмешливо уточнила я, глядя на меховичка, который держался за забор уже только одной лапкой, вторую же протягивал ко мне, явно желая рассмотреть мое украшение поближе и убедиться в его подлинности. При этом он опасно свешивался вниз…

Бряк! Я невольно зажмурилась. Кажется, он все-таки упал. И зачем только на такую высоту залез?!

Осторожно приоткрыв один глаз, я посмотрела вниз. Дух места был жив и даже относительно цел, но приземлился он крайне неудачно — на низко растущую ветку шиповника… А ведь сейчас зима, и листочков, чтобы смягчить падение, нет… зато есть сухие колючки.