Крис Хамфрис - Вендетта

— Пора, — произнес он и достал кожаный мешочек, в котором лежали собранные камни.

Прежде всегда, бросая руны, он подстилал лоскут ткани, но тогда ему приходилось делать это на полу, перепачканном всяческими химикалиями, краской или лаком. Здесь же полом служила сырая земля, и можно было обойтись так.

Скай опустошил мешочек и посмотрел на голыши. Двадцать четыре. Почти одинакового цвета и размера гранитные кругляшки, которые так удобно ложатся в ладонь. Сейчас нужно выбрать пять, потому что в своей практике Скай всегда использовал расклад из пяти рун и понимал его лучше всего. Он провел над камнями правой рукой, затем приложил к ним ладонь с растопыренными пальцами, чувствуя, как под ней разгорается тепло. Скай знал, что оно исходит от него самого, в камнях пока еще нет жизни. Они ждали, когда человек вдохнет ее.

Ритуал начался с простой просьбы.

— Один, — позвал Скай. — Всеотец, направь меня.

Они не были слишком изощрены в житейских делах, его предки, чьими инструментами служили руны. Практичные люди, требовавшие практичных решений. Даже в магии, бывшей для них всего лишь способом справиться с проблемами, что ставила перед ними жизнь.

И ритуал следовало продолжить простым вопросом. Но нет ничего сложнее, чем задать простой вопрос. Скай думал над ним все пять дней, лазая по горам и переходя вброд ручьи. Может, спросить о Кристин, о своих планах по возвращению в Англию и спасению кузины? Нет, слишком путано и расплывчато. Освобождение Кристин — его конечная цель, но для начала необходимо найти путь к ней.

Среди всех проявлений мрака, с которыми Скаю до сих пор приходилось сталкиваться на острове, — Скуадра, являющаяся за мертвецами; призрачные охотники, преследующие отмеченных самой смертью, — был лишь один проблеск света: маццери сальваторе. Те, что некогда умели спасать. Целители, чье искусство теперь потеряно для людей, так же как Кристин потеряна для Ская.

Он ощутил тепло гальки под ладонью и прошептал вопрос:

— Как мне обрести то, что было утрачено?

Скай почувствовал пульсацию, поднял камень, который говорил с ним, и положил на большой плоский обломок скалы, принесенный специально для обряда. Затем он вытащил из кармана белый кварцевый резец и, зажав выбранный кругляшок двумя пальцами левой руки, приставил к нему заостренный конец. Скай медленно провел им снизу вверх, вырезая прямую линию. При этом он произносил нараспев:

— Иса, ледяное копье плавится, превращается в посох. Безоружные, мы примем вызов.

Он сел, взял камень и повернул поверхностью со свежевырезанным изображением к огню. Действительно, это первая руна. Он видел ее везде: на скамейке у хостела, на календаре в библиотеке. Она привела его к менгирам Каурии и дальше, в пещеру. Эта руна есть и здесь, искусно вырезанная на каменной стене.

Иса, копье Одина, здесь трансформировалась в палку, пастуший посох. Копье больше не орудие убийства, оно превратилось в инструмент, помогающий при ходьбе.

— С ней я приму вызов, — пробормотал Скай.

Он отложил первую руну в сторону и снова протянул руку к серой кучке. Ощутив поток энергии, юноша взял камень и поместил между пальцами левой руки. Он сейчас ни о чем не думал, просто произносил слова, просто действовал.

Скай опустил резец, приговаривая:

— Беркана, береза, рождение. Расплата за злодеяние, ради жизни страдание, свобода ждет впереди.

Скай выпрямился и посмотрел на результат своей работы. Буква В, руна Беркана, береза. И он знал, что именно означает «расплата». Скай снова посмотрел на резец и вспомнил то чувство, что испытал, в первый раз взяв его в руку: кровь, кроющаяся в белой глубине. Сомнений не было — этот кусок кварца использовали как орудие убийства. Должно ли преступление быть искуплено, прежде чем он получит то, что желает? Или же это преступления, совершенные дедом? Или даже им самим?

Скай положил руну Беркана рядом с Исой. Дело постепенно продвигалось, но пока он сделал меньше половины. Предстояло вырезать еще три символа.

Снова поток энергии. Следующий камень. Очередной образ, на этот раз почти такой же легкий для отображения, как первый.

— Гебо, дар. Хочешь получить — сперва отдай. Без жертвы нет приобретений. Знание — потеря.

Знак X украшал третий кругляшок. Словно поцелуй в конце письма.

— Гебо, — произнес Скай. — Дар.

Из своих изысканий он знал, что Гебо считается благоприятной руной. Кто же не любит принимать дары? Однако в произнесенной магической формуле упоминалась потеря.

Ну конечно! Рунная магия всегда подразумевает жертвоприношение того или иного рода. Чтобы обрести, он должен отдать. Но что?

Скай вздрогнул. Ответ на этот вопрос подождет, пока не будут вырезаны все пять символов. Каждый из них тесно связан с другими. Пока у него в руках только часть истории.

Скай положил руну Гебо рядом с первыми двумя. Осталось вырезать еще две.

Следующий камень, следующий образ. И новый значок появляется на гранитной поверхности.

— Кеназ. Пламя, гори ясно, очищай огнем. Зажженный факел передают дальше. Посвящение, преображение.

Всего два движения резцом — полнилась буква V, лежащая на боку.

— Кеназ, — произнес Скай.

Факел. Костер. Когда люди жили в пещерах, как и он сейчас, именно огонь приободрял их, защищал от снующих снаружи диких зверей. Передавая зажженный факел, передаешь с ним и способность прогнать тьму. Осветить мир.

Скай увидел в этой руне знание. Он был учеником, и бабушка обещала научить его покидать тело так же легко, как он дышит. Но ценой, которую она потребовала за этот «дар», было еще одно убийство.

Он вздрогнул и взглянул на остальные руны. Все они связаны между собой: дар Гебо, искупление Берканы и теперь Кеназ, огонь очищающий. Быть может, это тоже расплата? Пройдя через ритуал очищения, он будет готов к инициации, готов принять факел.

Скай пристально посмотрел на пока еще безликие камни. На одном из них предстоит начертать последнюю руну расклада. Какой-то из них завершит нынешний этап его жизни и выведет на следующий. Или же ввергнет в пучину отчаяния.

Юноша с такой силой сжимал резец, что болела рука, но он не мог отпустить. Только не сейчас, когда подошел так близко! Скай посмотрел в очаг: дрова почти прогорели и давали все меньше света. Темнота вновь наползала со всех сторон.

Но он был не один. Какая-то сила по-прежнему направляла его.

Скай провел левой рукой над камнями. Затем резко — словно ястреб, кидающийся на жертву, — выхватил один из них и опустил кварцевый стержень.

— Наутиз! — крикнул Скай.

Два взмаха — сверху вниз — и перечеркнуть по диагонали. Так легко.