Влада Ольховская - Лучшее из чудовищ

— Здесь поблизости есть деревни?

— Нет. Та, где мы оставляли драконов, самая близкая, остальные еще дальше.

— Туда он вряд ли пойдет, для этого реку придется пересекать. Не похоже, что они любят воду!

Он ни разу не видел, чтобы драконы плавали. Они вообще старались не подходить к водоемам. Вполне вероятно, что вода их отпугивает.

Но у дракона и без воды хватает территории для охоты!

Солдат разделял мнение Саима:

— На дорогах много путников, капитан. А многие дороги через лес идут!

— Я помню, — вздохнул Саим. — Проклятье, надо же такому… Придется действовать быстро. Вы трое, возьмите у крестьян лошадей и займитесь разъездами.

— А почему не на драконах? На них быстрее!

— И опасней. Сейчас не будем трогать драконов, мы не знаем, чего еще от них ожидать. Езжайте на лошадях, не разучились еще, надеюсь?

— Нет, капитан. Куда ехать?

— По всем дорогам. Здесь, на границе, мы пропустим всех, кто уже пришел. Остальных отгоняйте назад. Пускай ждут на расстоянии!

Саим понимал, какими очередями это обернется в будущем, но иного выхода не видел. Он не мог допустить, чтобы дракон накинулся на людей. Если понадобится, он готов был убить эту тварь, и пусть уже командование наказывает его, если так хочется!

— Езжайте двумя кругами, — добавил он.

— Как это?

— Первый круг — предупреждаете всех и отгоняете назад. Второй — проверяете, как выполнили ваш приказ.

Не все люди понимают, когда нужно слушаться. Кто-то попытается прорваться, наплевав на запрет. Они ведь вообще не привыкли к таким правилам, они возмущены!

— А если не послушаются? Что делать тогда? — уточнил солдат.

— Уничтожайте кареты и повозки. В крайнем случае — убивайте лошадей. Но это только если другого пути не останется! Постарайтесь обойтись без крови. Нападать на людей я вам категорически запрещаю. Понятно?

— Понятно, капитан.

— Тогда выполняйте.

С таким заданием мог справиться и один гонец, но Саим не рисковал посылать своих людей в лес в одиночестве. Даже амулет может не защитить от сбежавшего дракона! А втроем у них есть шанс убить ящера.

Жаль, что совета спросить не у кого. Ближайший отряд всадников расположился в нескольких днях пути верхом, к тому же, там знают не больше, чем он сам. Единственный, кто отлично разбирается в драконах, — тот самый загадочный советник, помогающий лорду Камиту. Но уж он вряд ли займется проблемами простых солдат!

Поэтому придется разбираться самим. Уничтожить эту бронированную тушу не так просто! Убивать драконов их точно не учили.

А больше некому! Хищная тварь порвет любое живое существо, которое окажется у нее на пути. С такой силой не справится никто!

— Такой хороший мальчик, — ворковала старуха. — Такой хороший!

Кирин уже порядком устал выслушивать это. Мало того, что пришлось срочно учиться чинить телеги, так еще какая-то бабка все время висит над душой!

А старуха, увидев, что он закончил, решила пойти на прорыв:

— У тебя жена есть? У меня внучка на выданье!

Понятно, к чему все шло. Если внучка похожа на бабушку, то Кирин ей глубоко сочувствовал.

— У нас обет безбрачия.

— И у послушников?

— Я готовлюсь стать монахом.

— Какая жалость! Какое преступление! Такой красивый мальчик!

— Вы мою госпожу не видели?

Ему не очень-то нравилось называть Иссу госпожой, но иначе не получалось. Ее имя лучше скрывать, меньше вопросов у окружающих.

— Она ушла куда-то туда, — старуха махнула рукой в направлении леса. — Тебе точно не нужна жена?

— Абсолютно.

Похоже, Исса направилась-таки исследовать лес. Она обещала подождать его, но такие мелкие обещания с ее стороны вообще ничего не означали. Если ей стало скучно, она сочла это достойной причиной уйти в одиночестве. Кирин уже успел усвоить, что скуку она крайне не любит.

На лугу, где они тренировались, девушки не было, среди деревьев — тоже. Да куда она запропастилась?

— Исса! — крикнул он и замер, прислушиваясь. Ответа не последовало. — Исса, ты где?

Ему оставалось лишь идти прямо, надеясь, что их дороги совпали.

Впереди послышался плеск воды. Это уже что-то! Даже если Исса не там, все равно есть смысл подойти, потому что крупных водоемов они не встречали на своем пути давно. Да с самого моря!

Девушка разделяла его мнение. О том, что ее привлекла вода, свидетельствовали платье и плащ, небрежно брошенные на берегу.

«В чем она тогда осталась?» — изумленно подумал Кирин. Впрочем, он знал, что под платье женщины надевают нижнюю рубашку, а то и две, так принято.

— Исса! Ты что, не слышишь?

— Слышу, конечно. — Она выплыла из-за зарослей цветов, островкам разбросанных по водной глади. — Просто не видела смысла орать в ответ, ты все равно шел в нужном направлении.

Из ее слов Кирин разобрал примерно треть. Потому что в этот момент она стала в полный рост, наглядно продемонстрировав, что нижние рубашки она не признает. Вода в той части озера была ей чуть выше пояса, положение спасали лишь длинные волосы, частично закрывшие ее.

Кирин решительно развернулся.

— У тебя что, совсем представление о стыде отсутствует?!

— Элементами. Твое представление о стыде не мешает тебе периодически рассматривать меня.

— Так ты же скандалишь каждый раз и рукоприкладством угрожаешь!

— Развлекаюсь я так, — фыркнула Исса. — Ничего я тебе не сделаю.

— Неужели?

— За взгляды — точно нет, но идти дальше я бы тебе не рекомендовала. Понимаешь ли, одежда — исключительно человеческая блажь. Носить ее я стала лишь в этой форме. Изначально, она была мне не нужна и ее отсутствие никого не смущало.

— А что было изначально? — заинтересовался Кирин. — Ты не всегда выглядела так?

— Еще не хватало! Я выглядела нормально, а потом… Потом стала выглядеть вот так. Конец истории.

— Плохая из тебя рассказчица!

— Какая есть.

Судя по звуку, она снова начала плавать. Это давало Кирину возможность смотреть в сторону озера. Он уже не боялся смутить ее, бесполезно — деревенского кузнеца смутить и то проще! Он больше о себе думал.

— Не боишься, что крестьяне застанут тебя в таком виде?

— Не-а. Они от меня стабильно шарахаются, никому и в голову не придет идти за мной.

Кирин невольно вспомнил разговор со старухой.

— Счастливая ты! Я бы тоже хотел, чтобы от меня шарахались. Слушай, ты когда вылезать собираешься?

— Зачем тебе?

— Тоже искупаться хочу. Дорожная пыль уже раздражает!

— Не рекомендую. Ядовитых змей здесь даже больше, чем водорослей. Ты в этой водичке минут пять живым проведешь!