Алексей Фомичев - Спаситель по найму: Истинный враг

– Успокоил, – нахмурился Герман. – Ладно, показывай дорогу. Объедем этот самоходный склад мяса.

Объехали. Тонак показал другую дорогу через брод. Правда, дали небольшой крюк, но к таким зигзагам наемники привыкли.

Кир умудрился отыскать волну, на которой вещала станция Акраоры.

– Как доносят слухи, из-за Нетеяжа уже трижды появлялись машины саймитов, – сообщал жизнерадостный голос. – Была стычка, незваные гости ушли, но вполне могут вернуться.

– Вообще-то саймиты могут вылезти где угодно, – появился в эфире второй голос, пониже и посерьезнее. – Надо быть наготове. Пока совет общин не примет решение об охране границы прерий.

– Но и тогда надо тоже быть наготове! – прервал коллегу первый голос. – А теперь новости из конфедерации.

Кир сделал звук погромче.

– Наши соседи из Хапронского массива рассказывают, что власти Вендеслана перекрыли границу и почти никого не выпускают. Погонщики рассказывают, что приграничные территории конфедерации кишат от переизбытка полицейских. Похоже, в этом саймиты не врали – конфедерация действительно готовит вторжение к нам.

– В западной части прерий могут пройти ливни, – сменил тему обладатель более низкого голоса. – Лучше свалить оттуда пораньше, иначе опять половина стада увязнет в трясине, и парни пропустят соревнования в Акраоре...

– Что может быть и к лучшему! – вторгся в рассказ второй ведущий. – Увидим нового чемпиона! А то старый порядком надоел...

И еще минут десять в том же духе. Важные новости перебивались всякой ерундой. Потом врубили музыку, и из динамиков пошла смесь рок-н-ролла с народными татарскими напевами.

Кир убавил звук и растянул губы в усмешке.

– Понятно, почему у них нет графика работы. Как насочиняют новостей, так и бегут к микрофону.

– Вообще-то ребята не врут, – вставил Тонак. – Мы сами коечто от них узнаем.

Кир пожал плечами.

– У нас бы таких ведущих выкинули с радио в первый же день.

– Где – у вас? – удивился Тонак.

Кир покачал головой, обругал себя мысленно добрым словом и сменил тему:

– Долго еще до Булейда?

– Час. Если не остановят.

– Кто?

– Стража. Капитан со своими помощниками. И раньше, бывало, останавливали наши машины. А теперь и подавно.

– А может, пронесет?

– Может.

...Остановили через полчаса.

Удобное место – небольшой оазис посреди огромного поля. Несколько ветвистых деревьев, кустарники, родник, обложенный камнями. Хорошая точка для отдыха. И для засады.

Когда передовой «дектор» выкатил к деревьям, дорогу ему перегородил «тагерт». А из-за кустарника неторопливо выехали трое всадников.

Все в обычной одежде, никаких знаков отличия или нашивок. Но у каждого самозарядка в руках. И стволы смотрят на путников.

Первый всадник – тучный немолодой мужчина лет пятидесяти – заставил коня сделать шаг вперед и дернул стволом винтовки.

Старлед жест понял верно и заглушил мотор.

– Это Барк, – вздохнул Тонак. – Капитан стражи общины.

– Они могут останавливать нас? – спросил Герман.

– Их земли, их право...

– Ясно.

Герман поправил кобуру пистолета и посмотрел на Кира.

– Машина на тебе.

– Понял.

Тонак обеспокоенно завозился.

– Их трогать нельзя. Иначе мы не проедем дальше.

– Никто их трогать и не собирается. Если сами не полезут.

Герман вылез из машины, вышел вперед и облокотился на капот внедорожника. Кир тоже вылез, но отошел чуть в сторону, чтобы «тагерт» стражи был под наблюдением. Последним покинул «дектор» Тонак. Махнул рукой, приветствуя Барка.

Тот узнал, кивнул.

– Объезжаете территорию, Барк? – спросил Тонак. – Или ждете кого?

– Смотрим за порядком, – ответил уверенный баритон. – Время непростое, бродит непонятно кто. Парни передали, что едут три машины в сторону Булейда. Вот и решили посмотреть...

Тонак поймал взгляд Германа, кашлянул и кивнул на того.

– Это Герман. Специально приехал сюда, чтобы узнать, что происходит.

Острый взгляд Барка прошелся по фигуре наемника. Задержался на автомате и ботинках.

– Проверка, значит. Выходит, старший здесь ты?

– Я, – лаконично подтвердил Герман.

– А что в машинах?

Вопрос был, мягко говоря, нагловат. Хотя скотоводы в своем праве знать, что везут через их земли, но раньше таких вопросов не задавали. Однако время меняется...

– Во второй машине раненый. Вахар, ты его должен знать.

Барк кивнул.

– А в той груз.

– Какой?

Герман сделал паузу, потом насмешливо произнес:

– С чего это вдруг заинтересовался грузом? Мы всегда проезжали здесь спокойно. Или ты решил снять дополнительную плату за проезд?

– Раньше на наших землях было тихо, – нахмурился Барк. – А теперь по прерии разъезжают чужие. Стреляют в людей и скот, поджигают дома. Раньше саймиты приезжали, только чтобы что-то купить. А теперь устраивают налеты на поселения.

– Я похож на саймита?

– Ты с ними торгуешь. Продаешь оружие.

– Верно, продаю. Им, вам, рудокопам, лесовикам. Всем, кому нужно и кто платит.

– А этот груз кому везешь?

Герман развел руками и бросил взгляд на Кира. Тот стоял на обочине, катая во рту травинку и беззаботно глядя на стражей. Правая рука свободно висела вдоль тела, изредка касаясь рукоятки автомата. В случае чего, нужна будет доля секунды, чтобы вскинуть оружие и выстрелить.

– Этот груз я везу покупателю. В Булейд, – сказал Герман. – Вроде бы право на торговлю там еще не отменили?

– Не отменили, – кивнул Барк. – Но саймитов в бург не пускают.

– Бывает, – пожал плечами Герман.

Капитан несколько секунд молчал, потом отрывисто бросил:

– Я не могу пропустить вас дальше.

– Почему?

– Вы передадите оружие саймитам, и они придут сюда.

– Они придут сюда даже если мы не передадим груз. Дело не в этом.

– А в чем?

– Ты ведь знаешь, Барк, наш принцип: мы держим слово и честно ведем дело. Не важно с кем. Важно, что никто никогда не мог упрекнуть нас в невыполнении обещания. И вам мы продавали оружие. Разве хоть раз не выполнили условий?

Капитан вынужденно кивнул, но потом добавил:

– То было раньше.

– Верно. В то время, когда здесь был мир. Когда все могли ездить где угодно и торговать как угодно. Хорошее было время?

– Его уже нет.

– Разве это хорошо? Подумай, Барк, что будет, если и мы установим карантин на границе! И не станем пропускать ваши товары в конфедерацию! Будете есть своих коров и быков сами, пока не лопнете? Станете пускать стада под нож и закапывать трупы, чтобы ветер не разнес заразу? Или будете сжигать? А на что покупать одежду, лекарства, еду, оружие, инструменты?

Барк помрачнел. Слова задевали его за живое. И что возразить, он не знал, незнакомец ловко повернул разговор на больную тему.