Клан Дьявола (СИ) - Кощеев Владимир

Глава кивнул, проходя к своему креслу.

— Если окажется, что слова про Великий Поход верны, армия будет вынуждена разделиться. Как бы не пришлось затыкать дыры на границе нашими воинами, — озвучил свои переживания он. — Одно дело — стычки с кланами, другое — противостояние орде дикарей. Мы не этому учим своих бойцов и магов. Наша практика — единичные стычки, а не резня в плотном строю.

— Ну, у нас нет выбора, — пожал плечами Ант. — Ты и сам должен понимать, как только император официально вернется, полетят головы. И наша единственная возможность не потерять свои — выставить виноватыми именно Гильдию. Это из-за их политических амбиций мы оказались обманом втянуты в резню. Именно Гильдия Искателей сделала все так, чтобы клан Стеллер присоединился к войне.

Рендариан задумчиво кивнул.

— И хотелось бы узнать, что же все-таки стало с Кори. Пусть она и не самая лучшая дочь, но все же дочь…

Ант лишь поморщился.

— Как бы ни сложилась ее судьба, дорогой брат, я очень надеюсь, ей хватит ума оставаться мертвой. Император точно не примет нашего раскаяния, если выяснится, что девчонка, послужившая поводом для войны, на самом деле жива и здорова.

Рендариан отмахнулся.

Хотя он и понимал, что Кориалис нельзя возвращаться в Империю, однако она все еще оставалась его дочерью. И в последнее время он все чаще задумывался о том, что оставит после себя — возраст, несмотря на техники поддержания здоровья и передовые зелья обновления, уже начал напоминать о себе. И что будет дальше?

— Я не об этом…

— Понимаю твои чувства. Однако жизнь ради клана, смерть ради клана.

Говорить Рендариану о своем приказе об обязательной ликвидации Кориалис, если та вдруг объявится, Ант брату не стал. Ни к чему отцу подписывать приговор собственному ребенку. Рендариан и так сильно сдает за последние месяцы, эта война его подкосила. И наследника, на кого в действительности можно было бы рассчитывать, у рода Стеллер до сих пор нет.

Задача изначально стояла простая: максимально ослабить драконидов — как среди Гильдии Искателей, так и в императорской иерархии, и ее можно считать успешно завершенной. Да, истребить их не вышло, однако рождаемость драконидов и без того крайне мала, и восстановить свою численность они уже не смогут. А род Стеллер продолжит развиваться и жить. Через поколение или два история повторится, и тогда уже люди окончательно победят ящериц.

Спустя всего пару веков клан Стеллер займет полагающееся ему место, объединив всех людей под своим стягом. А еще лет через двести — когда будут уничтожены все остальные расы, именно потомок клана Стеллер сядет на трон, чтобы править всей Колыбелью.

Жизнь Кориалис на фоне таких перспектив стоит меньше пылинки.

— Итак, Рендариан, — глядя на главу рода, произнес Ант. — Мы высылаем отряд на помощь императору?

Центр земель беров.

Стук множества топоров и визгливое пение пил. Вот что услышали владыки беров, приближаясь к назначенному месту встречи. Хотя каждый из прибывших был доволен своим возвышением, однако еще не все до конца понимали, зачем им объединяться с дьяволами, а тем более — вступать в союз на равных с ненавистным ликанами.

Но на зов воеводы явились все без исключения.

И вот теперь новоиспеченные владыки беров с ужасом смотрели, как в самом сердце их исконных земель полсотни волков валят лес и расчищают площадь. Уже порубленные стволы оттаскивали в центр, где несколько мастеров, то и дело сверяясь с рисунками на тонкой коже, готовили будущие бревна.

Первым порывом было желание схватиться за оружие, но присутствующие не были идиотами. На темно-зеленом фоне внезапно развернувшейся стройки полуголая алая фигура дьявола бросалась в глаза, как пламя лучины в кромешной тьме.

Во время резни владыки уже познакомились с ним. Однако в таком виде будущий наместник предстал впервые.

Как и все дьяволы, Эгос обладал мощным телом, но количество шрамов, покрывающих обнаженный торс, поражало. Те из вожаков, кто имел боевой опыт, пристально разглядывали множество бугрящихся следов на красной коже. Казалось, нельзя измыслить таких ран, какими не был помечен наместник. Когти, зубы, мечи, стрелы, копья — он будто коллекционировал шрамы на собственной плоти.

Левый рог был обломан, от виска через бровь к нижней челюсти тянулись четыре криво сросшихся следа. От этого создавалось впечатление, будто Эгос смотрит на мир зло, и готов перейти от разговора к бойне. Одним словом, Адам и Ада прекрасно знали, кого поставить над берами.

Однако в данный момент наместник орудовал лопатой и вовсе не выглядел страшным.

Железный край с хрустом перерубал корни, и Эгос зачерпывал новую порцию дерна. На прибывших вожаков он и глазом не повел. Лишь через несколько минут, утирая остро пахнущий серой пот, наместник заметил явившихся по его зову беров.

— Все здесь? Рад приветствовать, уважаемые! — чуть хриплым голосом объявил он, с сочным хрустом воткнув лопату в почву. — Как видите, рук немного не хватает, приходится самому… Но раз вы здесь, то все пойдет быстрее, — его целая половина лица изобразила улыбку.

Вожаки недовольно поглядели на трудящихся ликанов. И хотя волки демонстративно не замечали беров, недоверие чувствовалось в воздухе так же отчетливо, как запах свежего распила и сырой земли.

— Почему они здесь? — махнув в сторону ликанов, спросил один из беров.

— Потому что вы согласились заключить союз с архидьяволом Димом, — мигом прекратив улыбаться, ответил наместник. — А я, как его представитель, имею право воспользоваться услугами мастеров по дереву. Есть сомнения в моем праве распоряжаться?

В конце дьявол перешел на рык. Беры, почуявшие опасность, отступили на пару шагов.

— Еще раз для тех, кто плохо слышит, — уже успокоившись, сообщил Эгос. — Ваша вражда с ликанами прекратилась. Любой из союзников, кто поднимет руку на другого союзника, будет истреблен. Раз вы вожди, то за ваши действия будет отвечать все селение. Нарушил условия вожак, мы вырежем его деревню. Это понятно?

Спорить, разумеется, никто не желал. Наместник довольно хмыкнул.

Жрица была совершенно права: сила решает все. Дьяволы прошлись по землям беров, уничтожая целые селения, и теперь могут диктовать свою волю. Никто не станет тебе перечить, если ты уже доказал свою мощь. Асмодей — правильный Бог, раз учит своих жрецов именно таким заповедям.

Конечно, ходят в крепости Ольх слухи, что архидьявол не родился в Колыбели. Однако он мыслит, как давным-давно следовало мыслить всем дьяволам: насилие и жестокость — кратчайший путь к покорности.

Столетиями беры и ликаны враждовали, но теперь, когда дьяволы жестко подчинили их себе, могут лишь косо смотреть друг на друга.

Эгос поступил так, как предложила Ада: ликаны, конечно, мастера своего дела, но тащить их к берам необходимости не было — хватило бы и самих беров. Однако жрица предложила сразу показать, кто здесь главный. И для этого следовало столкнуть два народа друг с другом — заодно, в случае необходимости, привести наказание в исполнение.

Сил у наместника хватило бы. Недаром именно ему поручили управлять целым народом. И в отличие от Азиль, Эгос добился этого, налаживая связи с берами еще во время карательной экспедиции. Сразу было ясно, что Дим не отпустит Адама править в этом лесу, воевода слишком ценен. А раз имелось свободное место, Эгос решил воспользоваться шансом.

Ты должен знать, чем живет народ, чтобы управлять им. Примерно так говорил архидьявол, и наместник был с ним согласен. Беры живут родами, одна семья занимает все поселение. И если потеря одного для рода — обыденность, то вырезанная под корень семья — уже совсем другое дело. Именно это и использовал Эгос, чтобы нагнать на подчиненных страха.

Ничего, разглядывая вожаков, подумал наместник. Вы еще у меня Асмодею начнете молиться, вот только построим мне дом. Хотя домом запланированную постройку назвать было все же нельзя. Эгос не считал себя умнее всех, а потому подготовился — поговорил с ликанскими мастерами, согласовал с воеводой. И теперь в лесу беров должна вырасти еще одна крепость, откуда и будет вести дела наместник архидьявола.