Башня мертвых - Пьяная вуаль
— Я.
— Тебе тут что-то Госпожа хочет сказать. Будь почтителен!
Вивай смотрела на предмет в моих руках, как на дьявольское создание. Ее взгляд был готов испепелить меня вместе с этим телефоном. Рондо непроизвольно сложил руки в молитве.
— Дерзай, Крау. — Альтер хлопнул меня по спине и привычно улыбнулся.
Смелости мне это не прибавило.
— Ну же! — простонала Руби.
— Давай, парень! — Киро показал мне большой палец.
Какой я парень? Я обросший и, по ощущениям, самый старый на свете человек!
Руки мои так не тряслись даже тогда, когда я впервые спал с женщиной. Я проглотил ком в горле и сосчитал до трех. Я приложил телефон к уху так, как это сделала Руби. На секунду мне показалось, что всю жизнь я только и делал, что разговаривал с этой раковиной, поднеся ее к своей.
Тишина… Такая темная и густая тишина…
Еще несколько секунд этой тишины, и я сойду с ума.
— Привет.
По всему телу пробежали мурашки.
— Привет. — ответил я спустя несколько секунд.
— Крау, не так ли?
— Да.
— У тебя очень мелодичный голос для солдата, Крау.
— Спасибо?..
Наступили несколько тяжелых мгновений молчания. Весь мир вокруг померк, а я сидел в полной темноте.
— Тебе нравится это место? Этот лес?
— Красивее здешних видов только рассветы и закаты в Линемийском порту.
— Я там никогда не была. Стоит того?
— Рекомендую. Я показал это место всем, кого знал когда-то в Юсдисфале.
— Спасибо за… предложение?..
Это вопрос… я задумался.
— Предложение.
Она тихо рассмеялась. Снова ток по всему телу.
— Все, что ты видишь не рукотворно. «Собранье сочинений» — только и всего.
— Это самое вдохновляющее собрание сочинений из всех, что я видел.
Недолгое молчание, а потом:
— Прощай, Крау.
— Прощай… — я не знаю ее имени…
— Смерть. Так вы меня называете.
— Прощай… Смерть.
Я сложил телефон и передал его Руби. Она смотрела на меня с таким удивлением и… восхищением? Все смотрели на меня так. А я лишь понял, что ужасно голоден.
XXXII. Крепость
Привал подходил к концу. Все выглядели серьезными и подавленными. Все, кроме Альтера:
— Как думаешь, этот Киро… Они женаты?
Я чистил тряпкой свой каплевидный щит и думал о своем.
— Если они пара, то придется туго… Но какая же она все-таки красотка! А, Крау, красотка ведь?
— Да.
Вивай не разговаривала со мной с вечера. Ей не понравились ответы, которые я давал Смерти по телефону. Может быть, она ожидала, что я начну кричать, мол мы собираемся убить ее, так что нам нечего вести переговоры. Но, честно говоря, я никогда не видел в ее образе врага. Она была для меня источником вдохновения, музой, создающей прилив строк. И вот мне удалось поговорить с ней. У меня была мысль, что я стал участником очередного цикла иллюзий, но потом понял, что она не могла так поступить. Если Смерть звонит вам, будьте уверены, что это она и никто другой.
Для чего я взбираюсь на вершину? Чтобы убить Смерть, чтобы молодые оставались молодыми. Но я никогда не грезил об этом, как Вивай. Я всегда мечтал найти некую сакральную цель, за которой я мог бы следовать, словно за звездой на небе. Прошло столько лет… Смерть — моя последняя надежда. Быть может, она и есть та самая звезда? Укажет ли эта сущность мне путь? Одно я знал наверняка — ей не суждено умереть от моей руки, но я был бы рад держать ее на руках в последние секунды ее жизни. Кто же ты, странница, заблудшая к нам?
— Да уж… лучше бы ты все-таки уговорил Элен…
— Видишь, какую я свободу тебе подарил? Забудь уже о ней.
— Стараюсь, Крау. Но все это бессмысленно.
— Почему же?
— Я чувствую, что мне недолго осталось…
— Это почему же?
— Просто предчувствие.
— Ну, хорошо! — я сел напротив него дав в руки свой щит и тряпку, — Вот сам подумай, жил бы ты в Линемии, шел бы с цветами к своей даме сердца, а тут я, незнакомец, выпрыгиваю из переулка и сообщаю страшное! ЗАВТРА ТЫ УМРЕШЬ, ВЕДЬ НА ГОЛОВУ ТЕБЕ СВАЛИТЬСЯ КИРПИЧ!!! — Альтер рассмеялся, словно в его жизни так и было, — И ты говоришь мне — а, ну, согласен, теперь никаких женщин! Послушай себя! О чем и нужно думать перед смертью, так это о ЖЕНЩИНАХ.
Альтер заулыбался, оттирая кромку щита от разводов:
— И все-таки, родня мы с тобой, Крау. Когда только сюда собрался, думал умру в кругу жалких и скучных людей. Вот моя кара за содеянное! Ан-нет! Иногда думаю, вернулось бы время вспять, встретил бы вас у подножья башни и повел в кабак. Глядишь, день-другой и не нужно было бы нам уже никуда. Все, что нам нужно, было там.
— У тебя не было выбора.
— Верно, но лучше бы я умер там, зная, что впереди у вас еще столько всего… кроме Рондо. Он уже доживает, ха-ха-ха!
К нам подошла Вивай. На меня она даже не посмотрела, сразу обратилась к Альтеру:
— Поможешь сложить вещи? У тебя всегда больше вмещается.
— Складывать — мое второе призвание!
— Почему не попросишь меня? Я тоже неплох в этом.
Я обхватил рукой ее ножку. Хвостик обвил меня в области шеи.
— Помогай, пожалуйста, своей настоящей госпоже. — ее взгляд был убийственен, как холодная сталь, — Она наверняка захочет себе еще одного верного слугу.
— Прекрати уже!
Я со всей силы дернул ее вниз и приземлил в промежуток своей позы лотоса.
— Я убью тебя! — прокричала она мне.
— А я побрился!
Прежде, чем она освободилась, я покрыл ее холодное лицо волной поцелуев. Получив удар кулаком в челюсть, я проводил взглядом ее ноги и вернул свой взгляд к Альтеру.
— Почему я вообще чищу твой щит? — спросил он с улыбкой.
— Потому что мы родня, Альтер.
— Ты же помнишь, какая у меня была родня?
— Не переживай, я бы тебя сразу выкупил!
Альтер залился смехом, а я пошел искать Рондо. На полпути от лагеря к реке мы встретились. Он нес бурдюки с водой, которую прокипятил прошлым вечером и решил охладить в реке. Отдав ему письмо, я почувствовал невероятное облегчение. Теперь пути назад нет, мы прошли достаточно. Я взял бурдюки из его рук и направился к лагерю. Ему нужно было время побыть наедине. В конце концов, шел ли он сюда за той высшей целью, данной ему богом, или просто искал прощения?
Через полчаса все мы стояли лицом к большой двери, вырезанной в
