Александр Сухов - Охотник

- Ну что, Беор, убедился, что я - это - я, а никакой не оборотень?

- Вообще-то уел ты меня паря, - гном задумчиво почесал бородатую щеку, - я-то думал, начнешь юлить извиваться, а ты весь ассортимент прям как на духу перечислил. Однако, все равно не верю, что ты и есть Счастливчик Глан - тот парень счас глубоко под землей, а ты каким-то неведомым образом здесь очутился. А может, ты шпиён-засланец прибыл тайну бронехода вызнать или ракетометного дальнострела...

- У такого болтуна, как ты, - тут же осадил говорливого лейтенанта Глан, - не только тайну ракетомета, но сколько бородавок на заднице твоей уважаемой супруги разузнать не трудно.

Беор хотел было возмутиться, но тут подал голос один из сопровождающих:

- Прав парень, на хрена Беор ты тут перед первым встречным распинаешься о секретных бронеходах и ракетометах? Ты ему еще про новые снаряды поведай и пулеметатели четырехствольные.

- Может быть, уважаемые гномы, - с ехидцей в голосе заметил "шпиён", - вы мне, прямо не сходя с этого места, и чертежики набросаете - уж больно вам не терпится похвастаться вашими новейшими разработками. Короче, если вы убедились в том, что перед вами все-таки Глан эр-Энкин, прошу сопроводить меня к мастеру Ханку - уж он-то точно меня ни с кем не перепутает.

- Ладно, допустим ты и есть Глан Счастливчик, - не унимался недоверчивый Беор. - Как ты объяснишь, в таком случае, свое появление на вверенном мне объекте?

На что юноша ядовито сыронизировал:

- А велемудрому гному не могло прийти в его волосато-бородатую голову, что под землей, откуда я только что прибыл, может оказаться точно такой же, как на "вверенном ему объекте" "каменный цветок", и что кто-то может им воспользоваться. Ладно, Беор, кончай резину тянуть! Ты уже давно понял, что перед тобой не оборотень, не доппель и никакая иная подделка. А если не веришь, так я тебе кое-что напомню из твоих былых чудачеств, только вот боюсь, перед твоими подчиненными неловко получится...

- Все, паря, закрой рот! - опасливо воскликнул начальник караула. - Вообще-то тебя велено незамедлительно доставить к мастерам-магам. А насчет небольшой проверочки, так это мы со всем нашим разумением, самостоятельно, значица, решили устроить. Ты уж не обессудь, Глан.

- Ну ты и жопа, Беор! - изумленно покачал головой Охотник. - Как на халяву бухлом по самые брови заливаться, так я: "Глан Счастливчик, лепший кореш и благодетель", а как по независящим от человека обстоятельствам оказался на "вверенном ему объекте", сразу: "шпиён-засланец, оборотень и вообще невесть что"! Так что ли получается?!

Не глядя более в сторону смущенных гномов, Глан подобрал с земли мешок и огнестрел, определил ношу на положенные места и, нарочито бодро насвистывая какой-то разухабистый мотивчик, направился к распахнутым настежь воротам.

Основательно пристыженный Беор попытался что-то сказать в свое оправдание, мол, не о себе пекся, а о благе коллективном. Но юноша и ухом не повел в его сторону. Вообще-то, зная отходчивый характер старины Беора, он ни на миг не сомневался, что дело все-таки закончится миром. Поэтому Охотник заранее прокручивал в голове, какую контрибуцию стребует этим вечером в "Удалом горняке" кривого Ханца с излишне бдительного приятеля, чтобы в следующий раз тому неповадно было устраивать всякие сомнительные "проверочки" своим закадычным корешам.

- Эй, парень! - прокричал ему вслед со своей вышки Урзхад. - Не забудь, сегодня вечером в "Удалом горняке" с меня бочонок орочьего!

- Не, поставишь местного светлого, орочье я пил исключительно из уважения к одному гному, а теперь... короче, будем пить светлое пиво и никакой самогонки! - нарочито громко ответил Глан, покосившись при этом на понуро повесившего нос "одного гнома".

Беор был расстроен до такой степени, что не стал лично сопровождать Охотника, а отправил его под охраной одного из своих подчиненных.

До главного поселения клана Рунгвальд было верст около пяти. По человеческим меркам это был крупный город с немалым количеством обитателей, занимавший обширную горную долину. Гномы именовали долину, а заодно и сам населенный пункт: Харад Дур, что в переводе с гномьего буквально означает: Большая Дыра. Почему именно так назвали это весьма уютное местечко, никто из гномов теперь не помнил, однако факт остается фактом.

Телепортационное устройство находилось выше в горах. Отсюда весь Харад Дур был как на ладони, и выглядел весьма привлекательно. Раскрашенные во все мыслимые цвета домики, утопающие в цветах и яркой зелени деревьев. Помимо сада с разнообразными плодовыми деревьями и кустарниками при каждом домике тщательно обихоженный огород.

До поры до времени Глан (впрочем, как и большинство обывателей Хаттана) был абсолютно уверен в том, что гномы обитают в подземных пещерах и вылезают на поверхность лишь для того, чтобы обменять изготовленные ими скобяные изделия на еду и другие товары первой необходимости. Однако на самом деле оказалось, что гномы ничуть не меньше других разумных рас Хаттана (за исключением, разумеется, детей ночи) уважают солнечный свет. Живут они в долинах, окруженных со всех сторон горами в просторных двух и трехэтажных домах, построенных из камня и дерева, а под землю спускаются лишь для того, чтобы добыть необходимые минералы. Все остальные производственные операции: обогащение руды, выплавка металлов и обработка их вплоть до получения готовой продукции осуществляются на поверхности в цехах специализированных предприятий или в небольших мастерских. Причем промышленные комплексы, за редким исключением, расположены на изрядном удалении от гномьих поселений, а проблема доставки рабочей силы на предприятия и обратно успешно решается посредством самодвижущихся железнодорожных платформ на паровой тяге, в просторечье именуемых паровозами. По этой причине в местах постоянного проживания гномов вы не увидите ни высоких коптящих труб, иже с ними бескрайних отвалов пустой породы и уходящих в бесконечность и столь же бесконечно тоскливых производственных и складских корпусов. Зато здесь море зелени, мощенные каменной брусчаткой дорожки, обширные лужайки для подвижных игр, множество разного рода культурно-развлекательных заведений.

Идти было легко, широкая тропа полого опускалась вниз к подножию горы, далее петляла среди невысоких холмов, сплошь усаженных плодовыми деревьями. Вообще-то гномы - народ практичный, везде, где можно норовили посадить яблоню, грушу, абрикос, на худой конец, иргу или неприхотливую черемуху.

Черемухой в этих местах густо покрыты северные склоны гор, и была она какой-то особенной. Во время весеннего цветения аж голова шла кругом от одуряющего черемухового аромата, зато по осени, как бы в качестве компенсации за временные неудобства, она ежегодно одаривала обитателей долины превосходными крупными - что твоя вишня - ягодами. В сезон сбора вся окрестная пацанва бегала с рожицами, основательно перемазанными трудно отмываемым черемуховым соком, и хвасталась друг перед другом темно-сизыми языками, а предприимчивые хозяйки готовили из сладкой сочной ягоды кучу различных лакомств.