Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

— Нужно надеть, — невесело сообщила Эала, внимательно посмотрела на хмурившуюся тень и мягче пообещала, — но когда мы вернёмся, старшая фея снимет.

— А когда вы вернётесь?

— Никто не знает… — помрачнела фея, помолчала и словно бросаясь в воду, отважно призналась, — Тук ведь тебе сказал, мы почти высохли… не можем даже сделать побольше оболочку. Тут нет магии, и в камне не было… почти. Нам нужно немного окрепнуть. А тебе придётся ждать… но с тобой останется Тук.

— Бедняжки… — шепнула тень, чувствуя, как на глаза невольно наворачиваются слезы, — прости… я же не знала… ну, раз это нужно ради вас… я надену.

И все же, прежде чем взять диадему в руки, тень несколько мгновений смотрела на неё, прикидывая, как удобнее пристроить венец, чтобы потом он не мешал ей спать. И не путался в крутых локонах.

А когда, безнадёжно вздохнув, всё же решилась прикоснуться к венцу, Эала восторженно и счастливо возвестила:

— Она прошла последнюю проверку!

— А была и проверка? — хмуро скосила на неё глаза тень, ощущая подушечками пальцев лёгкое, приятное покалывание, исходящее от волшебного венца, — неужели вы могли подумать, будто я способна отнять у обиженного народца последние ценности? Да я вам и браслет отдам, только снимите.

— А герцога?!

— Хатгерн — не вещь! — мгновенно возмутилась Таэльмина, — И браслеты к его чувствам не имеют никакого отношения… я на это очень надеюсь. Вот мои чувства… — но об этом сейчас говорить не стоит. Мы собирались смотреть шар?

— Прости… — осторожно погладила тень по щеке крохотная ручка, — мы не хотели тебя обидеть… Просто нам пока не верится… что скоро мы увидим солнце родного мира, сможем полежать на ветвях сосен, подняться к облакам… ты не знаешь, мы любим вешать над облаками летучие полянки или беседки… снизу нас никто не видит, а выше только небо и звезды…

— Наверное, это красиво, — примирительно вздохнула тень и опустила венец на голову.

Мягкое серебристое сияние вмиг окутало ее с ног до головы, обдав почти незаметной прохладой, и в тот же миг начал понемногу светлеть изнутри гладкий, как первый ледок, хрусталь фейского шара.

А ещё через несколько секунд тень рассмотрела столовую избушки, где сидели вокруг стола с остатками немудрёного завтрака ее недавние спутники и их сосредоточенные, хмурые лица. Трудно было не разгадать с первого взгляда, что на отряд ее напарника свалилась какая-то неприятность. И похоже очень крупная.

— А если мы попытаемся их обогнать? — угрюмо спросил сотрапезников Хатгерн, и по выражению его лица Таэль поняла, что ответа на этот вопрос герцог вовсе не ждёт.

Спрашивает просто так, на всякий случай.

— Наверняка эти камни непростые… — покосился на окошко Ганти, — гольды применяют в своих шахтах различные заклинания. Чтобы подпереть своды, или разрушить перемычку между тоннелями, или, наоборот, возвести перегородку. И возле тропы течёт как раз та магия, которая подчиняется лишь коротышкам. Только её в несколько десятков раз больше обычного… поэтому заклинания получатся невиданной силы.

— Но ведь они же погибнут… — неуверенно произнесла Мейсана и оглянулась на Ительса.

— Несомненно… — жёстко сообщил эльф, — но гольды никогда не жалеют своих созданий. Они их специально такими сотворили, примитивными и покорными. И гномов, и троллей и големов. Слуги никогда даже слова против хозяйского желания не скажут, приказали нести камни, вот и несут.

Герцог встал со своего места, подошёл к оконцу и вгляделся в бледный рассветный сумрак.

Шар, стоящий перед Таэльминой, словно прыгнул за окно и тень почувствовала, как начинают холодеть пальцы.

Где-то там, в немыслимо далёком от неё мире, по тропке, расчищенной между причудливых изваяний, неслышно и почти неприметно ползла жуткая серая армия.

Мелкие, с крысу, создания двигались неумолимой лавиной, и каждый тащил на плечах угловатый обломок тёмного камня.

Хитро! Стиснув зубы от боли за спутников, нехотя признала тень. И понятно с первого взгляда, для чего гольды выдали гномам камни именно такого цвета. Они отлично скрывали маленьких преследователей в ночной мгле от взглядов бдительно оглядывавшихся добровольцев.

Следовательно гольды далеко не один день, и даже не год готовились к этой вылазке и это доказывает верность всех сделанных Таэльминой выводов, хотя теперь она многое бы дала, чтобы оказаться неправой.

Внезапно живой серый поток дрогнул, часть маленьких носильщиков свернула в сторону избушки и споро двинулась к крыльцу. Возле ступеней этот ручеёк снова разделился, плавно обтекая убежище путников с двух сторон, и ни у кого из наблюдающих за этим манёвром больше не осталось никакого сомнения в полной осведомлённости хозяев гномов о месте ночлега отряда.

— Но ведь если они сейчас выпустят из камней заклинания… — обмерла тень, живо, как наяву представляя себе треск брёвен, разноцветный блеск стремительно рвущихся из стен клинков ставших острыми каменными лезвиями заклятий и отчаянные крики мечущихся между этим неумолимым оружием друзей.

А она ничем не сможет им помочь… и неизвестно, есть ли хоть кто-то, кому это под силу.

— Не волнуйся… — крохотные ручки фей, неизвестно когда успевших облепить Таэльмину, устроиться у неё на плечах и на коленях, успокаивающе гладили пальцы девушки, стирали с её щёк слезы бессилия.

— Они вам ничего не сделают, — вдруг уверенно заявила там, в такой далёкой избушке стоящая на степенях лестницы Шена, победно озирая замерших спутников, и показала зажатый в руке камень, — если я не подам знак. Можете спокойно выходить и возвращаться назад.

— А какие у тебя доказательства, что гольды не обманут? — спокойно осведомился Зрадр, бесстрастно уставившись на ученицу мастера-тени.

— Вот этот камень! Это портал к моему новому дому… но вам рано знать, где он находится.

— Я думаю… это единственный выход, — задумчиво сообщил Алдер, направляясь к двери мимо лестницы, и Шенлия мгновенно отпрянула назад.

— Ко мне не подходите!

— Да мы и не подходим… — мрачно процедил Ганти и отвернулся.

Однако Таэльмина успела рассмотреть молниеносное движение руки наставника, метнувшей в ученицу одну из его игл, и замерла в тревоге. Камень, зеленовато поблёскивающий в руке согильдийки, вовсе не казался ей безобидным. Он совершенно не походил на те, какими пользовались вампиры и огры, открывая туманный путь. И неизвестно было, какое проклятие может из него вылететь, если Шенлия уронит подарок гольдов на пол.

Ученица мастера-тени внезапно покачнулась и начала медленно валиться в сторону столовой. Камень дрогнул в её слабеющих пальцах, и вероятность оказаться раздавленными появившейся из него скалой мгновенно превратилась для её спутников почти в реальность. Однако никто из них не находился достаточно близко к предательнице, чтобы успеть подхватить падающее тело. Или хотя бы проклятый камень.