Николай Зыков - Наследие Симорга

– К верховному эльфу, – пояснил эльф. – Вам же к нему нужно?

Эл кивнул. Он понимал, что вляпался во что-то неприятное и утащил за собой Прута. Сейчас предстояло выяснить, чем это пахнет. Эл посмотрел на друга - он был напряжён, видимо, подобная встреча Северных эльфов насторожила и его.

Вскоре они достигли большого хутрея в центре леса. Прежде чем подняться по винтовой лестнице, Эл обратил внимание на источник, бьющий из-под земли. Вода, горячая настолько, что испускала пар, маленькими фонтанчиками выбивалась из-под земли, лишь на мгновенья задерживаясь на поверхности, и вновь утекала под землю.

Северные эльфы неплохо поработали над украшением горячего источника, превратив его в настоящую гордость леса.  Большие валуны окружали специально отобранные камни, уложенные в гору. В высеченной сердцевине камня, расположенного на самой вершине этой горы, светился магический огонёк голубоватого цвета.

Когда Эл с Прутом вошли в хутрей, они заметили, что здесь их ждали. За круглым столом, стоявшим в центре комнаты, восседали семеро эльфов, все они были членами совета.

– Здравствуйте, – обратился Эл к эльфам, не дав конвоирам поговорить с членом совета. Он решил, что это и есть Верховный эльф, и сосредоточил своё внимание на нём. – Меня зовут Эл, а моего друга – Прут. Мы пришли к вам, чтобы передать вести с юга, а также задать несколько вопросов, интересующих эльфов Южной Антарии, – пояснил Эл цель своего визита для собравшихся. – Провидица Ирена попросила меня передать вам это письмо, – Эл вытащил из рюкзака пергамент и положил на стол, рядом с одним из членов совета. Прочитать он его забыл, а значит, и рассказать совету, что в нём, не мог.

– Кто такая Ирена? – спросил эльф, которого Эл окрестил Верховным.

– Провидица. Она взяла дело в свои руки после того, как колдун Амбассор был остановлен.

– Колдун был остановлен? – поднял глаза от письма эльф.

– Да, – коротко ответил Эл. – Прочитайте письмо. Думаю, в нём рассказано о последних событиях, после я могу ответить на ваши вопросы.

– Хорошо, – кивнул Верховный эльф, – присаживайтесь, – пригласил он друзей.

Эл и Прут сняли тёплую одежду, чувствуя, что начинают потеть, и оглянулись по сторонам в поисках места, куда её можно было положить. Один из конвоиров подошёл, не говоря ни слова, забрал куртки из рук друзей и ушёл на улицу. Они облегчённо вздохнули, наслаждаясь прохладой, и  заняли места за столом. Их приняли лучше, чем встретили, а это слегка обнадёживало.

Ожидая, пока все эльфы прочитают письмо, Эл пододвинулся ближе к другу, склонился к его лицу и прошептал:

– Что думаешь насчёт леса?

– Магия, – пожал плечами Прут.

– А фонтан возле этого хутрея?

– Ну, он-то точно не может согревать весь лес и воздух над ним, – уверенно прошептал Прут.

– Не знаю, – пожал плечами Эл. Он поднял голову и поймал взгляд Верховного эльфа. Решив, что неправильно шептаться в присутствии столь важных особ, Эл смутившись, выпрямился и стал разглядывать хутрей, в котором они сидели. Дом мало чем отличался от того, что Эл видел в Руанском лесу. Оружие, украшающее одну из стен, картины, разве что среди пейзажей преобладали заснеженные равнины, хвойные леса и горы. Среди портретов Эл заметил лицо со знакомыми чертами. Где он мог его видеть, Эл не вспомнил. Решив, что похожий портрет висел в хутрее Руанского леса, Эл продолжил разглядывать висевшие картины.

– Как вам удалось остановить колдуна? – спросил верховный эльф Эла, когда большая часть совета прочла текст письма.

Эл замялся. Он только сейчас осознал, что не знает, стоит или нет рассказывать совету о своей болезни, об энергии, текущей в нём. Как они отреагируют на новость о том, что к ним явился неуправляемый и опасный подросток?

– Я не знаю, – ответил он. – На битву с колдуном ходили лишь взрослые друиды и воины, – состроил невинное лицо Эл.

– А много вас на юге в живых осталось? – спросил один из членов совета.

– Трое молодых эльфов, – ответил Эл, пересчитывая в уме участников сопротивления, – и шестеро взрослых. Хотя я не утверждаю, что это все, это лишь те, кого мы смогли разыскать.

На некоторое время члены совета замолчали, будто раздумывая над чем-то, а после верховный эльф обратился к эльфам-охранникам, стоящим у двери:

– Отведите их в комнаты для гостей, пускай отдохнут с пути.

– Подождите, подождите, – вскочил Эл со своего места, – нам нужно получить ответы на наши вопросы и возвращаться домой. Мы не намерены задерживаться в этих местах.

– Не волнуйтесь, – проговорил верховный эльф чересчур мягким тоном, – мы обсудим вести, которые вы принесли, и решим, чем северные эльфы смогут помочь. Когда мы решим, что делать дальше, вас приведут обратно и мы выслушаем ваши вопросы.

– Идём, Эл. Не стоит с ними спорить, – прошептал Прут другу.

Эл успокоился и вышел из хутрея. Прут последовал за ним. Как только друзья спустились по лестнице, двое конвоиров выбежали вперёд, Эл почувствовал, что ещё двое идут за спиной. Судя по всему, эльфы Сайлорского леса не хотели, чтобы глаза гостей увидели то, что для них не предназначалось.

По пути к комнатам Эл всё же заметил то, что поразило его больше, чем тёплый оплот посреди суровой зимы. Среди деревьев Сайлорского леса стояла клетка, вольер для животных, в котором содержали единорога. То самое сказочное существо, о котором он читал в книгах. Белоснежный  окрас притягивал к себе внимание, а рог лишь украшал голову и не казался чужеродным. У Эла и мысли не возникло сравнить это животное с лошадью, слишком прекрасно оно было. Прекрасно и грациозно. Красивый вид омрачали лишь грустные глаза. Эл понимал, что это не грусть, вызванная жизнью в неволе, это грусть одиночества.

 – Поторапливайся, – подтолкнул Эла в спину один из эльфов.

– Зачем вы держите единорога в неволе? – спросил Эл, пропустив грубость конвоира мимо ушей.

– Не твоего ума дела. Держим, значит надо. Иди дальше.

Подобный ответ разозлил Элла, и он, замолчав, последовал за эльфами в комнаты.

– Ничего. Расскажу Ирене, что у вас здесь творится, она быстро разберётся, – думал Эл. – Единорогов в неволе держат, с гостями будто с пленными обращаются, скрывают что-то.

Вскоре они поднялись в нужный хутрей. Эл вошёл первым и сразу понял, что влипли они во что-то мерзкое. На Эла и Прута были нацелены наконечники стрел, вставленных в тетиву.

– Отдайте нам своё оружие, – проговорил один из конвоиров. – Если совет решит, что вы не опасны, вам вернут ваши клинки и отпустят.

– В противном случае? – спросил Эл, догадываясь об ответе.

– Вас будут держать в тюрьме, – ответил конвоир.