Рисс Хесс - Трон Баала

"Воистину страшный враг сложил голову, доблестная Роланна. Ты храбра, никаких сомнений. Ты завершила и эту задачу".

Третья дверь вела к двум дюжинам орков. Простота сей задачи поразила Роланну. Но истинная подоплека испытания открылась ей, когда заметила она, что тела павших орков исчезают, а вскоре появляются вновь, живые и невредимые. Роланна быстро отдала приказы остальным. Воины — она сама, Аномен, Маззи, Валигар, Джахейра и Саревок — займутся орочьими магами и клириками, дабы расправляться с ними прежде, чем смогут те сотворить заклинания. Остальным членам отряда надлежало сосредоточиться на собственной защите и творить заклятия лишь в случае необходимости. Орки, хоть число их и казалось бесконечным, были слабыми воинами. Через довольно долгий промежуток времени они перестали возрождаться. И когда пал последний герой, донесся до героев голос призрака.

"Выносливость ваша велика, упорство бесспорно. Вы выжили в сражении с Ордой, завершив и это испытание". Призрак одобрительно кивнул. "Вы завершили все испытания и доказали, что души ваши достойны того, чтобы противостоять Заточенному. Ключ к последней печати ваш". Призрак исчез, оставив магический ключ, первый из трех.

Роланна решила, что сейчас самое время передохнуть и восстановить силы. Эйри присела рядом с ней, коснулась ладонью руки Роланны.

"Я… наблюдала за тобой с тех самых пор, как ты забрала свою душу от Айреникуса. В тебе что-то изменилось. Я чувствую это. В тебе растет что-то злое. Части меня, преданной Бервану, претит это… хоть я и знаю, что это нечто иное, не имеющее отношения к твоей личности. Ты добрый человек. Ты сопротивляешься позывам скверны Баала… но как долго это может продолжаться? Не станут ли желания в твоей душе все хуже и хуже? Если верить пророчеству, настанет время, когда по Побережью Мечей потекут реки крови… и я собираюсь сделать все, что в моих силах, дабы предотвратить это. Надеюсь, и ты тоже".

"Я буду противостоять этой скверне… и неважно, что для этого потребуется". Слова Эйри встревожили Роланну, ибо отражали ее собственные потаенные страхи.

"Рада слышать это, Роланна. Я стану молиться за тебя и останусь рядом с тобою… и, надеюсь, мы вместе увидим, как все это закончится".

Герои приблизились к алтарю в иной части помещения. Поместив на алтарь череп, Роланна ощутила, как сознание ее перенеслось… куда-то. Она пребывала в теле призрачного воина, шагающего по подземелью. Девушка сумела провести воина мимо ловушек и противников к выходу из подземелья. И, пробудившись подле алтаря, заметила на оном второй ключ.

Герои устремились в следующее помещение, где в пол оказалась вмурована странная машина с четырьмя разноцветными кнопками. Надпись на машине гласила: "Те, кто служат, должны быть достойны душой, разумом и телом. Лишь достойные смогут открыть последнюю печать". Подле машины находился пергаментный свиток. Заинтересовавшись, Роланна принялась читать его; похоже, сие написал предыдущий исследователь этого пространства. В конце свитка значилось следующее:

"Может показаться, что цель этой машины — производить стеклянные сферы четырех цветов. У этих сфер два назначения. Во-первых, они содержат магические жидкости, которые можно использовать как зелья разной степени силы. Другие сферы не имеют практического использования, и видимо, должны быть помещены в контейнеры, которые соответствуют им по цвету. Мудрым решением было бы собрать все сферы, которые можно, и затем вложить те из них, которые не используются, в цветные контейнеры, чтобы получить награду. Сферы, которые нельзя использовать, всегда выдаются последними. Проблема в том, что каждый раз, как появляется сфера, что-то неприятное…"

Прочтя это, Роланна поморщилась. Прошлые приключения выбили у нее желание обрести силу легким способом. Посему девушка воспользовалась машиной лишь для того, чтобы получить сферы для четырех цилиндров. Создания, которые появились наряду со сферами, были немедленно убиты героями. Теперь Роланна обладала тремя ключами.

Роланна, Аномен и Саревок одновременно поместили ключи в великую печать, и та раскрылась. И в то же мгновение в чертоге возникли ее стражи.

Одна из таковых походила на суккуба, но наверняка была гораздо более могущественной. Вторым оказался демон, верхняя часть тела которого была женской, нижняя — змеиной, и каждая из шести рук сжимала оружие. Также в чертоге возникли матка роя (из рода бихолдеров), дроу, сирена и человекоподобный индивид неизвестной расы, вооруженный двумя мечами.

"Идите сюда, сладенькие!" — промурлыкала суккуб. — "Служите Налмиссре, как и должны!"

"Хссс! Твоя смерть близка, божье отродье!" — сплюнула марилит, женщина-змея.

Сражение оказалось нелегким, ибо противники искателей приключений были весьма сведущи как в воинском искусстве, так и в магии. Однако появление стражей не было неожиданным. Защитные заклинания были сотворены загодя, и каждый из героев заранее изготовился к бою.

В противостоянии Роланна сражалась рука об руку с Саревоком. Неважно, какие помыслы он питал; воин оказался весьма искусен с двуручным мечом, и противники их не могли противостоять одновременной атаке с двух сторон. Прикончив матку роя и Налмиссру, Роланна осознала, что сражение завершилось и остальных противников уничтожили ее друзья. Роланна объявила, что отряду необходим отдых вновь.

"Маззи?" — молвил Валигар, приближаясь к маленькой воительницей, чистящей свой клинок. — "Мы ведь с тобой друзья, верно? Посему… надеюсь, ты поймешь меня правильно…"

"Хмм… Подобное начало обычно не сулит ничего хорошего… но я доверяю тебе, Валигар. Задавай свой вопрос".

"Я видел, как ты бросилась в бой. Очертя голову, не помышляя об опасности для себя и жертвуя собою ради остальных. Это похвально, Маззи, но…"

"Но что? Я должна считать свои действия похвальными?"

"Верно, верно. Даже героическими. Но порой мне кажется, что ты… переходишь пределы, чуточку? Что ты несколько стесняешься… быть халфлингом".

"Что? Да… как ты смеешь…"

"Ты знаешь меня, Маззи. Я ничего не говорю просто так. Но если ты скажешь, что это не мое дело, я больше не стану поднимать эту тему".

"Может… в твоих словах и есть некоторый резон, Валигар. Не всегда мне просто было странствовать в землях людей. Слишком много предубеждений против моего рода. Я нахожу все это весьма оскорбительным".

"И я просто хотел сказать, что ты — самая доблестная рыцарь из всех, которых я встречал, людей и иных. Думаю, важно, чтобы ты знала об этом".

"Подобные слова от человека, которого я уважаю… много значат. Спасибо, Валигар".