Алексей Корепанов - Найти Эдем

Утром, накануне прибытия приобщающейся к Сфере Владык танцовщицы Джудит Шерилл, Павел взял у смотрителя инструменты и проделал в заборе рядом с калиткой узкую, почти незаметную снаружи щель для наблюдения за поляной. Потом вернулся и попрощался со смотрителем. Старик, расстроенный столь быстрым расставанием, крепко пожал ему руку, перекрестил на прощание и вытер заслезившиеся глаза.

– Если получится, я обязательно тебя навещу, – искренне пообещал Павел и, забрав автомат, направился к забору.

– Удачи тебе, – пожелал Грегори, оставшись стоять на своем высоком крыльце.

Павел плотно закрыл за собой калитку и устроился у щели в заборе с твердым намерением дождаться прибытия Джудит Шерилл.

Он даже успел вздремнуть в тени свистящих ветвей и был разбужен звуками, которые доносились из-за забора. Он прильнул к щели и увидел, что поляна оживает. Грегори успел рассказать о церемонии подготовки к приобщению, поэтому Павел не удивился, когда на поляну выехало десятка полтора всадников в одинаковых черных кожаных куртках. За ними показался украшенный гирляндами багровых листьев обшарпанный двухэтажный автобус без лобового стекла, влекомый шестеркой лошадей. Конечно, название «лошади», перешедшее из книг, только условно подходило к гужевым животным как Новой Земли, так и Лесной Страны. На самом деле в ныряющий на ухабах громоздкий автобус были впряжены мускулистые горбатый звери с бесшерстной пятнистой кожей и большими слоновьими ушами. Звери медленно переставляли короткие сильные ноги, подчиняясь вожжам сидящего в кабине автобуса погонщика. Замыкали процессию несколько закрытых и открытых повозок, заполненных мужчинами и женщинами. Сопровождающие, судя по их оживленным разговорам, громкому смеху и размашистым жестам, не теряли в пути времени даром, повторяя деяния Ноя после возделывания земли и посадки виноградника; в одной из повозок взлохмаченный мужчина, обняв за плечи хихикающую соседку, продолжал глотать из длинного узкогорлого сосуда, зажмурившись и запрокинув к небу лицо.

Всадники спешились, отвели лошадей к краю поляны. Автобус остановился напротив помоста, повозки расположились у деревьев, оживленные сопровождающие заполнили поляну. Двое в черном вынесли из автобуса приобщающуюся к Сфере Владык, за ними на мох спрыгнули еще трое с длинными, блестящими на солнце трубами. Люди в кожаных куртках окружили помост, поправляли сучья, проверяли, прочно ли держится столб. Двое в черном, держа Джудит Шерилл за голову и ноги, взобрались на помост, усадили спиной к столбу, принялись привязывать веревками. Следом за ними на помост поднялись трубачи. Притихла ярко одетая публика, разгуливавшая по поляне. Павел заметил Грегори Воэна. Старик стоял возле автобуса, крестился и шевелил губами.

Джудит шерилл была одета в длинное белое платье, на рыжеватых волосах лежал венок из багровых листьев. Грегори рассказывал, что приобщающихся к Сфере Владык еще в автобусе по пути к поляне поят сонным отваром и, собственно, тогда же начинается и переход, поскольку сожжения на костре они уже не чувствуют. Правда, говорил смотритель, несколько раз приобщающиеся приходили в себя на помосте, когда уже полыхал костер, и из огня неслись страшные вопли, а однажды, двадцать четыре года назад, счастливчик Люк визжащим огненным факелом рухнул с помоста и пополз к отпрянувшей толпе, но сердобольные сопровождающие вновь бросили его в костер и он попал-таки в Сферу Владык…

Павла передернуло. Он не разглядел лица Джудит, но Грегори говорил, что ей двадцать, и что моложе ее был только Кристофер Бакли, ушедший в Сферу Владык семнадцать лет назад.

Раздался низкий печальный звук труб, заглушивший неумолчный свист деревьев. Трубы протяжно и заунывно пели над девушкой, уронившей голову на грудь, их пение тяжелыми волнами плескалось над оцепеневшей толпой. Грегори ушел за автобус, замерла черная цепочка вокруг помоста, и только лошади у деревьев беспокойно бродили, дергая узкими гладкими головами. Трубы рыдали, трубы выматывали душу, их прощальный стон был бесконечен. Из-под сучьев пополз в небо густой белый дым.

Павел взял автомат, распахнул калитку, вышел и выстрелил в воздух. Резкий звук выстрела прокатился по поляне, подбросив над деревьями ворох розовых птиц. Испустив последний стон, резко смолкли трубы. Все, кроме безучастной Джудит Шерилл, смотрели в сторону калитки, на идущего к помосту Павла. Он шагал, поводя автоматом, хотя стрелять больше не собирался: со слов смотрителя он знал, что участники проводов в Сферу Владык безоружны. При полном молчании ошеломленной толпы – плотный фон всеобщего изумления накрыл поляну – Павел прошел мимо расступившихся кожаных курток, вспрыгнул на помост и, обойдя трубачей, принялся развязывать веревки.

Длинные рыжеватые волосы закрывали лицо девушки, золотистым потоком струились по тонкому полупрозрачному платью. Павел отбросил венок, поднял безвольное, расслабленное тело и громко сказал с помоста, обводя взглядом замерших людей:

– Я забираю ее с собой в Сферу Владык. Она будет последней приобщившейся. Сфера Владык больше не примет людей Новой земли, вытащивших счастливый жребий. Прекратите жечь погребальные костры – отныне это не откроет путь в Сферу Владык. Запомните: желающие приобщиться должны умирать своей смертью.

Он спустился с помоста и, прижимая девушку к груди, прошел к калитке. Повернулся к поляне. Там по-прежнему царило зачарованное молчание.

– Сфера Владык отныне открыта только для умерших своей смертью, а не по жребию! – громко и торжественно повторил Павел.

Грегори Воэн метнулся от автобуса к нему, упал на колени посреди поляны, закричал, воздевая к небу руки:

– Господи! Слава тебе за благую весть! Слышали, вы слышали, люди? Это ведь добрый вестник Господень, это же посланник Господа нашего Иисуса Христа! Господь больше не хочет наших костров, молитесь!.. Мне было видение…

Павел закрыл за собой калитку, одобрительно кивнул и направился к туннелю, ощущая тепло легкого тела Джудит.

«Куда занесет на этот раз?» – подумал он, уже привычно погружаясь в искрящуюся черноту.

На этот раз оказалось – под дождь. Сплошная низкая серая пелена наглухо закупорила, забила небо, истекая мелкими каплями, совсем непохожими на ливни сезона дождей в Лесной Стране. Вокруг нахохлились низкие кусты с черными короткими иголками. Кусты выглядели жалкими. Серое промокшее пространство показалось Павлу очень неуютным и он с трудом подавил желание сразу же покинуть этот мир, с горечью подумав, что опять не попал назад, в Лесную Страну…

Он поскользнулся на мокрой траве, чуть не выпустив из рук безучастную ко всему Джудит, и медленно, стараясь обходить коричневые лужи, направился сквозь черный кустарник. Тонкое платье Джудит быстро стало влажным, прилипло к телу девушки, и Павел обнаружил, что на ней, кроме платья, больше ничего нет. Он присел, держа девушку на коленях, положил автомат, ухитрился стянуть с себя рубашку, действуя одной рукой, и набросил на Джудит. Мелкие капли неприятно холодили спину, но укрыться от дождя было негде. Никакого фона вокруг не ощущалось, а спящее сознание Джудит воспринималось Павлом как глубокий-глубокий омут, на дне которого, забившись между камнями, застыли ленивые рыбы.