Вера Чиркова - Принцип подлости

– Хорошо! – твердо отвечает горец. – Возьми, не пожалеешь!

– Ладно, ты меня уговорил, иди, собирайся, оденься потеплей, и возьми запасную обувь. Но ничего лишнего, идти будет тяжело.

– Ты хочешь идти в горы? – догадался Грас.

– Там видно будет, – бурчу уклончиво, – и пришли мне Алика, хочу с ним попрощаться. Да поторопись, я долго ждать не буду.

– Марта, – бросается ко мне выскочивший из дома Алик, – Она проснулась! И попросила есть! Марта, она говорит, что ей лучше! Ох, как я рад! Спасибо тебе, не представляю, как бы я жил без нее!

– Вообще то, еще недавно ты хотел умереть без нее! – беззлобно ворчу я.

– Это лучше не вспоминать, – опускает голову горец, – мне так стыдно, что я был таким глупым!

– Ладно, забудь, я тебя хочу спросить о другом, ты знаешь, что Грас уходит со мной?

– Да, – кивает Алик, – это мы вместе так решили.

А вот это для меня новость!

– Почему?

– Мы все время думали, зачем ты меня купила. Потом поняли, я тебе нужен был, чтоб пойти в горы. Не знаю зачем, это твое дело. А когда ты поняла, что я не подхожу, то не бросила меня, и не обменяла, а помогла вернуться домой. И мы теперь хотим помочь тебе, ты же сказала, хорошие люди должны помогать хорошим. Поэтому Грас пойдет с тобой, он все умеет, и знает в горах все тропинки.

– Спасибо, – растроганно бурчу в ответ, даже не думал, что меня так тронет бесхитростное признание Алика. – Но у меня есть две просьбы. Первая, я пообещала Заидалу, что ты споешь для него, когда он пригласит. За это он назначит тебя придворным певцом, и будет присылать жалованье. Согласен?

– Конечно, – радуется горец, – а Зариму можно брать с собой?

– Можно, бери кого хочешь, – только оставь дома надежную охрану! Теперь второе, на кухне есть рабыня, Линна, беленькая такая, ты ее побереги! Я тут погадала, вышло, что она и Грас… ну, ты понимаешь?!

– Ох, Марта, ну конечно! Вот это новость!

– Тихо! – останавливаю горца, готового растрезвонить секрет всему свету. – Помалкивай! Гаданье вещь пугливая, расскажешь кому-нибудь, а оно не сбудется! Просто побереги и все! И за Оризом присматривай, знаешь ведь его слабости! А если кто спросит, куда мы ушли, скажи в Райхан, за покупками!

– Ладно, я все понял, – кивает он, – не волнуйся, я присмотрю!

– Я готов, – объявляет появившийся в дверях Грас.

– Тогда идем, – просто соглашаюсь я и, кивнув Алику, не оглядываясь, иду к воротам.

Пусть думают, что я не вижу, как застыли, сплетясь на мгновенье в черно-серый клубок две крылатые фигуры.

Когда скрылись за поворотом освещенные послеобеденным солнцем высокие башни Лакуты, сажусь на большой придорожный камень.

– Что случилось, Марта?

– Нужно поговорить! Скажи, ты знаешь, откуда появляются жрецы?

– Ну да, – изумленно смотрит Грас, – а ты разве не знаешь?

– Нет, если б знала, не спрашивала бы, – не стал выкручиваться я.

– Они приходят из гор, откуда пришли все люди!

Что за странная религия о сотворении мира! Такого варианта я не слыхал ни на одной планете!

– А можешь показать это место? – достаю из-за пазухи карту, собственноручно срисованную со снимка, сделанного из космоса.

– Вот здесь, – когтистый палец тычет точно в то место, где пропали разведчики.

От неожиданности я чуть не подскочил на месте.

– А туда можно войти? – осторожно спрашиваю горца, переведя дух.

– Нет! – категорично отвечает Грас, – нельзя!

Даже на дорогу, что туда ведет, никому нельзя. По той дороге только жрецы ездят, а нам запрещено. Были такие, что хотели попросить у главного жреца дом или вещи, и пошли туда, но никто не вернулся!

– А разве у него есть дома? – затаив дыханье, продолжаю осторожный допрос.

– Ну, конечно! Это же он все построил, и замки и мосты! Первым людям все давал, вот эти шлемы, например, – стучит Грас по своему головному убору.

– Дашь посмотреть? – не веря в неожиданную удачу, тихо прошу я.

– На!

Грас не колеблясь, снимает шлем и протягивает мне. Бережно беру потертый шлем с чуть треснувшим прозрачным щитком и, рассматривая многократно штопаную подкладку, прикасаюсь к нему амулетом. А через пару минут мику сообщает, что этой вещи около пятисот лет и технология ее изготовления не соответствует уровню технического прогресса данной планеты.

И эта новость заставляет меня по-новому осознать опасность, навстречу которой ушли разведчики.

– Грас, мне нужно туда попасть! – возвращая шлем, взмолился я, – туда ушли мои друзья, очень хорошие друзья!

– Туда был еще вход, – помолчав, сообщает Грас, – через старые рудники. Только там нет никакой дороги, ты не пройдешь!

– Покажешь, где? – протягиваю свою карту.

– Тут, – уверенно тычет пальцем горец в глубокое ущелье на западном побережье материка.

Да, это похоже на правду. Два входа с двух противоположных сторон неприступного хребта, как входы в тоннель. Тоннель! Ну точно, это может быть только тоннель! Из небольшой бухточки на западном побережье прямо в сердце Камтанских гор. Но кто же его построил полтыщи лет назад? И для чего?

– Послушай, Грас, – озвучиваю возникшую идею, – проводи меня в ту сторону, сколько сможешь.

– А потом?

– Потом ты отправишься домой.

– А ты? – пристально сузив глаза, интересуется он.

– А я что-нибудь придумаю. Или вернусь. – Беззаботно улыбаюсь в ответ.

– Ладно, – неожиданно легко соглашается горец и, поднявшись с камня, командует, – пошли, тут недалеко тропа в ту сторону есть, там весной яков пасут.

Что-то подозрительно быстро он со мной согласился, размышляю я, карабкаясь за горцем по крутой тропе. Мы идем уже несколько часов, не останавливаясь даже на короткие привалы. Грас уверенно ведет меня со склона на склон, неуклонно приближаясь к белеющим вдали вершинам. Сначала я даже восторгался его выносливостью, позволяющей преодолевать километр за километром так неутомимо, словно мы и не шли вчера всю ночь. И только на закате случайно заметил, как, остановившись глотнуть воды, горец сунул что-то в рот. Объяснив себе на непопулярном у моей матери сленге, что я думаю о своих собственных умственных способностях, посылаю запрос на мику горца. И добавляю еще несколько подслушанных на базаре местных словечек, узнав результат анализа. Грас действительно глотал какую-то местную тонизирующую траву, но проблема вовсе не в этом. Оказывается, метаболизм его организма требует употребления большого количества белков, особенно при длительных физических нагрузках. Короче – мяса. А он последнее время питался практически одной кашей, и потому находится на грани истощения! И я в любой момент могу остаться без проводника! Нет, так дело не пойдет!