Яна Черненькая - На перекрестках судеб и дорог

- Ратмир! Живой! Я до последнего не мог поверить, что это возможно! - Сайрес просто лучился довольством.

- Что со мной сделается? - нет, все-таки я был очень рад его видеть, - Сам знаешь, я еще и не из таких передряг выбирался!

- Спорный вопрос. Впрочем, пойдем в мой кабинет, расскажешь как там, да что. Письмо от барона Ларсена тебя, разумеется, опередило, так что я в курсе некоторых твоих приключений, но не всех, конечно, - он быстро подошел ко мне и почти неслышно спросил, - Амулет цел? - я кивнул. У него явно отлегло от сердца.

Мы зашли в кабинет. Я знал, что помещение полностью защищено от любых попыток что-то подслушать и выведать - в свое время еще отец Сайреса отдал огромную сумму магам, зачаровавшим эту комнату... Да, вот так незаметно проходит время. А ведь я знал еще его прадеда, а нынешнего короля вообще воспитывал, потому он для меня Сайресом и останется навсегда. Как же все странно - они рождаются, взрослеют, стареют, уходят, а я все тот же. Уже четыре поколения королей Араньона прошло мимо меня. Похоже, я скоро уже стану кем-то вроде местной достопримечательности - замшелый такой призрак, у которого ничего никогда не меняется.

- Ну, давай, рассказывай, что у вас там случилось, и как ты оказался в Салматре, - Сайресу не терпелось поскорее услышать мой рассказ.

- Давай начнем не с того, что случилось, а с того, что тебе уже известно.

- А ничего мне не известно. Никто не вернулся...

- Не вернулся??? Никто??? - я был поражен.

- Никто, - Сайрес сокрушенно покачал головой и добавил, - Вот только разве что ты.

- Ничего не понимаю. Расскажу то, что знаю, похоже, всю история мне не известна, - на душе стало мерзко и гадко - из нашего похода не вернулось более тридцати лучших воинов королевства...

- Мы, как и было запланировано, лесами дошли до Теневой черты. Прошли тихо. Никого серьезного не встретили. Прошли Черту. Сразу после этого начались неприятности. Похоже, нгвары сильно расплодились. Они там просто кишели. Еле удавалось отбиваться. Правда, через какое-то время мы вышли на каменистую равнину и эти ящерицы исчезли. Очень резко. Было ощущение, что на равнине им появляться строго запрещено. Мы обратили внимание, что все теневые твари за Чертой соблюдают строго определенный ареал, дальше которого не заходят даже, если преследуют кого-то, как было в нашем случае. Это тем более странно, что за Чертой, по нашу сторону, ничего подобного не наблюдалось никогда. Ньер осмотрел границу между участками на предмет магии и обнаружил, что там действительно есть нечто вроде магических перегородок, не позволяющих тварям разных видов покидать пределы их территории.

Равнина оказалась территорией йеров. Эти человекоподобные монстры при тебе на нашу территорию не забредали, поэтому мы совершенно не ожидали их увидеть. Предполагалось, что всех йеров уничтожили еще в Последнюю войну, как оказалось, ошибались.

- Йеры - это такие существа вроде огров, только мохнатые и раза в два больше? - припомнил Сайрес.

- Они самые. Мы насилу унесли от них ноги. Оружия, которое им можно было эффективно противопоставить просто не было. Один на один я бы еще мог попробовать справиться с йером, но с десятком или сотней... Ньер одного завалил с помощью огненного шара, так потом его пришлось на себе тащить. Дальше были огры, гарпии, виверны... Везде было ощущение, что все монстры содержатся в невидимых клетках, за пределы которых им доступ заказан.

- Это очень интересно, помнишь, кажется Ньер как раз и высказывал предположение, что все твари содержатся в эдаких питомниках, а когда их там становится слишком много, то некоторую их часть просто выпускают к нам?

- Да, - согласился я, - и он был прав. Теперь мы даже знаем, как эти питомники выглядят. Пройдя некоторую часть пути, мы случайно заметили, что на границе территорий всегда есть узкая нейтральная полоса, по которой можно свободно передвигаться. Эту полосу мы обнаружили благодаря еще одному свойству моего медальона - при нашем приближении к тропинке между 'питомниками' он начал нагреваться. Я сказал об этом Ньеру, а он более пристально все рассмотрел. Выяснилось, что на тропинку наложены два заклятия - отчуждение и отвод глаз. Отчуждение вроде бы отпугивает тех, кто приближается к этой области, а отвод глаз, соответственно, не дает возможности вообще посмотреть в запрещенную сторону. Мы никогда бы не нашли эту тропинку, если б мой медальон не умел убирать эффект отвода глаз на некотором расстоянии от меня. Дальше мы просто передвигались по таким нейтральным зонам и дошли до самой Горной обители без единого боя. Шли, конечно, медленно, приходилось нужное направление вычислять по температуре медальона, а это не так быстро, но оно того стоило. Всего наш путь занял пятнадцать дней. У Горной обители мой медальон преподнес сюрприз - оказалось, что через Преграду за один раз он может протащить не более троих. Поэтому сначала туда проник только я, а также Ньер и Картер, остальные ждали нас снаружи. Мы решили произвести небольшую разведку. В Обители сначала все было тихо и спокойно, мы подошли к самим вратам, амулет, как и предполагалось, открыл их. Вернулись обратно и я перетащил через Границу еще часть отряда. Затем мы проникли во внутренний двор. Вот там-то на нас и обрушились орды каких-то существ, внешне сильно напоминающих людей. Они были вооружены чем-то вроде небольших остро заточенных кольев из неизвестной мне породы дерева, которое, судя по всему, отличается почти стальной прочностью. Эти твари появились, как мне показалось, прямо из воздуха. Только что никого не было, как вдруг вокруг нас материализовалась целая толпа. Нападавшие метали свое оружие очень метко, к тому же с такой силой, что они насквозь пробивали доспехи, я был впереди, поэтому первое же такое копье досталось мне, пробив доспех и увязнув глубоко в плече. Было совершенно очевидно, что мы очень крепко влипли. Пока ребята сдерживали натиск, Ньер создал портал, в который они с Картером толкнули меня, но за мной почему-то больше никто не пошел. Не знаю, что там произошло дальше и почему не вернулись те, кого я за Преграду не брал. Впрочем, догадаться не сложно...

- Не казни себя, они все сделали правильно - без тебя и твоего медальона у нас просто нет шансов положить конец Горной обители, - Сайрес налил в бокал вино и протянул мне, - Значит, портал, созданный Ньером, отправил тебя в Салматру.

- Да, точнее в местность под названием Серебряный лес. Там меня обнаружила одна девушка, - и я рассказал Сайресу всю дальнейшую историю.

- Забавно. Не буду скрывать - дня за четыре до твоего появления ко мне прибыл посланник из Хартамласа с просьбой от короля Эртиса вернуть им дочь высокопоставленного чиновника, которую похитил один из моих подданных. Именно в такой трактовке. Самого подданного выдавать не требуют, так что можем спокойно отправить девочку к родителям и замять инцидент. С другой стороны... - Сайрес задумался, - Знаешь, мы пока сделаем вот как - я официально приглашу Яррэ погостить у меня во дворце. Коль скоро она сама так сюда рвалась, то, разумеется, примет мое предложение. Посланник уедет с сообщением о том, что дочь Советника нашлась, но решила на некоторое время погостить у нас. А там посмотрим...