Александр Ильванин - Клуб любителей фантастики, 2007

«Вот бы мне на секунду эту палочку, я бы вернул маме деньги, — подумал Витя. — А что если…» И в его голове созрел план.

Уже стемнело. Народ расходился, работники цирка собирали реквизит. Три пацаненка спрятались за одним из фургонов.

— Может, не надо? — жалобно прошептал Андрюшка.

— Тихо ты! Услышат! — пригрозил Витька.

— Боишься?! Будешь на шухере! — сказал Санька.

— Я один пойду, — заявил Витька. — Ты, Санёк, если что, отвлечешь их.

— Тихо! Смотрите! — перебил их Андрюшка.

Из фургона вышел маленький человечек, тот самый клоун, но уже без грима, во взрослой, но маломерной одежде. Теперь было понятно, что это и впрямь лилипут.

Он нагнулся и ловко проскочил под фургоном.

— Пошли, — скомандовал Витька.

Они подкрались к фургону. Санька и Андрюшка стали на колени, им на спины взобрался Витька и пальцами цепко ухватился за край окна. Подтянулся, заглянул внутрь. Большой клоун спал на раскладушке, в его руке была зажата полупустая бутылка пива, на полу валялось несколько порожних.

— Он пьяный, спит. Я пошел, — сказал Витя и спрыгнул на землю.

Он подобрался к двери и осторожно повернул ручку.

— Густас, ты? — послышался сонный голос.

Витька утвердительно промычал в ответ. Клоун перевернулся на другой бок, ухитрившись при этом не только не выронить бутылку, но даже не пролить ее содержимое. Мальчик вошел в фургон, осмотрелся. На сундуке в углу он заметил цилиндр, а на нем — волшебную палочку. На цыпочках прошел к ним и взял в руки чудесные вещи. Но едва он прикоснулся палочкой к цилиндру, как чьи-то крепкие пальцы обхватили его запястье.

— Попался, воришка, — выкрикнул клоун.

Снаружи фургона послышался шорох, а затем — удаляющийся топот ног. Судя по всему, Витькины приятели бросились наутек.

— Хотел украсть шляпу Густаса?

Клоун говорил со странным акцентом, что прибавляло страха парнишке.

— Нет, я просто хотел вернуть маме деньги…

Он понимал, что ему не поверят. Но клоун отпустил руку.

— Я верю, — словно прочитав мысли Витьки, сказал он, достал из кармана денежную купюру и протянул мальчику.

— Не надо, я не возьму, — виновато оправдывался тот.

— Бери, вам с матерью нужнее.

Витька поставил цилиндр и взял деньги. И тут палочка в его руке загорелась, осветив помещение ярко-белым светом.

— Даже так, — поднял брови клоун.

Поднялся, открыл сундук, который, как выяснилось, был доверху набит бумажными конвертами, и принялся в нем копаться.

— Да где же он?.. Ага, вот!

Он протянул конверт мальчишке.

— Держи, это тебе.

Удивленный Витька робко взял цветастый конверт. На нем горела яркая улыбка клоуна, а внизу, под словом «Получатель», было написано: «Открыть 25 сентября 2005 года, ровно в 24:00».

— Ну всё, можешь идти!

Витька мигом вылетел из фургона, проскочил под ним и помчался домой, крепко сжимая в руках деньги и конверт.

Клоун взял в руки потрепанную тетрадку и сделал в ней пометку.

— Так, еще один…

Отложил тетрадь, допил пиво и рухнул на жалобно скрипнувшую раскладушку.

Прошло пятнадцать лет. Теперь наш герой жил в большом городе и в свои двадцать пять лет звался уже не просто Витей, а Виктором Королевым — молодым перспективным писателем-фантастом, автором популярного романа «Босиком по звездам». На идею этой книги Виктора натолкнула Эля — девушка, с которой он познакомился, будучи еще студентом филфака. Она была не просто его музой, а тем светочем, который помогал не сбиться с правильного пути, не омрачать свои произведения пошлостью ради денег. Только для нее он писал и, говоря по совести, делал это неплохо.

Они сидели перед камином. Витя терпеливо ждал, пока Эля дочитает заключительную главу его новой книги. Наконец последний лист рукописи упал на диван. Девушка медленно повернулась. Он вопросительно смотрел ей в глаза. Эля словно ждала.

— Ну? — не сдержался Виктор.

Эля, не отвечая, лишь одобрительно кивнула головой. Он счастливо улыбнулся и крепко обнял любимую.

— Ты выйдешь за меня?

От неожиданности девушка отшатнулась и увидела, что он протягивает ей кольцо. Счастливыми, влажными от радостных слез глазами смотрела Эля на Виктора. Не отвечая, спросила:

— Ты знаешь, какое сегодня число?

— Двадцать пятое сентября, а что? — озадаченно ответил Витя.

— А год?

— Ты что, издеваешься? Две тысячи пятый.

Числа были до боли знакомые, но что они означают, вспомнить он не смог.

— Ты веришь в судьбу?

— Ну да… Но ты не ответила на мой вопрос, — он продолжал держать кольцо в ладони.

— Отвечу, как только поведаю тебе одну историю.

Она порывисто вздохнула и начала свой рассказ.

— Десять лет назад — тогда мне было пятнадцать — к нам в город приехал луна-парк. Я выпросила у мамы денег и отравилась на другой конец города, где он обосновался. Вечером мама должна была меня забрать… Уже стемнело, а ее все не было. На такси денег не осталось, автобусы уже не ходили. А матушка моя, как потом выяснилось, загуляла с подругами, напилась и забыла обо мне. Так вот, луна-парк уже закрылся, а я сижу в сквере на лавочке, дрожу от ночной прохлады и жду маму. И тут вижу, как по обочине дороги быстро идет маленький мальчик в клоунском костюме. Уже после я поняла, что это лилипут. Идет он, значит, а следом за ним медленно едет машина с открытым верхом, и из нее какие-то отморозки швыряют в него пустые пивные банки, окурки… Потом тачка остановилась, эти придурки вышли из нее и стали его избивать — без причины, просто за то, что он лилипут. Я вскочила с лавочки, подобрала камень и швырнула им в лобовое стекло автомобиля. Они кинулись ко мне, повалили на землю, зажали рот, чтоб не кричала… Лилипут кинулся мне на помощь, но один из подонков пинком отбросил его, будто футбольный мяч. И тут завизжали тормоза, рядом остановилась другая машина, из нее выскочил какой-то высокий человек. Он разбросал их, как щенков! Постанывая и матерясь, молодые мерзавцы загрузились в свой кабриолет и укатили. Высокий подбежал к лилипуту и поднял его на ноги.

— Ну что, любитель ночных прогулок, живой? — спросил он.

— Отчасти… — отозвался тот.

Высокий посмотрел на меня, молча махнул рукой: садись, мол.

Они довезли меня до самого дома. Когда машина уже остановилась, на сидении рядом я разглядела какую-то палочку. Я подняла ее, и та засветилась ярким светом, отгоняя окружающую нас темноту. Мои спасители обернулись и ласково заулыбались.

— Это она, — сказал лилипут и протянул мне конверт. Вот этот самый.