Елена Кот - Артефакт

- Точно? - Я непроизвольно приложила руку к лицу. - Посмотрю. Пальцами я не ощущаю никаких рисунков, никакого контура. Для меня обычная кожа и все. Ты меня насторожил и несколько расстроил.

- Ты и правда не трогала своего брата? - Ненамного же его хватило, вновь вернулся к наболевшей теме.

- Конечно, нет. Могли постараться мои люди, но уже после моего заточения и без моего прямого приказа. - Я поморщилась словно от зубной боли.

- Прямого? А что, они могли превратно понять твои приказы и решить, что ты будешь рада мести?

- Кто знает. Когда расформировывают отряд, который слаженно действовал в течение почти десятилетия, люди настолько сработаны, что прямые приказы даже отдавать нет особой нужды. Может, кто и принял мое заточение, как приказ к действию. По крайней мере, те, кто остался в живых, после репрессий брата.

- Брр, - принца передернуло, - с кем я связался.

- Закрыть канал? - Я на полном серьезе потянулась к зеркалу.

- Э, постой. Я же так, образно. - Принца явно впечатлило мое стремление закрыть портал.

- Любишь играть с огнем?

- Скорее не хватает адреналина. Ты меня дико интригуешь. Это, надо быть каким человеком, чтобы люди шли за тобой и после твоего уничтожения. - В глазах Фадора полыхало восхищение.

- Тогда слушайся меня, мальчик и далеко пойдешь. - Чувствуя, как схлынуло напряжение, я расслабленно откинулась в кресле. Если честно, я испугалась отношения принца к моим скелетам в шкафу. Девушке в моем времени было положено только вздыхать, да хлопать глазками в ожидании своего принца или кого другого подходящего на роль супруга. А я, во-первых, не будучи настоящей дочерью своего отца, так еще и работу выполняла кровавую и чуждую женщин. При дворе брата меня ненавидели и боялись в основном мужчины. Женщины же просто открыто презирали и не считали за особь слабую и утонченную, а скорее почитали ошибкой и извращением природы. Я сумела перерасти их презрительные взгляды и плевки вслед. Пусть боятся за своих мужей, которых я могу отнять в любой момент. Потому я никогда не просила у брата снисхождения за очередную жертву его произвола. И своим людям тоже внушала, их место постоянно вакантно и зависит сугубо от настроения моего брата. Без исключений на родство или приближенность ко мне, особенно ко мне. Мой ближайший родич как коршун следил за моими привязанностями, и в один момент я просто перестала заводить друзей. Мне становилось страшно, когда нам приходилось оставаться вдвоем. Какое-то время я думала, что брат неравнодушен ко мне как к женщине, пока тот не нашел свою супругу, а это само по себе опасно.

- Постараюсь, - Фадор наблюдал за моим лицом, но не спешил вставлять свои комментарии. - Какую ты книгу читала?

- Атлас фауны и флоры моего леса. - Я была благодарна чуткости принца. Сейчас долго говорить о своих отношениях с братом мне не хотелось. - Представляешь, кто-то заказал поимку экземпляра из моего леса в свою коллекцию. Меня это удивило.

- Почему? - Фадор проявил заинтересованность.

- Мой лес давно считается проклятым, и еще, башня умеет отваживать нежелательных людей. У самого подножия моего жилища в свое время побывали только несколько менестрелей и только потому, что впоследствии появились легенды о девушке, ожидающей появления вызволителя принца. За пятьсот лет вокруг башни образовался вековой запретный лес со своеобразной фауной и неповторимой флорой. Только вот вглубь леса ходить никто не осмеливался, до сего момента. Да и башня, по моим личным ощущениям, не стала препятствовать передвижениям охотников. Вот мне и стало предельно интересно - кому это потакает башня. Раньше с нею подобных казусов не случалось.

- Значит, что-то изменилось в структуре плетений башни. - Фадор с интересом смотрел на меня.

- И эти изменения внес ты. - Безапелляционно отрезала я.

- Скорее всего. - Не стал спорить с моими выводами принц. - Только не думал, что эти изменения начнутся так быстро. Буквально стремительно.

- Мне это тоже не нравится. Реагирует она и впрямь очень стремительно. Насколько теперь хватит терпения башни, я не знаю. А что она заметила чужеродное вмешательство, я уже нисколько не сомневаюсь. - По спине тяжелым строем прошлись мурашки, оставив после себя противный холодок. - С нами явно мечтают поиграть.

- Так сыграем? - Фадор мгновенно загорелся энтузиазмом.

- Не смей, - жестко припечатала я, - пока в моей власти все изменить, я не позволю играть против правил.

- Варга, не ты устанавливала эти правила. - Принц попробовал достучаться до моего разума. - Это сделали за тебя, и никто не посвящал в подоплеку вопроса о твоем участии в подобном фарсе.

- Не смей. - Я резво вскочила на ноги, моментально оказавшись у самого зеркала, даже ногой топнула для острастки. - Все, меняем тему. Так что на счет зеркальца карманного формата?

- Никак, - Фадор вальяжно сложил руки на груди. - Это чревато непредсказуемыми последствиями и в свете последних открывшихся фактов, я не могу допустить твоего участия в, подобного рода, экспериментах.

- Не поняла, - подбоченившись, я недоверчиво уставилась на принца, - кто здесь главная жертва?

- Только не надо патетики. - Уголки губ Фадора предательски дрогнули в легкой улыбке. - На счет главной не уверен, а вот жертвой ты явно себя не считаешь, и не считала никогда.

- Ой, ой, ой. - Покачав головой, я тяжело вздохнула. - Ладно, со мной покончили. Сможешь узнать, есть среди здешних гостей и придворных любители именно моих зверюшек. Этот же атлас существует явно не в единственном экземпляре, как я наивно полагала.

- Не знаю, никогда не проявлял интереса к братьям нашим меньшим и неразумным. - Фадор только развел руками.

- А вот это брось. Они разумнее нас с тобой, еще накличешь на себя беду. С Малиэной разобрался?

- И ты туда же, - Фадор несчастно поморщился. - Да нет у меня амуров с женой правителя.

- Да знаю я, развлекаешься, как можешь. - Подбавив в голос наивности, я еще и внешне изобразила дурочку, не понимающую очевидных вещей.

- Тебе не идет.

- Да все мне идет. - Отмахнулась я, с укором взглянув на принца. - После стольких-то веков в заточении. Иногда так хочется вспомнить былое. Так, каковы твои планы на сегодняшний день. - Посерьезнела я. - Вечер уже расписан. Жаль, придется немного поскучать в ожидании информации, но ты же не хочешь облегчить мне жизнь.

- Это не так и просто. Я пока работаю над проблемой. Да и Тан Фон Бров не та компания, на которую я бы согласился тебя пригласить.

- Ага, и всякие нерадивые дамочки пытаются это время потянуть. - Я слегка потянулась. - Не буду мешать твоим изысканиям. У меня наметились кое-какие делишки, раз не приглашаешь на ваши посиделки.