Моя. Чужая. Истинная
В голове шумело, ноги подкашивались, но я заставляла себя идти ровно, держалась с прямой спиной, чтобы не дать никому из поселения повода задеть меня – ни словом, ни издевательскими смешками.
– Свайн, – позвал бету Киран, как только мы приблизились к дому Старейшин, напротив которого тлело обугленное костерище.
Значит, ночью был незапланированный сбор и какое-то обсуждение, не терпящее отлагательств. По коже прошелся морозец, кожа покрылась мурашками, но я прислушивалась к разговору сына альфы и беты.
– Чего тебе?
Никакого пиетета, пренебрежение старшего волколака к молодняку. Последний громко и демонстративно заскрежетал зубами, но прикусил язык, пока не обладая достаточным авторитетом, чтобы идти против сильнейшего.
– Архей Титус приказал наказать Нерею. Готовь столб, – не удержался и пренебрежительно кивнул налево, где возвышалось вбитое в землю бревно, ставшее гладким от моих частых прикосновений.
Рука Керука коснулась моей ладони в успокаивающем жесте, но вместо страха я испытывала горечь, растаявшую во рту подобно теплому маслу. Ноги по привычке дернулись, ведя тело к столбу наказаний, где меня, как обычно, высекут под улюлюканье толпы, жаждущей чужой крови.
– Прямо так и сказал? – оскалился Свайн, не спеша выполнять чужой сомнительный приказ, пренебрежительно глядя на будущего вожака, который еще должен будет доказать, что по праву претендует на место альфы.
– Чего молчишь, Киран, или язык проглотил? – съязвил Керук, который не упускал возможности поддеть единокровного братца, за что был часто им бит, но его это не останавливало. В нем текла кровь настоящего волколака. Смелого. Бесстрашного. Готового защищать свое до последнего.
– Неужто вступиться решил, отродье? – повернулся к нам Киран, прищурился и оскалился, предчувствуя победу в сражении с более слабым противником. Весь его вид требовал крови за недавнее унижение со Свайном. – Или ее место занять? Так ты свистни, мигом всё организуем.
Их взгляды встретились – один злобный, второй упрямый. Никто не собирался идти на попятную. Дыхание у меня участилось, а я открыла рот, желая спасти непутевого друга, который по моей вине снова получит нагоняй от старшего брата и будет ходить с ободранной шерстью еще несколько дней.
– Прибыла делегация Якан, альфа и архей встречают их у северных ворот, – пробормотала, кое-как взяв себя в руки, с опаской глядя на острые когти Кирана, который тот выпустил в желании пустить брату кровь.
Обычно Свайн не вслушивался в мои речи, но сегодня его уши заинтересованно дернулись, а глаза блеснули холодом.
– Ясно, – короткий ответ, затем кивок наследнику. – Привяжи девчонку, как обычно, и без глупостей, я сам ей займусь.
Киран недовольно поджал губы, непроизвольно выдвинул вперед челюсть, но не возразил, неохотно подчиняясь приказу. Не по рангу ему тягаться с чужой силой. Свайн быстро ушел, спеша на подмогу Райдзену, как и полагается бете, а мы остались втроем, не считая рядовых членов стаи, топтавшихся неподалеку.
– Иди, – отрывисто кивнул на столб Киран и метнул в Керука предупреждающий взгляд. – Ты слышал, без глупостей, усек?
Сглотнула и двинулась к бревну, не желая накалять обстановку и становиться причиной очередной драки между братьями. Трясущимися пальцами коснулась верхней пуговицы и попыталась отстегнуть ее, вот только руки дрожали и никак не желали слушаться свою хозяйку. Если раньше я принимала наказания молча, проглатывая обиду и боль, то в этот раз всё было по-другому. Свидетелем моего унижения станет Айвен, который вызвал во мне противоречивые чувства и эмоции.
– Чего ты там возишься? – зарычал в какой-то момент Киран и грузным шагом двинулся ко мне.
– Н-не м-могу расстегнуть, – ненавидела себя за неуверенный тон и заикание, но ничего с собой поделать не могла, эмоции всё сильнее захлестывали меня, мешая поддеть эту несчастную пуговицу.
– Всё самому приходится делать! – рявкнул разозленный сын альфы и больно шлепнул ладонью мне по рукам, после чего схватился за платье с двух сторон и резким движением потянул ткань в противоположные стороны.
Послышался треск, пуговицы отлетели, а я продолжала стоять ни жива, ни мертва, потеряв дар речи. Я и раньше не отличалась словоохотливостью, всё равно никто не желал меня слушать, но сейчас мною завладел ступор. Киран стиснул челюсти и содрал верх моего потасканного платья вниз, оголяя мои острые плечи и ключицы. Пока что меня прикрывала нижняя серая сорочка, некогда имевшая белый цвет, но потерявшая яркость после многочисленных стирок, но такими темпами скоро и она превратится в разорванное тряпье, судя по гневу в глазах молодого волколака.
– Киран? Что происходит? – раздался сбоку спасительный голос Гора.
– Ослеп, идиот? Не видишь, наказание плетьми планируется! – злобно кинул своему другу пре-альфа и шагнул ближе ко мне, обдавая сладким ароматом вишни. Рот наполнился слюной, в воспоминаниях мелькнули приятные кадры из детства, когда еще никто не мог предположить, что у дочери архея не будет своего зверя. Отец любил меня в те времена, часто водил в сад бабушки Теи, где каждое лето поспевала сочная вишня, которую я так любила срывать, раздавливая во рту и наслаждаясь кислым терпким вкусом ягоды.
– Ты уверен, что сейчас самое время? – напряженный тон Гора выдернул меня из воспоминаний, возвращая в суровую реальность, где вишню я чуяла только при приближении Кирана. – Кажется, в клане проблемы.
– Какие еще проблемы? Архей приехал, под его защитой нас никто не тронет. Да и причем тут девчонка?!
– Ты слышал звук валторны, Тени активизировались и окружили плотным кольцом территорию, сейчас не время развлекаться, – в словах Гора была истина, но пре-альфу это не волновало, он был весь взбудоражен и агрессивен, в его крови кипел адреналин, и он желал успокоить своего волка.
– И? Отец со всем разберется, а я пока решу вопрос с наказанием Нереи, архей Титус будет доволен, что его приказ выполняется с такой точностью.
