Александр Чесноков - Хроники Черного Льда

– Может бунтовщики? – Волтерса утомили разговоры.

– Для бунтовщиков слишком тонко, – в раздумье поглаживая подбородок, проскрипел внезапно пересохшим горлом Тцу. – Для разведки наших обычных «друзей» слишком нехарактерный стиль.

– Ты прав, – если краткость это сестра таланта, то Саманта как минимум талантище.

На пару секунд в помещении воцарилась тишина.

– Тцу Д'Сип, что вы можете сказать о поставке в армию ваших изобретений? – королева царственно повела рукой, – Впрочем давайте по порядку. Докладывайте в общем. А мы послушаем.

– Если коротко – то всё плохо, – оптимистично заявил поднявшийся третий агент. Докладывать сидя он не мог из уважения к королеве. Ну и ещё он отсидел задницу на жёстком стуле.

– Бодро начал, – хмыкнул Винсент, но осёкся под мрачным взглядом королевы.

– Подробнее, – королева нахмурилась, – не испытывайте моё терпение. В следующий раз я попрошу объяснить свои слова Саманту.

Непрерывный стресс не прошёл даром даже для этой волевой женщины, этот срыв был первой ласточкой.

Саманта едва заметно двинула руку к мечу, показывая что услышала сказанное королевой и готова исполнить любой приказ. Выражения лица у неё при этом ни на йоту не изменилось.

Тцу, плавным, отшлифованным тысячами повторений до идеала, движением вынул небольшой флакончик из крепления на ремне, тепло улыбнулся Саманте и, закрутив зелье пальцами, перевёл взгляд на королеву.

– Прошу меня простить, – коротко поклонился, даже не поклонился а кивнул, третий агент. Флакон впрочем обратно при этом не убрал, – итак по существу. Я курирую несколько направлений. Вас, в свете последних событий, так понимаю интересует направление армейское. Так вот. Множество устройств прошли стендовые испытания, но нет никакой возможности пустить их на поток.

– Не можешь сделать, не стоит и браться, – напрямик, как он привык, рубанул правду Волтерс.

– Для человека, высшее достижение которого нарезка овощей свои оглоблей, – Тцу обозначил кивок в сторону двуручника, – ты знаешь слишком много слов.

И, не обращая внимания на побагровевшего от злости Волтерса, продолжил:

– Среди мастеров, которых вы мне выделили, удручающе высок процент паталогических идиотов.

– Это лучшие, – мрачно перебила докладчика королева.

– Ужасно. Если это лучшие, то худших можно посылать вероятному противнику, они – готовые диверсанты, – Тцу усмехнулся, – так вот. С таким персоналом построить один единственный цех по производству, например, пехотной брони я смогу через несколько лет. Это минимум. Если говорить о штучных поделках, таких как стреляющие стальные перья для письма…

– К чёрту перья! – рявкнул Винсент.

– Я поддерживаю четвёртого агента, – наклонила голову королева.

– Ладно. Перейдём к основному. Чудо-мечи. Заточка, крепость, эргономика, – видя по взглядам что его перестают понимать, Тцу поправился, – нуу… удобная рукоятка и баланс. Так вот. Кузнецы, которых мне выделили, конечно мастера, но они сформировавшиеся профессионалы. То есть в изучении нового – бараны баранами. Так что и здесь я не могу порадовать вас выдающимися результатам. Как всегда финансовый и кадровый голод – серьёзно влияют на длительность цикла внедрения новшества.

– Чо? – переспросил Волтерс, – какой ещё цикл?

– Он имеет ввиду, что такое оружие как у вас у пехоты будет появляться намного позднее, – располагающе улыбнулась Селина.

– Такого как у меня у пехоты вообще не будет, – оскорблено вскинулся Волтерс.

– Само собой, – хмыкнул Винсент, – кто кроме тебя такую кувалду не только поднимет, но и не уронит обратно хотя бы минут пять?

– По этому направлению – полный провал, – сделала короткий вывод королева.

– Печально, но факт, – кивнул алхимик. – Впрочем, я могу дооснастить некоторыми своими изобретениями гвардию. Три-четыре тысячи комплектов я могу гарантировать, но не больше. Нет производственных мощностей.

– Не целесообразно. На данный момент, – пресекла королева инициативу.

На некоторое время над столом повисла тишина, лишь в бесчисленных карманах алхимика что-то шипело и тикало. Королева обвела агентов взглядом. Винсенту доложить почти нечего, он занимался бумажной работой во дворце спрашивать его бессмысленно.

– Селина? Как твоя поездка?

Красивая светловолосая девушка с необычными темно-синими глазами чуть приподнялась со своего места. В отличие от Волтерса с Винсентом она серьезно робела перед королевой и высшей знатью.

Подумать только, всего год с копейками назад она готовилась к очередным экзаменам в академии магии…

– По вашему приказу я отправилась далеко на север. С Нихором все очень тяжело, согласно донесениям наших людей агрессия после окончания мирного договора действительно планировалась, – голос девушки прервался от волнения, но она справилась с собой и продолжила, – Всё конечно планировалось в тайне, но сами понимаете тайное нападение Нихора …

– Да, понимаю, – улыбнулся Винсент. Он вспомнил общение с парой нихонцев.

«Я его сейчас ударю стулом. Только ты тс-с-с-с-с.» Культура Нихора не то что бы запрещала ложь… просто не предполагала необходимости лжи для жизни и нихорцы вырастали никчёмными лжецами. Из-за этого там процветает разведка всех соседних стран и не смотря на огромную военную мощь Нихор как правило остается с носом после любой крепкой потасовки.

– Однако в данный момент они больше обеспокоены армиями Ничейных Земель, они искренне боятся такого противника. И считают что эти армии становятся сильнее день ото дня. Становятся сильнее за счет Эрбонса. Наших сторонников вокруг вождя Нихора много и они старательно нашёптывают ему то что выгодна нам. Тем не менее обещать военную помощь они не могут, – Селина сделала паузу, переводя дыхание, её грудь бурно вздымалась, натягивая робу. Тцу, Винсент и Волтерс резко заинтересовались фактурой материала одежды магессы в строго определённых местах. Саманта неодобрительно прищурилась.

– Да и мы ни за что не пустим их армии, – покачала головой королева. – Пока еще я не вассал. И не хочу быть таковой.

– На данный момент вождь в нерешительности, без объявления войны вторгаться на нашу территорию он не хочет. Однако с нами воевать он и не собирается. Я слышала что его люди составляют предложения о союзных действиях против порождений тьмы и возможно их присоединения к нашему с Елифром союзу.

– Почему мне об этом не доложила Тайная Палата? – неожиданно поинтересовалась королева, при чем поинтересовалась у Саманты.

– Сведения не подтверждены. Требуют обработки.