Сергей Сухоруков - Стражи цветка

- Кто из нас лучше знает людей, чем вы, домовые? Веками жительствуете бок о бок с ними. Кое-кто даже считает, что вы стали похожи на них. Мол, живете их обычаями и привязанностями.

- Вранье! - нахмурился Ясьмари.

- И я так думаю,- охотно согласился кладовик.- Конечно же, вранье. А правда в том, что люди привязаны к своим домам, как улитки к раковинам. А все дома в округе под вашим надзором. Не правда ли?

- Правда,- ответил Ясьмари.

- Поэтому мы и пришли именно к тебе. Поможешь нам?

- Помочь можно,- уклончиво отвечал глава домовых.- Но позже. Сейчас все мои люди заняты. У нас тут небольшие разногласия с гномами...

- Проблемы?

- Скорее трудности.

- Гномы? Что вам до гномов?- встрял в разговор копша.

- Эти сквалыжные портачи вторглись в наш славный город и грубо нарушают его законы. Они воруют, мошенничают и вообще безобразничают. Людям, конечно, едва ли под силу справиться с такой напастью. Эх, люди. В большинстве своем они милые, но уж очень бестолковые создания. Даже крыс и тех, не могут вывести. А тут - гномы! Поэтому наш долг помочь горожанам. Мы проучим конкурентов...то есть, я хотел сказать, гномов и тогда поможем вам.

- И когда вы их собираетесь...проучить?- вкрадчиво спросил копша.

- Сегодня,- ответил домовой и с ожиданием посмотрел на гостей.

- Понятно,- вздохнул копша.- И как мы можем вам помочь?

- Вы нам окажите огромную услугу! - обрадовался Ясьмари.

- Делать-то что?

- О! Сущий пустяк!..

- Пустяк?!! Вот это пустяк? Кого этот мохнатый веник назвал пустяком? Этого громилу?!!- возмущался кладовик в корчме "Чистый дом", показывая пальцем на огромного Гуту Бугая, скучающего за своим столом.

- Тише, братец,- шикнул копша.- Мы тут не одни. И не стоит на него показывать пальцем. А не-то этот Бугай еще осерчает.

- А мне-то теперь какая разница? Он и так сделает из меня отбивную!

- Ну, не преувеличивай,- успокаивал товарища копша.- В тебя не так-то легко и попасть. Ты ему ростом и по пояс не будешь.

Кладовик в ответ не то всхлипнул, не то ругнулся. И посмотрел умоляюще на копшу:

- А точно магию нельзя будет применить? Хоть чуть-чуть?

- Исключено,- твердо ответил копша.- Все, помолчи. Похоже, к нам идут.

Какой-то долговязый тип в черном плаще, с узким, точно сплющенным по бокам бледным лицом, прошелся рядом, бросая на них подозрительные взгляды. Копша приветливо улыбнулся. Тип потоптался на месте, а потом решительно подошел к ним.

- Вы от Яся?- голос у долговязого был сиплым, простуженным, несмотря на жаркую летнюю погоду. И простуженный голос, и бледное лицо этого бедняги наводили на мысль, что он большую часть своей жизни проводит где-нибудь в холодных и сырых подвалах. Например, в тюрьме. Что ж, так оно и было.

- От него.

- Где вы шлялись? Каин давно уже ждет.

Жители нижнего мира прошли вслед за долговязым в низкую и неприметную дверь сбоку от стойки. Дверь вела в маленькую кладовую, заставленную бочками с припасами. Возле бочек со счетами в руках стоял хозяин корчмы и глава ворутского гномьего клана Каин Ненадавур. Увидев долговязого и его спутников, гном положил счеты на полку, взял свечу и подошел к ним. Не проявив интереса к человеку, он несколько раз провел свечой возле лиц кладовика и копшы. Те стояли не шелохнувшись.

- Вы не гномы,- констатировал гном.- Тогда кто же?

- Мы гномы,- учтиво возразил копша.- Только очень дальние.

- Ложь,- отрезал Каин.- На кого вы похожи, так это на наших врагов домовых. Вы не домовые случайно?- гном еще раз подозрительно их осмотрел.

- А ты проверь, бородач,- с вызовом предложил кладовик.

Каин Ненадавур от неожиданности чуть не выронил свечу. Дерзить ему осмеливался далеко не каждый.

- Проверим,- угрожающе пообещал корчмарь.- Так кто ж ты будешь таков, грубиян?

- Это и есть тот боец, о котором я говорил,- сипло вмешался долговязый, указывая на кладовика.

- Он - боец? - презрительно сощурился гном.- Ты шутить со мной вздумал? Да Бугай его вмиг превратит в отбивную! Если, конечно, по нему не промахнется.

При этих словах копша хмыкнул, чем привлек внимание рассерженного корчмаря.

- А ты чего скалишься? Кто таков? Тоже боец?

- И еще какой! - ответил за копшу кладовик.- Это мой тренер.

У стража кладов вдруг появилась надежда, что гном возьмет да и выставит против Бугая не его, а копшу. Так оно и было. Почти.

- Да какой же я боец,- забеспокоился копша.- Так. Любитель.

- Мастер скромничает,- сладко улыбаясь и хитро поглядывая на товарища, сказал кладовик.- Он бился с самим Букой Растопырем и, поверьте, заставил того попотеть.

Кладовик назвал имя когда-то известнейшего кулачного бойца. И то, что он сказал, было правдой. Частично. Бука Растопырь действительно вспотел, гоняя копшу по трактирному двору. Только было это лет сто тому назад. Однако Каин, как оказалось, об этом знаменитом бойце был наслышан.

- Так вы действительно бойцы?- уже приветливей заговорил корчмарь и задумался. - Вот что,- немного поразмыслив, сказал гном,- вы будете биться против Гуты вдвоем. Публике это должно понравиться. Да и хоть как-то уравняет шансы,- гном все еще с сомнением посмотрел на них.- Должно уравнять.

Копша незаметно показал кладовику кулак. Тот сделал удивленное лицо, мол, он-то тут при чем?

- Бой ваш будет скорее потешный,- объяснял Каин.- Постарайтесь хоть как-то развлечь публику, прежде чем Бугай вас уложит.

- А если вдруг не уложит?- серьезно спросил копша.

- Тогда вы ляжете сами. Когда песок высыплется на треть. Но вам об этом беспокоиться не нужно, - заверил гном.- Гута сам вас уложит.

Подбодренные этим кладовик и копша направились во двор, где им и предстояло биться с корчемным вышибалой.

Когда Гута Бугай вышел к ним во всей своей красе, кладовик мрачно сказал своему товарищу:

- А тебе не кажется, что этот Ясьмари просто решил угробить нас посредством вот этого костолома?

- Братец, выше нос,- храбрился копша.- В конце концов, он всего лишь человек.

- БОЛЬШОЙ человек,- проворчал кладовик.- А магией его лупить запретил этот хитрющий домовой.

- Ты будешь не один. С тобой буду я.

- О! Тогда, конечно, победа за нами.

- Мы вовсе не должны побеждать его. Помнишь? Мы должны его только... поломать. И не забудь - никто не должен даже заподозрить, что мы не смертные.

- Вот с этим у нас точно проблем не будет,- мрачно предсказывал кладовик.- Отделает он нас, как самых что ни на есть смертных...

- Т-с-с! Нас объявляют!

- Гута Бугай развлечет вас поединком с братьями Рапсами, приехавшими к нам с далекого юга!- объявляя бой, Каин наделил духов не только именами, но и кровным родством.