Григорий Шаргородский - Грани страха

В этот момент дверь открылась, и показался старший Ламех.

— Назад!

Почему-то слово «опасность» показалось мне слишком длинным.

Миран среагировал моментально. Он резко ускорился и, как заправский квотербек, буквально внес своего друга и хозяина обратно в здание.

Что ж, с угрозой защищаемому объекту разобрались, теперь осталось спасти себя.

— Там! — повинуясь наитию, сам не понимая кому, что есть мочи заорал я и ткнул пальцем в сторону паромобиля.

Меня услышали, причем именно те, кому нужно.

Дальнейший бой занял всего несколько секунд, и все это время я простоял как истукан, пялясь на происходящее. Даже не додумался присесть за машиной.

Сидевший на багажнике кабриолета гном дернулся, и его кресло окончательно повернулось спиной к товарищам. Одновременно с этим багажник открылся двумя лепестками, и из его нутра вынырнула раздвижная станина, на которой был закреплен здоровенный агрегат с толстенным стволом. Устройство было опутано какими-то шлангами. На противоположной от нас стороне площади происходило нечто совершенно другое, но суть была одна. Борт похожего на катафалк паромобиля откинулся, и изнутри выглянуло дуло орудия с очень похожим на пушку гнома калибром.

Выпрыгивающих из конного фургона бойцов с длинноствольными парометами я воспринял как досадную мелочь, особенно на фоне главных действующих лиц.

Кабриолет и катафалк одновременно пыхнули паром во все стороны, но гном оказался быстрее, возможно, благодаря моему предупреждению.

Послышался пронзительный свист и вслед за ним — дробный стук. Сначала сотней осколков разлетелся фонтан. Затем затрясся катафалк. Металл его кузова начал сворачиваться внутрь, будто кто-то сминал непонравившуюся фигурку из пластилина.

Свист на мгновение прекратился. Крупнокалиберный паромет, который теперь стал единым целым с креслом стрелка, довернулся и ударил по конному фургону.

В моей голове мелькнула лишь жалость к ни в чем не повинному то ли ослику, то ли коняшке. За считаные секунды фургон, бандиты, животное и магазин за ними превратились в кровавый хлам.

Через мгновение все закончилось. Одного из тех, кто успел отбежать от фургона, убил броском кинжала Чужой, а второго двумя выстрелами прикончил Рычаг, высунув трехствольный паромет прямо в окно.

Я только начал отходить от потрясения, как за спиной громыхнуло. Этот звук заставил меня рефлекторно присесть, но никакого страха не было. Оказалось, что это подоспела подмога. Поздно, конечно, но очень эффектно. Заодно прояснилась принадлежность лат, которые стояли перед кабинетом босса. Две здоровенные фигуры в глухой броне вырвались наружу и взяли под прицел трехствольных парометов нашу машину и кабриолет гномов. Спрятать свой агрегат паропулеметчик не успел, поэтому просто поднял руки и лучезарно улыбнулся оркам-штурмовикам. Глаза гнома под котелком азартно горели, а борода торчала во все стороны.

Реакция гномов была вполне понятна — штурмовики выглядели более чем солидно. Камни в броне ярко сверкали, а по рунам пробегали красноватые сполохи.

Совершенно не обращая внимания на накалившуюся обстановку, из развороченного орками дверного проема вышли оба Ламеха и спокойно направились к нашему паромобилю.

Выскочивший следом субъект в форменной одежде попытался их остановить:

— Куда это вы направились?

— Домой, — медленно развернувшись, ответил Гарпун.

— Нужно разобраться с этим… — Не найдя подходящего слова, чиновник широким жестом обвел разгромленную площадь.

— А мы тут при чем? — равнодушно пожал плечами старший Ламех. — Разбирайтесь с теми, кто стрелял.

Чужой, прикончивший одного из бандитов кинжалом, уже скрылся в заднем отделении нашего паромобиля, а Рычаг сидел, ухватившись обеими руками за руль, и изображал святую невинность.

Чиновник явно не знал, что сказать, а вот Гарпун добавил:

— Заодно найдите тех, кто сдал бандитам время нашей с вами встречи. Уверен, он служит вместе с вами, если это вообще не…

Договаривать Гарпун не стал, лишь ехидно улыбнулся. Под ошарашенным взглядом чиновника мы спокойно погрузились в машину и покинули площадь.

Только после этого меня начал бить озноб. Веселенькая, однако, началась жизнь. Но почему меня так тошнит от этой веселухи?

Обратная дорога прошла так же спокойно, как и путь к примарии. Скорее всего, нападавшие знали о встрече с чиновником, но понятия не имели, каким маршрутом поедет наш паромобиль, вот и решили перестраховаться.

Повторно рассыпаться в благодарностях Гарпун не стал и лишь на выходе из автомобиля кивнул персонально мне. Ну, и на том спасибо. Впрочем, совсем без награды я не остался.

Миран приказал мне побыть у авто, а сам пошел за хозяевами. Рычаг завел машину в каретный сарай и начал копаться в ее внутренностях. У меня появился повод и время получше узнать, как работает местная техника.

— Тут все просто, — ответил на мой вопрос гном. — В котле находится обычный огненный кристалл. Вокруг нас — куча сырой энергии для его работы. Когда я нажимаю на большую кнопку, кристалл испаряет воду и поднимает давление. Давление набирает нужную мощность, и загорается синяя лампочка. Дальше процесс контролирует датчик и система впрыска — когда давление падает, впрыскивается вода, а когда оно слишком большое, срабатывает клапан сброса пара.

Действительно, все просто, если не считать, что главные детали двигателя имеют магическую сущность.

— А прокатиться дашь?

Гном ревниво засопел:

— Люди просто неспособны управлять сложными машинами. Натура у вас такая. Многим трудно перебороть страх перед неживым движителем.

— Вот насчет страха перед техникой можешь не беспокоиться. И еще, не напомнишь мне, кто вообще научил гномов строить паровозы?

Понимая, что крыть ему нечем, Рычаг недовольно заворчал и позволил мне сесть за руль.

— Смотри. Вот эта кнопка запускает огненный кристалл. Нажимаешь и ждешь, когда загорится вот эта лампочка. — Гном нажал кнопку и щелкнул коротким пальцем по большой синей лампочке на панели.

Он решил повторить все по второму разу, но я сделал вид, что внимательно слушаю.

— Затем дергаешь рычаг на себя. Только аккуратно дергаешь! — хмуро глянул на меня гном. — Потом чуть проезжаешь и толкаешь рычаг вперед. На этом все. На среднюю скорость тебе переходить рано.

Ну, рано так рано.

После нажатия кнопки в двигателе под капотом что-то забулькало, зашипело, и буквально через десять секунд загорелась синяя лампочка. По-детски улыбаясь, я потянул за украшенный каменьями рычаг.