Евгения Кондырева - Дракон. Черта

– Верно, – поддержал мага Криш, – иди. А мы тут пока с Ригэном поболтаем. – Он весело подмигнул лорду.

Но Ригэн был не расположен шутить.

– Они выставили часовых, Криш? – довольно резко спросил он.

– Да, но меньше, чем обычно. Ночь обещает быть спокойной.

– Возможно… – медленно произнес Ригэн.

С этими словами он сел, прислонясь к полуразрушенному зубцу стены. Криш со вздохом устроился рядом, ощущая, как его желудок начинает терзать голод.

Полная луна заливала холодным светом выжженное про–странство перед крепостью. Слева, мерцая в лунном свете, с тихим плеском несла свои воды река. Справа простиралась гряда невысоких холмов.

– Моллет сказал, что, если понадобится, они могут быстро затопить крепость, – произнес Криш.

– Тихо, слишком уж тихо, – пробормотал маг.

– Ригэн, я отлучусь ненадолго. – Ноздри ловчего уловили пленительный аромат горячей пищи. – Раздобуду нам чего-нибудь поесть.

Он поднялся на ноги.

– Заодно разыщи Фиджина и Эши.

– Конечно.

– Криш!

Исчезнувший в темноте лестничного прохода ловчий снова возник рядом с магом.

– Тебя не удивляет, что нигде не видно костров? – негромко спросил маг.

– Наверно, они укрылись за холмами.

Ловчий вдруг почувствовал неясную тревогу. Странно, что он сам не подумал об этом. Ведь не могли же осаждающие уйти так далеко, что даже сверху не было видно никакого огня? Если костры разожжены за холмами, они по крайней мере могли бы заметить их дым.

– Может, им хватает света луны? – неуверенно предположил он и тут же возразил сам себе: – Но… как же раненые, как они готовят пищу? – Тревога ловчего все возрастала. – В засаде у них была конница. Почему ничего не слышно? Такой безветренной ночью звук разносится далеко вокруг.

– Я же говорил, что слишком уж тихо, – пожал плечами Ригэн.

Криш нерешительно стоял на месте. Ему вдруг разом расхотелось есть.

– Но это значит, что… их нет? Но куда они могли деться? И так быстро!

– Интересно, что думает об этом Моллет? Если встретишь его – спроси… Иди, Криш, и возвращайся. Боюсь, у нас мало времени. – Ригэн поднял голову. – Передай лорду, что они с Эши не должны покидать лазарет до тех пор, пока мы не придем за ними. И еще…

Ригэн вдруг замолчал.

– Вот оно, – медленно произнес он.

По западным склонам холмов, облитых лунным светом, двигались темные тени.

– Наемники! – тихо ахнул Криш. – Но откуда они взялись?!

К крепости приближался отряд странно одетых людей. Они шли безмолвной толпой, совсем не похожей на хорошо организованное и обученное войско. Издали казалось, что их тела словно обтянуты синеватой змеиной кожей, которая тускло блестела в свете луны. В их руках не было ни мечей, ни щитов, лишь легкие охотничьи луки. Но эти почти безоружные люди заставили побледнеть мага.

– Только не это, – хрипло прошептал он.

– Да что ты, Ригэн? – Успев разглядеть противника, Криш невольно засмеялся. – Вот это вояки! Как они собираются открыть ворота крепости, ведь мы перестреляем их как перепелок.

– Я бы предпочел, чтобы под нашими стенами стояла хорошо вооруженная конница, – медленно произнес маг. – Не пройдет и получаса, как эти перепелки… – Он резко оборвал себя и добавил с язвительным сарказмом: – Тебе пора научиться думать, господин ловчий! Если у людей, идущих на штурм, нет ни брони, ни надежного оружия, значит, они им не нужны. Это заговоренное войско, Криш, ни одна стрела не коснется их тел, ни один из них не погибнет в бою. Лоир обречен.

В это время приближающего противника заметили защитники крепости. Люди поспешно занимали свои места у бойниц.

– Что ты говоришь, Ригэн, эта горстка людей возьмет крепость?

– Скажи-ка, стрела уже может долететь до них? – вместо ответа спросил маг.

Криш прищурился:

– В самый раз.

Ригэн, не торопясь, зарядил арбалет и протянул его Кришу.–

– Сегодня ты не раз доказал свою меткость. Попробуй поразить хоть одного из них.

Ловчий сноровисто прижал арбалет к плечу и прицелился. Одна за другой две стрелы сорвались с зазвеневшей тетивы. Одновременно с выстрелом Криша со стен крепости полетели другие стрелы.

– Что это? – Криш протер глаза.

Нестройная толпа ничем не защищенных людей спокойно продолжала идти к цели, не потеряв ни одного человека.

– Я был уверен, что попал… – Не договорив, Криш снова вскинул арбалет и одну за другой выпустил еще несколько стрел.

Крики недоумения на стенах крепости сменились отчаянными проклятиями.

– Теперь ты понял?

Ловчий до боли сжал в руках бесполезный арбалет. Тишину ночи прорезал свистящий звук баллисты. Два ядра угодили в самую середину странного войска, но уже через несколько секунд стало видно, что люди все так же неторопливо приближаются к Лоиру. Среди толпы не было даже раненых.

Сжав губы, Ригэн что-то сосредоточенно прикидывал в уме.

– Скорее, может, мы еще успеем! – Он бросился вниз, перескакивая через несколько ступеней.

– Ты куда?!

– Им не придется ломать ворота, – на бегу выкрикнул маг, – защитники Лоира просто откроют их.

Неожиданно Ригэн круто остановился. Он тяжело дышал, и Криш поразился перемене, внезапно произошедшей с магом.

– Слушай меня, Криш, и запоминай. От тебя зависят сейчас жизни лорда и Эши, ты понял? Разыщи их. Пусть спрячутся в самый глубокий подвал, который только найдется в этой крепости. Пусть лорд ни на секунду не отходит от нее. Скажешь им, чтобы не высовывались наружу до тех пор, пока мы не придем за ними. Даже если им придется просидеть там до следующего утра. Это главное! Что бы ни случилось, что бы им ни показалось – пусть сидят там до тех пор, пока ты или я не придем за ними!

– Что ты задумал?!

– Беги! Объясню, когда вернешься.

Крики бессильного отчаяния послышались со стен: не сделав ни единого выстрела, зачарованное войско подошло к воротам крепости. То и дело раздавались свист баллисты и гулкие удары бесполезных ядер. Защитники Лоира словно отказывались верить собственным глазам и признавать, что испытанное оружие не действует.

Командир, достаточно искусный в бою, чтобы отражать атаки врага, который во много раз превосходил числом защитников крепости, выглядел совершенно потерянным перед горсткой безоружных людей.

– Что это? Что это? – беспомощно шептал он. – Великие Небеса! Откуда это взялось?

Проводив взглядом ловчего, Ригэн бросился к сражающимся на стенах людям.

– Капитан Моллет, – громко крикнул он, – послушайте меня!

Разыскав друзей и передав им слова мага, ловчий только на одну минуту заскочил к лошадям, когда вдруг снаружи прогремел взрыв. Лошади беспокойно затоптались на месте, и, в очередной раз поздравив себя с тем, что догадался заткнуть им уши паклей, Криш бросился во двор крепости.