Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

— Ты слышишь вой? — спросил Джастон.

Мальчик помотал головой, прислушиваясь. Приставив ладонь к уху, медленно повернулся по кругу.

— Древесный волк, — через некоторое время сказала Касса Дар.

— Здесь? — удивился охотник.

Эти хищники в здешних землях не водились.

— Нет. — Голем остановился. — Ты правильно поступил, что позвал меня.

— Не понимаю.

Дитя посмотрело на него, и Джастон ощутил пристальный взгляд ведьмы.

— Вой доносится от Клыка Севера.

— Но это же тысяча лиг отсюда!

— Да, — кивнул мальчик. — Но ведь ты узнаешь голос?

Болотник по-прежнему ничего не понимал.

— Прислушайся… Только не ушами, а сердцем.

Джастон нахмурился, но не посмел ослушаться женщины, которую любил. Позволив векам опуститься, он глубоко вздохнул. Вой окутал его, заполняя все чувства.

— Он тебя ищет…

Внезапно охотник догадался. Вернее, ощутил всем телом.

— Фардейл, — выдохнул он. — Оборотень.

Он открыл глаза, наконец-то поняв, кто и почему его зовет. Когда-то они странствовали вместе с волком и вместе спасались от щупалец крылатого чудища.

— Ваша прежняя дружба открыла путь. Это свойство пиков-близнецов, связанных магией.

— Клыки… — пробормотал он.

Касса Дар рассказывала об этих горах, двух средоточиях дикой стихийной магии земли. Поток силы из Клыка Юга поддерживал ведьму и ее болото. Месяц назад она ощутила ослабление магии, которое не являлось частью всеобщего недуга, затронувшего всех магов-стихийников. Эта внезапная потеря показалась более резкой. В отличие от прочих стихийников жизнь Кассы Дар была напрямую привязана к магии земли.

Следовательно, она тоже ослабела.

Джастон не мог позволить себе сидеть сложа руки. Потому-то две недели назад он самостоятельно отправился в путь, чтобы выяснить, кто или что повинно в уменьшении потока магии от Клыка. И, если получится, разрушить затор, препятствующий ей.

— Значит, Фардейл на Клыке Севера, — болотник смерил взглядом гору.

— Элена говорила, — кивнул малыш, — что меняющий обличья, огр и еще несколько соратников отправились на родину огра.

Голос волка вдруг стал тоньше.

— Судя по звукам, они в беде, — сказал Джастон, крепче сжимая руку болотного дитя.

— Иди на вой, — распорядилась Касса через голема. — Найди, откуда он доносится. Нельзя разрывать возникшую связь. Только сильные чувства могут связать Клыки, — ребенок зашагал по тропе, таща охотника следом. — Может быть, мы распахнем двери в том месте.

— Распахнем двери? Это как?

— Несколько веков я прожила в тени Клыка Юга, — пояснила ведьма. — А книгохранилища замка Дракк содержат сведения из более далекого прошлого. Много-много лет люди верили, что эту гору посещают призраки. Есть и свидетельства, и просто сказки, но их много. Звучат бестелесные голоса, призрачные видения появляются и исчезают. Только маги Аласеи знали правду. Если есть сильная связь и возникает крайняя необходимость, между двумя пиками могут быть открыты двери.

— И ты знаешь, как это сделать?

— Нет, — голос Кассы затихал. — Я сейчас иду в книгохранилище, чтобы поискать ответ, но мне трудно заниматься двумя делами одновременно. Так что бери дитя и постарайся все-таки разыскать Фардейла. Когда найдешь, позови меня.

— Погоди! Я вообще-то направился сюда, чтобы отыскать нечто, что ослабляет магию Клыка Юга…

— Оборотню грозит непосредственная опасность, а мне пока еще нет.

— Но…

— Я думаю, ты не случайно услыхал зов волка, — голос стал еще глуше.

— Что ты хочешь сказать? — нахмурился Джастон.

— Я читала о Клыках и помню, что обе стороны должны испытывать потребность услышать друг друга, — раздраженно ответила Касса Дар. — Ты не мог знать, что Фардейл в опасности. Но у тебя была собственная глубокая нужда. Не исключено, что ваши желания каким-то образом взаимосвязаны. Ты ищешь ответ, а у Фардейла может быть ключ к разгадке. Иди к нему, и не только для того, чтобы спасти меняющего обличья, но и меня. — Джастон ошеломленно замер. — Торопись, пока не разорвалась связь! Отыщи волка!

— Я попробую…

Болотник повернулся и прислушался к гуляющему среди скал эху. Звук, казалось, шел со всех сторон.

Он сосредоточенно изучал джунгли, и полуденная жара давила на него, словно мокрое шерстяное одеяло. Солнечный свет проникал сквозь буйный полог леса, окрашивая кроны в изумрудный свет.

«Отыщи волка»…

Знать бы, откуда начинать.

— Я хочу собачку, — мальчик дернул его за руку.

Джастон последовал за проводником. У созданий болотной ведьмы имелись зачатки собственных желаний, но они исходили от Кассы Дар. Просто разум голема изменил ее приказ на свой лад.

— Я люблю собачек. Собачке страшно. Я заберу ее себе, — дитя зашагало напрямую через сплетение лиан.

Охотник доверился слуху ребенка. Ведь он создан при помощи магии, вдруг ему удастся скорее найти источник звуков.

Они карабкались по крутому склону, хватаясь за ветки и лианы, чтобы подниматься быстрее.

— Сюда, собачка, собачка… — повторял малыш, словно заклинание, продираясь через подлесок.

Вот и очередная гряда. В лощине прямо под ними блестело в солнечном свете озерцо со стоячей водой. Несколько лягушек скакнули с илистых берегов, подняв рябь на поверхности.

— Собачка хочет пить! — ткнул вниз пальцем ребенок.

Джастон напрягал слух. Завывание перешло в рычание и предупреждающее тявканье. Звуки доносились из этой низины.

— Покажи мне! — попросил Джастон.

— Я заберу себе собачку, — кивнул голем с детской непосредственностью.

Он прыгнул вперед и заскользил по склону, увлекая охотника за собой.

В мгновение ока они достигли озерца, заросшего по краям травой. В прозрачной воде лениво шевелили плавниками несколько рыб. Услыхав незваных гостей, лягушки сварливо заквакали, раздувая пузыри. А вверху ярко сияло солнце, дробясь на озерной глади.

Посмотрев на свое отражение, Джастон нахмурился. И что теперь? Голос Фардейла поднимался от поверхности водоема, будто туман, а потом стих.

— Касса? — испуганно выкрикнул болотник.

Мальчик бродил неподалеку, ища под кустами потерявшуюся собачку, но внезапно выпрямился, как кукла, которую дернули за ниточку.

— Джастон, — сказал он голосом Кассы Дар. — Кровь.

Как будто это короткое слово все объясняло.

— Кровь?

— Согласно старинным свиткам, — кивнул мальчик. Голос его стал монотонным, будто он читал. — Используя меру крови, те, кто связан, могут открыть путь между Клыками в случае крайней необходимости, согласно своему желанию.